Ce qu'est Ben Nghieng — et pourquoi il mérite le détour
Ben Nghieng — littéralement le « quai incliné » — est un site historique situé sur les rives de la rivière Cam à Hai Phong. Son nom vient de la cale de halage en béton inclinée datant de la période coloniale française, construite à l'origine comme rampe de mise à l'eau et de réparation pour les bateaux. Pendant la guerre américaine, la zone du quai a subi de lourds bombardements lors des campagnes de 1972 visant les infrastructures portuaires de Hai Phong. La cale a alors été endommagée et laissée dans son inclinaison désormais emblématique.
Aujourd'hui, le site se trouve dans un coin tranquille de la ville, au bord du fleuve, tenant à la fois du mémorial et du vestige urbain. Il n'y a pas de parc à thème, pas de guichet, pas de foule. C'est le genre d'endroit où l'on arrive, on se promène au bord de l'eau, on lit quelques plaques et on laisse la magie des lieux opérer. Pour les voyageurs de passage à Hai Phong — que ce soit en route vers l'île de Cat Ba ou lors de l'exploration de la côte nord — il offre un regard authentique sur le passé complexe de la ville, loin de la présentation trop lisse des grands musées.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Hai Phong filent directement vers le terminal des ferrys pour Cat Ba ou y passent une nuit avant de se diriger vers la baie de Ha Long. Ben Nghieng vous donne une bonne raison de passer quelques heures dans la ville elle-même. Son attrait est simple : il s'agit d'une véritable infrastructure de l'époque coloniale et de la guerre, restée exactement là où elle a été laissée, dans un quartier qui ressemble encore au Hai Phong ouvrier plutôt qu'à une zone touristique.
Les photographes l'apprécient pour ses textures — le béton fissuré, la lumière du fleuve, le métal rouillé contrastant avec l'eau. Les passionnés d'histoire aiment l'absence d'interprétation trop lourde. Et si vous êtes du genre à préférer flâner dans un quartier authentique plutôt que de faire la queue devant un monument célèbre, cet endroit est fait pour vous.
La meilleure période pour s'y rendre
Les mois les plus agréables à Hai Phong s'étendent d'octobre à décembre et de mars à avril. Les températures tournent autour de 22–28°C, l'humidité est supportable et le fleuve est à son avantage sous un ciel dégagé. L'été (de juin à août) apporte de fortes pluies et une chaleur qui rendent les promenades en plein air moins plaisantes. Janvier et février peuvent être frais et gris, bien que si vous visitez la ville pendant le Tet, elle dégage une énergie festive qui compense largement la bruine.
Ben Nghieng est un site en plein air sans véritable abri, le choix du moment est donc plus important que pour un musée en intérieur. La lumière du petit matin ou de la fin d'après-midi est idéale pour faire des photos et pour éviter la chaleur de la mi-journée.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, l'option la plus pratique est le bus au départ des gares routières de Giap Bat ou Gia Lam. Des cars partent toutes les 15 à 20 minutes tout au long de la journée, mettent environ 2 heures via l'autoroute Hanoi–Hai Phong, et coûtent entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie. Viet Thanh et Hoang Ha sont des valeurs sûres.
Si vous préférez le train, la ligne Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)–Hai Phong part des gares de Long Bien ou de Hanoi plusieurs fois par jour. C'est plus lent (environ 2,5 heures) mais pittoresque, et les billets coûtent entre 75 000 et 95 000 VND pour un siège dur.
Une fois à Hai Phong, Ben Nghieng se trouve à environ 3 km du centre-ville, près de la rivière Cam. Un trajet en moto-taxi Grab depuis la gare ferroviaire ou routière coûte entre 15 000 et 25 000 VND. Si vous marchez depuis le quartier central autour du lac Tam Bac, comptez 30 à 40 minutes de balade à travers d'anciennes rues résidentielles — une marche plutôt agréable si la météo est de la partie.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire sur place
Se promener sur le quai
La cale de halage est l'attraction principale. Il s'agit d'une rampe en béton plongeant dans le fleuve, visiblement endommagée et usée par le temps. Prenez votre temps. Lisez les plaques commémoratives (elles sont en vietnamien, mais les applications de traduction vous en donneront l'essentiel). Observez comment la berge environnante s'est construite autour de la structure d'origine.
Suivre la promenade de la rivière Cam
Le front de mer près de Ben Nghieng a été partiellement aménagé avec un sentier piétonnier. Dirigez-vous vers le sud le long du fleuve sur environ 1 km et vous croiserez de petites exploitations de pêche, des bateaux amarrés et une vie locale qui n'a pas beaucoup changé depuis des décennies. C'est le genre de promenade où l'on n'a pas besoin de destination précise.
Visiter le musée de Hai Phong
À environ 2 km en direction du centre-ville, le musée de Hai Phong, situé dans la rue Dien Bien Phu, offre un contexte plus large sur l'histoire coloniale et militaire de la ville. L'entrée est gratuite. C'est un musée modeste mais bien organisé, qui complète parfaitement ce que vous venez de voir à Ben Nghieng.
Explorer les rues du quartier français
Hai Phong possède l'un des paysages urbains coloniaux français les mieux préservés du nord. Les pâtés de maisons autour des rues Tran Hung Dao et Dien Bien Phu abritent des bâtiments aux façades jaunes, de vieux volets et des boulevards bordés d'arbres qui récompensent ceux qui prennent le temps de flâner. Ce n'est pas le vieux quartier de Hanoi en termes d'infrastructures touristiques, mais c'est justement ce qui fait son charme.
Admirer le coucher de soleil depuis la berge
Si vous choisissez bien votre moment, la lumière sur la rivière Cam en fin d'après-midi donne une teinte dorée à toute la zone du quai. Prenez un cafe sua da auprès d'un vendeur ambulant, trouvez un coin sur la berge et installez-vous.
Où manger dans les environs
Hai Phong est célèbre pour deux spécialités que vous devez absolument goûter avant de partir : le « banh da cua » (soupe de nouilles au crabe avec de larges nouilles rouges) et le « nem chua » (rouleaux de porc fermenté). Le banh da cua est le plat emblématique de la ville — un riche bouillon de crabe, des nouilles plates et moelleuses teintées de pâte de crabe des rizières, le tout surmonté d'un enchevêtrement d'herbes fraîches. Cherchez les petites échoppes le long de la rivière Cam ou dans la rue Le Loi ; un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.
Pour le nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア), prenez-en un paquet sur n'importe quel étal de marché local — le marché de Cat Bi est une valeur sûre — et dégustez-les avec une bière bien fraîche. Ils sont acidulés, légèrement aigres, enveloppés dans une feuille de bananier, et parfaits pour un en-cas.
Si vous préférez un vrai repas attablé, les restaurants de fruits de mer le long de la route de la rivière Van Uc (en direction de Do Son) servent d'excellentes palourdes grillées et du crabe à la vapeur à des prix raisonnables — comptez 150 000 à 300 000 VND pour deux personnes avec un bon appétit.
Où loger
Les hébergements à Hai Phong se concentrent autour du centre-ville, à 2 ou 3 km de Ben Nghieng.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes près de la gare routière ou du quartier du lac Tam Bac coûtent entre 200 000 et 350 000 VND/nuit. Basiques mais propres.
- Gamme moyenne : Des hôtels comme le Manoir des Arts ou le Nam Cuong Hai Phong proposent de belles chambres avec petit-déjeuner pour 600 000 à 1 000 000 VND/nuit.
- Haut de gamme : L'hôtel Vinpearl, dans la rue Le Thanh Tong, est l'option la plus raffinée de la ville, autour de 1 200 000 à 1 800 000 VND/nuit.
Photo de Hoàng Giang sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- L'entrée à Ben Nghieng est gratuite. C'est un site public en libre accès.
- Apportez de l'eau — il y a peu d'ombre et aucun vendeur directement sur le quai.
- Combinez cette visite avec une demi-journée en ville avant de prendre un ferry l'après-midi pour Cat Ba. Le terminal des ferrys de Binh se trouve à environ 20 km à l'est.
- Le café vietnamien à Hai Phong est fort et bon marché. La ville possède une véritable culture du café — on trouve partout des établissements où s'asseoir pour déguster un café filtre, et pas seulement dans les zones touristiques.
- Si vous venez pendant le week-end, les berges près de Ben Nghieng attirent quelques promeneurs locaux en soirée. C'est un moment très agréable pour s'y trouver.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse sur Hai Phong. La plupart des voyageurs la considèrent comme un simple point de transit vers Cat Ba. Passer ne serait-ce que quelques heures dans le centre-ville et à Ben Nghieng donnera plus de relief à votre voyage.
- S'attendre à l'expérience d'un grand musée. Il s'agit d'un site historique, pas d'une attraction aménagée. Si vous avez besoin d'audioguides et de boutiques de souvenirs, vous serez déçu. Si vous appréciez l'atmosphère et l'authenticité, vous serez comblé.
- Venir en plein midi l'été. Le quai est totalement exposé au soleil. Les coups de chaleur sont un risque réel en juillet et en août si vous marchez sur la berge sans ombre.
- Ne pas goûter au banh da cua. Sérieusement. Vous pouvez manger du « [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) » partout au Vietnam. C'est la seule ville où la soupe de nouilles au crabe est incontournable.
Notes pratiques
Ben Nghieng s'intègre mieux dans le cadre d'une visite plus large de Hai Phong plutôt que comme une excursion d'une journée isolée depuis Hanoi. Associez-le au quartier français de la ville, à un bol de banh da cua et à une promenade le long de la rivière Cam, puis poursuivez votre route vers Cat Ba ou la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Ce n'est pas un endroit qui nécessite une journée entière — mais c'est le genre d'étape qui reste gravée dans votre mémoire bien plus longtemps que les attractions touristiques majeures.
