Ce qu'est vraiment Dao Ba Goa
Dao Ba Goa — littéralement « l'île de la Veuve » — est une petite île calcaire posée au milieu de Ho Nui Coc (le lac Nui Coc), un réservoir artificiel situé à environ 25 km à l'ouest de la ville de Thai Nguyen. Le lac a été créé à la fin des années 1970 lorsque la rivière Cong a été endiguée à des fins d'irrigation, et l'inondation a laissé plusieurs sommets émerger au-dessus de la ligne d'eau. Dao Ba Goa est le plus fréquenté d'entre eux.
Le nom vient d'une légende locale racontant l'histoire d'une femme qui attendait sur l'île le retour de son mari parti à la guerre. Que le récit soit un conte populaire Kinh ou une broderie plus tardive dépend de votre interlocuteur, mais il a perduré. L'île est boisée, fait environ 3 hectares, et s'inscrit dans un réseau de petits îlots que l'on peut longer en bateau en quelques heures.
Cette zone relevait autrefois de la province de Bac Kan avant que la récente fusion administrative ne l'intègre à Thai Nguyen. Pour les voyageurs, rien n'a changé sur le terrain — mêmes routes, mêmes bateaux, même lac.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Dao Ba Goa attire surtout des citadins en escapade de week-end depuis Hanoi, à environ 80 km au sud. Les visiteurs étrangers y sont rares, ce qui fait partie de son charme. Pas de grille d'entrée avec scanner de billets, pas de stands de souvenirs à traverser. On loue un bateau, on rejoint l'île, on se promène, et on mange du poisson grillé sur la rive.
Le lac lui-même est la vraie attraction. Ho Nui Coc couvre environ 25 kilomètres carrés et s'étend au pied de collines à thé — la province de Thai Nguyen produit certains des thés verts les plus réputés du Vietnam. La combinaison d'eaux calmes, d'îlots coiffés de karst et de plantations de thé qui s'étirent à perte de vue confère à la région une atmosphère bien différente des paysages plus spectaculaires de Ha Long Bay ou de Ninh Binh — mais plus tranquille, et entièrement à vous en semaine.
Meilleure période pour visiter
De septembre à novembre, c'est idéal. Les pluies de mousson s'estompent, le réservoir est plein (ce qui favorise la navigation et verdit les îlots), et les températures oscillent entre 25 et 28 °C. Les matins peuvent être brumeux sur l'eau, ce qui se prête bien à la photographie.
De mars à mai, ça fonctionne aussi — chaud, globalement sec — mais le niveau de l'eau peut baisser sensiblement en avril, découvrant des berges boueuses autour de certains îlots.
Évitez de juin à août si la pluie vous rebute. Les averses de l'après-midi sont quasi quotidiennes et peuvent vous bloquer sur l'île plus longtemps que prévu. Les jours fériés vietnamiens — notamment le Tet et le long week-end du 2 septembre — attirent une foule de touristes nationaux sur le lac. Les jours de semaine sont toujours préférables.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Depuis Hanoi, deux options pratiques s'offrent à vous :
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Gia Lam en direction de la ville de Thai Nguyen. Les départs s'enchaînent toutes les 20 à 30 minutes, le trajet dure environ 1h30 à 2h, et les billets coûtent 70 000 à 90 000 VND. Depuis Thai Nguyen, prenez un bus local ou un taxi jusqu'à Ho Nui Coc (environ 25 km, 30 à 40 minutes). Un Grab depuis le centre-ville de Thai Nguyen jusqu'au ponton du lac revient à environ 150 000 à 200 000 VND.
En moto : Le trajet depuis Hanoi fait environ 80 km via la QL3 (Route nationale 3). Itinéraire simple, majoritairement plat, 2 à 2h30 selon la circulation à Hanoi. C'est la meilleure option si vous souhaitez traverser les villages de thé au retour.
Une fois au lac, vous louerez un bateau au niveau du débarcadère principal. Les petits bateaux à moteur pour 4 à 6 personnes coûtent 300 000 à 500 000 VND pour un circuit de 2 à 3 heures incluant Dao Ba Goa et quelques îlots voisins. Les prix sont affichés mais négociables les jours creux.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Le tour de l'île à pied
Dao Ba Goa dispose d'un sentier de terre qui fait le tour de l'île en 30 à 40 minutes. Il est ombragé, légèrement envahi par la végétation par endroits, et passe devant un petit sanctuaire près du sommet avec des vues sur le réservoir. Portez des chaussures à semelles crantées — le chemin devient glissant après la pluie.
Naviguer autour du groupe d'îlots
Demandez à votre batelier de longer les petits îlots sans nom situés à l'est de Dao Ba Goa. Certains ont de minuscules plages où vous pouvez faire une pause, vous baigner si l'eau est assez propre (c'est généralement le cas à partir d'octobre), ou simplement vous asseoir. Le tour complet du groupe prend environ une heure.
Visiter une plantation de thé
Thai Nguyen est la capitale du thé du nord du Vietnam. Sur la route du lac ou au retour, faites halte dans l'une des petites exploitations familiales qui bordent la route dans la commune de Tan Cuong. La plupart vous laisseront vous promener entre les rangées, observer la transformation du thé si c'est la saison des récoltes (avril-mai et septembre-octobre), et s'asseoir pour une dégustation. C'est gratuit — ils espèrent que vous repartirez avec un sachet. Un kilo de bon thé vert de Tan Cuong se négocie entre 200 000 et 400 000 VND, bien moins cher que dans les boutiques de Hanoi.
Pêcher ou observer les pêcheurs
Les habitants pêchent constamment sur le réservoir. Si vous passez la nuit sur place, votre hébergement peut vous fournir cannes et appâts pour environ 50 000 VND. Les prises sont surtout du tilapia et de la carpe — et oui, ils cuisineront ce que vous ramenez.
Profiter du coucher de soleil depuis le ponton
Le ponton principal est orienté à l'ouest sur le lac. Installez-vous sur une chaise en plastique dans l'un des stands de boissons au bord de l'eau, commandez un tra da (thé glacé) à 5 000 VND ou une bière locale à 15 000 VND, et regardez la lumière virer à l'orange sur l'eau. Simple, mais le genre de moment dont on se souvient.
Où manger dans les environs
Des restaurants en bord de lac longent la route près du ponton principal. La plupart servent la même carte : poisson du réservoir grillé (ca nuong, tilapia ou carpe) et « ga doi » — poulet de plein air des collines, à la vapeur avec des feuilles de combava ou grillé au charbon de bois. Un poulet entier revient à 250 000 à 350 000 VND, de quoi nourrir 3 à 4 personnes. Le poisson varie selon la taille, mais comptez 150 000 à 250 000 VND le plat.
Pour changer, cherchez le « banh coong » — une spécialité de Thai Nguyen : une petite coupe de riz croustillante garnie de porc haché et de champignons, frite dans un moule spécial. Les vendeurs ambulants en vendent en ville pour 3 000 à 5 000 VND pièce.
Si vous rentrez par Hanoi, le pho et le bun cha de la capitale n'ont plus besoin de présentation — mais manger d'abord du poisson grillé au bord du lac les rend encore meilleurs le lendemain.
Où dormir
Les hébergements autour de Ho Nui Coc restent simples. Deux gammes se distinguent :
Guesthouses bon marché (nha nghi) : 200 000 à 400 000 VND/nuit. Chambres simples, ventilateur ou climatisation, eau chaude si vous avez de la chance. Propre. Ces établissements se concentrent près du ponton principal.
Lodges de type resort : Quelques établissements plus récents autour du lac affichent 600 000 à 1 200 000 VND/nuit pour des chambres avec vue sur le lac, salle de bain correcte et petit-déjeuner. N'attendez pas le niveau d'un hôtel international — pensez moyen de gamme vietnamien propre et fonctionnel.
La plupart des voyageurs font l'excursion à la journée depuis la ville de Thai Nguyen, où l'offre hôtelière est meilleure et moins chère. Un hôtel de ville correct tourne entre 300 000 et 500 000 VND/nuit.
Photo de Md Sihabul Islam sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez du liquide. Pas de distributeur au lac. Les plus proches se trouvent en ville de Thai Nguyen.
- Crème solaire et chapeau. Zéro ombre sur le bateau.
- Négociez le prix du bateau avant d'embarquer. Mettez-vous d'accord sur le circuit, le nombre d'escales et le prix total. Faites-le afficher sur votre téléphone si votre vietnamien est limité.
- La saison du thé au lotus s'étend de juin à juillet. Si vous visitez à cette période, vous pourrez peut-être trouver du thé au lotus frais (« tra sen ») dans les stands en bord de lac — à goûter absolument, même s'il coûte plus cher que le thé vert ordinaire.
- Emportez un coupe-vent imperméable d'avril à septembre, quelle que soit la météo annoncée.
Erreurs fréquentes à éviter
- Venir le week-end en été. Le lac se remplit de bateaux karaoké et de grands groupes de touristes. En semaine, c'est une expérience radicalement différente.
- Négliger les plantations de thé. La plupart des visiteurs filent droit vers le lac en ignorant la campagne du thé, qui est sans doute la meilleure moitié du séjour.
- S'attendre à trouver de l'anglais. Presque personne ne parle anglais au lac. Téléchargez le vietnamien sur Google Traduction en mode hors ligne avant de partir.
- Vouloir tout faire en demi-journée. Entre le trajet, le tour en bateau et la visite d'une plantation de thé, la journée entière est facilement remplie. Tenter de tout caser dans un après-midi depuis Hanoi vous laissera 45 minutes sur le lac pour 4 heures dans les embouteillages.
Informations pratiques
Dao Ba Goa se prête idéalement à une excursion à la journée depuis Hanoi ou à une nuit à Thai Nguyen combinée à l'exploration du pays du thé. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverserait le Vietnam en avion — mais si vous êtes déjà dans le nord, que vous séjournez à Hanoi ou que vous vous dirigez vers les montagnes, le détour vaut la quiétude qu'il offre.
