Ban Pom Coong se trouve à la lisière de la vallée des rizières de Mai Chau, à environ 135 km au sud-ouest de Hanoi. C'est l'un des deux villages — l'autre étant Ban Lac — où la plupart des visiteurs finissent par séjourner lorsqu'ils viennent dans cette partie du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Mais Pom Coong est le plus calme, et cet écart n'a fait que se creuser à mesure que Ban Lac s'oriente de plus en plus vers le tourisme de groupe. Si vous recherchez des maisons sur pilotis des Thaïs Blancs sans un parking rempli de bus de tourisme, c'est le meilleur choix.
Ce que c'est
Ban Pom Coong est un village de la minorité ethnique des Thaïs Blancs, abritant environ 100 foyers vivant dans des maisons traditionnelles en bois sur pilotis. Le village est là depuis des générations — les familles tissent des textiles en brocart sur des métiers à tisser sous leurs maisons, cultivent du riz dans les rizières environnantes et brassent le « ruou can » (un alcool de riz bu à l'aide de pailles en bambou dans une jarre commune). Ce n'est ni un musée ni un village culturel reconstitué. Les gens vivent et cultivent la terre ici. C'est ce qui fait tout son intérêt.
Le nom « Pom Coong » se traduit approximativement par « colline du tambour » en langue thaï, en référence à la petite colline à l'entrée du village où l'on battait autrefois les tambours pour signaler des rassemblements ou des urgences.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, principalement. Premièrement, la vallée elle-même — des rizières plates et émeraude entourées de collines calcaires karstiques, particulièrement belles pendant la saison des pluies lorsque tout est d'un vert éclatant. Deuxièmement, la culture. La communauté des Thaïs Blancs y pratique toujours le tissage traditionnel, et vous pouvez observer les femmes travailler sur leurs métiers à tisser pour fabriquer des écharpes et des chemins de table qu'elles vendent directement. Troisièmement, c'est une escapade facile d'une nuit depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) qui ne nécessite pas un engagement de plusieurs jours comme Sapa ou Ha Giang.
Pom Coong sert également de point de départ pour faire du vélo et de la randonnée dans la vallée de Mai Chau, qui est suffisamment plate pour que vous n'ayez pas besoin d'être particulièrement en forme pour en profiter.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre et de mars à mai. Septembre et octobre correspondent à la récolte du riz — des rizières dorées, une belle lumière et un temps plutôt sec. De mars à mai, c'est la saison des plantations, lorsque la vallée est inondée jusqu'aux chevilles et prend une couleur vert vif.
Évitez la période de fin décembre à février si vous n'aimez pas le brouillard froid. La vallée se situe à environ 300 mètres d'altitude, et les matins d'hiver, la température peut chuter à 8-10°C avec une brume épaisse qui ne se dissipe pas avant midi. De juin à août, il fait chaud et humide — c'est faisable, mais attendez-vous à des averses l'après-midi.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
En moto : Prenez la QL6 (Route Nationale 6) en direction du sud-ouest depuis Hanoi, en passant par Luong Son et la ville de Hoa Binh. Le trajet fait environ 135 km et prend de 3,5 à 4 heures selon la circulation dans les villes. La route est goudronnée tout du long mais inclut le col de Thung Khe — une section de montagne sinueuse offrant de belles vues et des chauffeurs de camions à la conduite discutable. Faites le plein dans la ville de Hoa Binh ; les stations-service se font rares par la suite.
En bus : Des bus partent de la gare routière de My Dinh à Hanoi jusqu'à la ville de Mai Chau. Les billets coûtent environ 100 000-120 000 VND. Le trajet dure environ 4 heures. Depuis le centre-ville de Mai Chau, Ban Pom Coong se trouve à 2 km — prenez un « xe om » (moto-taxi) pour 20 000-30 000 VND ou marchez-y en 25 minutes.
En voiture privée : Un aller simple en voiture avec chauffeur depuis Hanoi coûte entre 1 200 000 et 1 500 000 VND. C'est l'option la plus confortable et elle vous permet de vous arrêter au col de Thung Khe pour déguster le riz gluant noir et le maïs grillé que les vendeurs proposent au point de vue.
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Ce qu'il y a à faire
Faire le tour du village à pied
Ban Pom Coong est suffisamment petit pour être parcouru à pied en une heure. Le chemin principal forme une boucle passant devant des maisons sur pilotis, des étangs à poissons et des ateliers de tissage. Cherchez les maisons avec des métiers à tisser installés en dessous — les tisserandes sont généralement heureuses de faire une démonstration si vous montrez un réel intérêt. Les écharpes en brocart se vendent entre 80 000 et 150 000 VND selon la taille et la complexité.
Parcourir la vallée à vélo
La plupart des familles d'accueil louent des vélos pour 50 000 à 80 000 VND par jour. L'itinéraire depuis Pom Coong à travers les hameaux environnants et les rizières est plat, ombragé et forme une boucle d'environ 15 km. Vous croiserez des buffles d'eau, de petits ponts enjambant des canaux d'irrigation et quelques stands en bord de route vendant du jus de canne à sucre.
Randonner jusqu'au point de vue
Un sentier partant du village grimpe jusqu'à un point de vue surplombant la vallée — environ 45 minutes de montée, selon votre rythme. Le sentier n'est pas balisé mais bien tracé ; demandez à votre hôte de vous indiquer le départ. Allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de la mi-journée.
Assister à un spectacle culturel en soirée
Certaines familles d'accueil organisent des soirées de danse et de musique thaï où les villageois exécutent des danses traditionnelles et partagent du « ruou can » avec les invités. Ces soirées n'ont pas lieu tous les soirs — elles sont généralement organisées lorsqu'il y a un groupe d'au moins six personnes. Demandez à votre hôte à l'avance.
Visiter le marché hebdomadaire
Le marché de Mai Chau a lieu le dimanche matin et attire des vendeurs Thaïs, Muongs et Kinhs qui proposent des produits frais, des denrées sèches et des en-cas locaux. Il se trouve à 2 km de Pom Coong et vaut la peine de se lever tôt.
Où manger dans les environs
Le plat local à rechercher est le « com lam » — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur du charbon de bois, servi avec du poulet ou du porc grillé. La plupart des familles d'accueil le servent au dîner. Le poulet de Mai Chau est élevé en plein air et a un vrai goût, sensiblement différent des volailles d'élevage industriel de Hanoi.
Goûtez également au « ca suoi » — du poisson de rivière, généralement grillé entier avec du curcuma et de l'aneth, ou frit pour être croustillant. Un dîner chez l'habitant avec du com lam, du poulet grillé, du poisson, des légumes et de l'alcool de riz coûte généralement entre 150 000 et 200 000 VND par personne.
Si vous souhaitez manger en dehors de la famille d'accueil, quelques petits restaurants bordent la route dans la ville de Mai Chau. Rien d'extravagant — cherchez ceux avec des chaises en plastique où mangent les habitants.
Où loger
La plupart des voyageurs séjournent chez l'habitant à l'intérieur même de Pom Coong. Vous dormez sur des matelas posés sur le plancher en bois d'une maison sur pilotis, dans un style dortoir commun. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus. Les salles de bains sont communes et basiques, mais propres.
Pour plus de confort, une poignée de maisons d'hôtes et de petits complexes hôteliers se trouvent le long de la route entre la ville de Mai Chau et le village. Les chambres avec salle de bains privative et climatisation coûtent entre 400 000 et 800 000 VND par nuit. Le Mai Chau Ecolodge, à environ 3 km de Pom Coong, est l'option de milieu de gamme la plus réputée.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il y a un seul distributeur automatique dans la ville de Mai Chau et il n'est pas fiable. Personne à Pom Coong n'accepte les cartes bancaires.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une maison sur pilotis. C'est une marque de respect élémentaire, pas une option.
- Le répulsif anti-moustiques est indispensable, surtout de mai à octobre. Les rizières sont magnifiques, mais ce sont aussi des nids à moustiques.
- Apprenez deux expressions en thaï : « Khop jai » (merci) et « Sa bai dee » (bonjour). Les gens remarquent quand vous faites un effort.
- Si vous roulez en moto, le col de Thung Khe devient glissant sous la pluie. Ralentissez dans les descentes — des graviers sont emportés sur la route.
Erreurs courantes à éviter
- Arriver sans réservation le week-end. Pom Coong ne compte qu'un nombre limité de familles d'accueil, et les habitants de Hanoi en week-end les remplissent les vendredis et samedis soirs, surtout d'octobre à décembre.
- Confondre Ban Pom Coong avec Ban Lac. Ils sont distants d'un kilomètre. Pom Coong se trouve sur la gauche en entrant dans la vallée ; Ban Lac est sur la droite. Si vous vous retrouvez à Ban Lac et que l'endroit vous semble bondé, vous vous êtes trompé de chemin.
- Faire l'impasse sur la vallée au profit du village. Le tour du village prend une heure. C'est en parcourant la vallée à vélo ou à pied que vous en tirerez le meilleur parti. Prévoyez au moins une journée entière.
- S'attendre à ce que le Wi-Fi fonctionne bien. Il y en a dans la plupart des familles d'accueil, mais il fonctionne à peine. Téléchargez vos cartes et vos divertissements à Hanoi.
Notes pratiques
Ban Pom Coong est idéal pour une excursion d'une nuit depuis Hanoi — partez le matin, arrivez pour le déjeuner, passez l'après-midi à explorer, passez-y la nuit, parcourez la vallée à vélo le lendemain matin, puis rentrez. Cette étape se combine naturellement avec un arrêt à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) si vous vous dirigez vers le sud, ou avec Mai Chau comme premier arrêt lors d'une boucle plus longue dans le nord-ouest en direction de Sapa ou Ha Giang.
