Hanoi possède une culture de la bière qui précède d'environ un siècle toutes les brasseries artisanales et les bars en rooftop de la ville. La « Bia hoi » — littéralement « bière fraîche » — est une institution : une bière blonde légère, à faible teneur en alcool, brassée quotidiennement en petites quantités, livrée aux échoppes de quartier avant midi et destinée à être consommée avant la fermeture. Pas de conservateurs, pas de pasteurisation, pas de cave. Juste de la bière, des tabourets en plastique et la personne qui s'assoit par hasard à côté de vous.
Qu'est-ce que la Bia Hoi exactement ?
La bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) est un style de bière blonde pression dont les racines puisent dans les techniques de brassage tchèques, introduites au nord du Vietnam dans les années 1950 lorsque la Tchécoslovaquie a aidé à établir la brasserie de Hanoi. Le résultat est une bière à faible degré d'alcool — généralement entre 3 et 4 % — qui pouvait être brassée à moindre coût, distribuée rapidement et vendue sans l'infrastructure de réfrigération que la plupart des vendeurs ne possédaient pas.
Le processus est simple. Les brasseurs utilisent du riz ou du maïs en complément de l'orge maltée pour réduire les coûts et le taux d'alcool. La bière ignore totalement la pasteurisation, ce qui lui confère un goût plus pur et légèrement plus doux que les bières en bouteille vietnamiennes comme la Bia Ha Noi ou la Bia Saigon. Cela signifie aussi qu'elle se périme réellement : un fût entamé à 8h du matin est à son apogée en début de soirée, et tout vendeur honnête vous dira quand il sert le fond du fût.
En termes de prix, la bia hoi est très certainement la bière produite commercialement la moins chère de la planète. Dans la plupart des endroits de quartier, vous paierez entre 5 000 et 10 000 VND le verre — soit environ 20 à 40 centimes d'euro. Même dans les coins touristiques, le prix dépasse rarement les 15 000 VND.
Le coin de Ta Hien : Le plus célèbre
Si vous avez lu quoi que ce soit sur la bia hoi à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), vous avez probablement vu une photo de la rue Ta Hien. L'intersection de Ta Hien et de Luong Ngoc Quyen dans le Vieux Quartier regorge d'échoppes de bia hoi, toutes fonctionnant sur le même principe : un fût, une pile de gobelets en plastique, une table pliante et suffisamment de petites chaises pour vous convaincre qu'aucun adulte ne pourrait s'y asseoir.
Ta Hien fonctionne, et c'est vraiment animé — surtout après 18h le week-end, quand tout le pâté de maisons se transforme en un mélange de fête de quartier et de chaos organisé. Mais c'est désormais indéniablement un coin touristique. Les vendeurs le savent, les prix le reflètent (attendez-vous à payer entre 12 000 et 15 000 VND ici), et vous partagerez vos bancs avec des routards venus de toutes les capitales européennes. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. C'est simplement ce que c'est.
Si vous voulez boire la bia hoi comme la plupart des habitants de Hanoi, éloignez-vous de Ta Hien.
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Où trouver les adresses de quartier
L'expérience de la bia hoi est presque toujours meilleure à moins de dix minutes de marche de votre lieu de séjour, en supposant que vous soyez dans ou près du Vieux Quartier ou de la zone de Hoan Kiem.
Cherchez un fût en métal posé devant une maison étroite ou sur le trottoir sous une guirlande d'ampoules nues. Il y a généralement une enseigne peinte à la main — parfois juste les mots « Bia Hoi », parfois avec le nom de la brasserie. Cao Xuyen Bia Hoi possède quelques établissements autour du district de Hoan Kiem et est une valeur sûre. La zone de Pho Co près de la rue Hang Buom compte une poignée d'endroits discrets qui se remplissent d'employés de bureau à partir de 17h.
Les districts de Ba Dinh et Tay Ho, plus éloignés du circuit touristique, abritent certains des bars à bia hoi les plus authentiques de la ville. Autour de la rue Au Co à Tay Ho, vous pouvez trouver des endroits où vous serez la seule personne non vietnamienne, et où une tournée pour quatre personnes coûte moins cher qu'une seule bière importée dans n'importe quel bar de Xuan Dieu.
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Que commander avec ?
La bia hoi seule est agréablement douce — parfaite pour une longue session. Mais la nourriture fait partie du rituel. La plupart des échoppes ont un petit menu ou un plateau de snacks qui circule.
Les « Lac rang » (cacahuètes grillées salées) sont pratiquement obligatoires. Le « Nem chua » — rouleaux de porc fermenté, généralement servis avec du piment et de l'ail — est l'accompagnement naturel. Certains endroits proposent des « goi cuon » et des fritures. Si vous êtes dans une échoppe dotée d'une cuisine, cherchez le « dau phu chien » (tofu frit avec pâte de crevettes) ou une simple assiette de liserons d'eau sautés à l'ail. Les prix des snacks varient de 15 000 à 40 000 VND selon le plat.
La culture de la bia hoi à Hanoi fonctionne parallèlement à sa culture du café d'une manière intéressante : les deux sont basées sur le fait de s'asseoir, pas seulement de boire. Les gens dégustent un verre pendant une heure. Ils observent les passants. Ils débattent de football. Si vous avez l'habitude de boire avec un objectif précis, la bia hoi vous ralentira, ce qui est précisément le but.
Quelques notes pratiques
La bia hoi est généralement disponible de la fin de matinée jusqu'aux alentours de 22h ou 23h, bien que l'heure de pointe se situe entre 17h et 20h. Certaines échoppes sont en rupture de stock dès 21h — le fût est vide, elles ferment. La qualité est constante dans la plupart des endroits car la bière provient d'un petit nombre de brasseries locales ; la différence entre une bonne et une mauvaise adresse réside généralement dans les snacks et l'ambiance, pas dans la bière elle-même. Si vous associez la bia hoi à une soirée plus large à Hanoi, elle se marie bien avant un bol de « bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) » ou après une tasse de café à l'œuf — le rythme décontracté de la ville récompense souvent un itinéraire flexible.
