Vuc Mau, Nghe An : Le guide du voyageur pour le lac volcanique des hauts plateaux du centre du Vietnam

Vuc Mau est un lac de cratère d'eau douce situé à environ 600 mètres d'altitude dans la commune de Nghi Kieu, district de Que Phong, à environ 160 km à l'ouest de la ville de Vinh dans la province de Nghe An. C'est l'un des rares lacs volcaniques du Vietnam, et bien qu'il n'attire pas les foules de la baie de Ha Long ou de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour.

Ce qu'est vraiment Vuc Mau

Le lac remplit un ancien cratère volcanique — d'environ 200 mètres de diamètre et, dit-on, de plus de 20 mètres de profondeur par endroits, bien que personne ne semble tout à fait certain de ce qui se trouve au fond. L'eau conserve une couleur vert émeraude toute l'année, alimentée par des sources souterraines plutôt que par des rivières. Il est entouré d'une forêt primaire dense, faisant partie de la réserve naturelle de Pu Hoat, qui abrite des arbres centenaires, des fougères de la taille de petites voitures et suffisamment d'espèces d'oiseaux pour occuper un ornithologue pendant des jours.

Les communautés ethniques Thai locales racontent des légendes sur le lac impliquant des esprits et un buffle d'eau qui aurait creusé le cratère. Vous en entendrez plusieurs versions selon la personne à qui vous le demandez. La zone est vaguement gérée comme un site d'écotourisme depuis le début des années 2010, bien que le terme "géré" soit généreux — attendez-vous à des infrastructures basiques et à beaucoup de tranquillité.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Vuc Mau n'est pas une plage. Ce n'est pas non plus un lieu de fête. Les gens viennent ici pour la combinaison du lac lui-même, de la forêt environnante et des villages de la minorité ethnique Thai à proximité. C'est une véritable pause loin du circuit touristique côtier. Si vous avez navigué entre Hoi An, Hue et Da Nang et que vous voulez quelque chose de fondamentalement différent — en altitude, boisé, sans foule — cet endroit est fait pour vous.

La région constitue également une excellente étape si vous effectuez un trajet par voie terrestre à travers l'ouest de Nghe An en direction de la frontière laotienne ou si vous faites une boucle dans les hauts plateaux du nord-ouest.

La meilleure période pour s'y rendre

Visez la période de septembre à novembre ou de mars à mai. Les mois secs de mars à mai offrent les ciels les plus dégagés et les meilleures conditions routières, mais il peut faire chaud même en altitude — attendez-vous à un peu plus de 30 degrés Celsius en avril. De septembre à novembre, juste après la fin des fortes pluies, la forêt est la plus vivante : tout est d'un vert éclatant et le lac est à son niveau maximum.

Évitez les mois de juin à août si vous le pouvez. La mousson frappe durement cette partie de Nghe An, et les routes de montagne menant à Que Phong deviennent glissantes. Les crues soudaines ne sont pas fréquentes au lac lui-même, mais elles peuvent affecter les routes d'accès.

Comment s'y rendre depuis Vinh

Vinh est votre point de départ. De là, comptez environ 160 km vers le nord-ouest jusqu'au district de Que Phong, puis encore 10 à 15 km sur de plus petites routes jusqu'au lac.

• En moto : L'option la plus flexible. Prenez la route nationale 48 (QL48) vers le nord-ouest depuis Vinh, traversez Nghia Dan jusqu'à la ville de Que Phong. Le trajet dure environ 4 à 5 heures selon les arrêts et l'état de la route. Faites le plein à Vinh puis à nouveau à Nghia Dan — les stations-service se font rares au-delà. La location de moto à Vinh coûte entre 150 000 et 200 000 VND par jour pour une semi-automatique.
• En bus + xe om : Les bus au départ de la gare routière nord de Vinh (Ben Xe Bac Vinh) vont jusqu'à la ville de Que Phong. Le trajet dure environ 4 heures et coûte environ 100 000 à 120 000 VND. Depuis Que Phong, vous aurez besoin d'un "xe om" local (moto-taxi) pour la dernière ligne droite jusqu'au lac — négociez entre 80 000 et 150 000 VND selon l'état de la route et vos talents de négociateur.
• En voiture privée : À organiser via votre hôtel à Vinh. Une excursion d'une journée avec chauffeur coûte environ 1 500 000 à 2 000 000 VND. Cela vaut le coup si vous souhaitez combiner le lac avec un arrêt à Thac Sao (cascade de Sao) ou dans un village Thai en cours de route.

Photo de GIANG VU sur Pexels

Que faire sur place

Faire le tour du lac à pied

Un sentier fait une boucle autour d'une partie du bord du cratère, se faufilant à travers la forêt. Ce n'est pas un sentier de parc national parfaitement aménagé — attendez-vous à des racines d'arbres, des passages boueux après la pluie et des sections où le chemin se rétrécit. La boucle complète accessible prend environ 60 à 90 minutes à un rythme détendu. Prévoyez de bonnes chaussures, pas des sandales.

Explorer la réserve naturelle de Pu Hoat

La forêt autour de Vuc Mau fait partie de cette vaste réserve, qui protège l'une des plus grandes étendues de forêt ancienne restantes dans le centre-nord du Vietnam. Si vous pouvez organiser les services d'un guide local par l'intermédiaire de l'office du tourisme du district de Que Phong ou de votre famille d'accueil, des treks plus longs dans la réserve sont possibles — des randonnées d'une demi-journée vers des cascades et des points de vue plus reculés dans les collines.

Visiter un village Thai

Plusieurs villages de la minorité ethnique Thai se trouvent dans les vallées autour de Que Phong. Les maisons sur pilotis, les traditions de tissage et les séances conviviales d'alcool de riz sont les véritables attraits. Ne vous contentez pas de les traverser en voiture — si vous logez chez l'habitant, votre hôte peut généralement organiser une véritable visite où vous mangerez avec une famille. C'est là que vous pourrez déguster du "com lam" (riz cuit dans un tube de bambou) préparé dans les règles de l'art, et non la version pour touristes.

Se baigner (avec prudence)

Les habitants se baignent dans le lac, et pendant la saison sèche, l'eau est assez calme. Mais la profondeur est importante et il n'y a ni sauveteurs, ni bouées, ni infrastructures de sécurité. Restez près du bord et n'y allez pas seul.

Photographier la brume matinale

Si vous passez la nuit à proximité, le lac aux premières lueurs du jour — généralement entre 5h30 et 6h30 — est souvent recouvert d'une couche de brume à la surface de l'eau. C'est le genre de paysage qui justifie un réveil matinal.

Où manger dans les environs

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants. La ville de Que Phong compte une poignée de "com binh dan" (cantines populaires) le long de la route principale, servant des assiettes de riz classiques pour 30 000 à 50 000 VND.

Le plat à rechercher ici est le "com lam" — du riz gluant farci dans des tubes de bambou et rôti lentement au charbon de bois. Lorsqu'il est bien préparé par les familles Thai de la région, il a une saveur fumée et légèrement sucrée que vous ne trouverez pas dans les plaines du Vietnam. Accompagnez-le de poisson de rivière grillé ("ca suoi nuong") si votre famille d'accueil en propose. C'est la cuisine des hauts plateaux dans ce qu'elle a de plus simple et de meilleur.

Si vous passez par Nghia Dan en chemin, arrêtez-vous pour déguster des "banh cuon" dans n'importe quel marché matinal — les rouleaux de crêpes de riz dans cette partie de Nghe An ont tendance à être plus épais et plus moelleux que la version de Hanoi.

Où se loger

• Chez l'habitant près de Que Phong : 200 000 à 400 000 VND par nuit. Chambres basiques, parfois un matelas à même le sol dans une maison sur pilotis, salle de bain partagée. L'hospitalité et la nourriture compensent largement la simplicité des lieux. Réservez via des contacts locaux ou présentez-vous simplement à l'improviste — la disponibilité est rarement un problème.
• Maisons d'hôtes dans la ville de Que Phong : 300 000 à 500 000 VND. Chambres privées avec ventilateurs ou climatisation basique, eau chaude la plupart du temps.
• De retour à Vinh : Si vous faites l'aller-retour dans la journée, Vinh dispose de vrais hôtels allant de 400 000 VND à 1 500 000 VND pour des options de milieu de gamme près du centre-ville.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du lac et le paiement par carte n'existe pas dans ce coin. Retirez de l'argent à Vinh.
• Emportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a pas de magasins au bord du lac.
• L'anti-moustique est non négociable. La forêt autour du cratère est dense et les insectes sont tenaces, surtout à la tombée de la nuit.
• Apprenez quelques salutations en Thai si vous séjournez dans un village. Même une tentative maladroite sera très appréciée. Votre hôte pourra vous les apprendre.
• Le réseau téléphonique est capricieux. Viettel offre la meilleure couverture dans les montagnes de Nghe An, mais ne comptez pas sur la 4G près du lac.

Erreurs courantes à éviter

• Essayer de faire l'aller-retour depuis Vinh dans la journée en se pressant. Les 4 à 5 heures de route dans chaque sens ne vous laisseront presque pas de temps au lac. Passez-y la nuit.
• Porter des tongs sur le sentier forestier. Le sol est accidenté et souvent humide. Vous le regretterez au bout de dix minutes.
• Ignorer complètement la ville de Que Phong. La ville en elle-même n'est pas une destination, mais le marché matinal mérite qu'on s'y arrête 30 minutes pour prendre le petit-déjeuner et faire des provisions.
• S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque pas. Téléchargez des cartes hors ligne (Google Maps ou Maps.me) avant de quitter Vinh, et faites des captures d'écran de votre itinéraire.

Notes pratiques

Vuc Mau récompense les voyageurs qui s'accommodent d'infrastructures minimalistes et de longs trajets à travers la paisible campagne vietnamienne. Ce n'est pas une simple excursion de week-end — prévoyez au moins deux jours depuis Vinh pour le faire correctement. Le lac et la forêt environnante sont la récompense, mais les villages Thai et la route à travers l'ouest de Nghe An constituent honnêtement la moitié de l'expérience.