Le Vietnam est l'un des plus grands marchés de la bière en Asie du Sud-Est. Dès que vous vous installerez sur un tabouret en plastique, que ce soit à Hanoi ou dans le delta du Mékong, vous remarquerez les trois mêmes étiquettes tourner dans les seaux à glace : Bia Saigon, 333 et Tiger. Il ne s'agit pas de la même bière, et les locaux ne les considèrent pas comme interchangeables.
Les trois grandes, expliquées
Bia Saigon
Il n'existe pas une seule « Bia Saigon » — c'est la première chose à comprendre. La gamme comprend plusieurs références, mais les deux que vous verrez le plus souvent sont la Bia Saigon Do (l'étiquette rouge, 4,9 % d'alcool) et la Bia Saigon Special (étiquette dorée, 5,3 % d'alcool). Toutes deux sont des lagers brassées par Sabeco, le fabricant lié à l'État dont le siège est à Saigon. La Saigon Do est légère, presque au point d'être aqueuse : malt léger, faible amertume, conçue pour être bue rapidement sous une chaleur de 33°C. La Saigon Special a un corps légèrement plus prononcé ; c'est celle que les buveurs plus âgés dans le sud choisissent souvent lorsqu'ils veulent quelque chose d'un peu plus sérieux à table.
Une canette de 330 ml coûte environ 10 000 à 12 000 VND dans une supérette. Dans un bia hoi (débit de bière pression) ou un quan nhau (lieu de consommation décontracté), une bouteille de 330 ml coûte généralement entre 15 000 et 25 000 VND selon le quartier.
Bia 333
Prononcée « ba ba ba » en vietnamien, la 333 est la valeur sûre de cette sélection. Également brassée par Sabeco, elle précède le changement de nom de Bia Saigon et conserve une forme de loyauté populaire, surtout dans le sud. Son profil aromatique est légèrement plus sec et plus vif que celui de la Saigon Do, avec une modeste note houblonnée qui en fait sans doute la plus adaptée à la gastronomie parmi les trois. C'est celle que vous verrez empilée en caisses dans les restaurants de fruits de mer en bord de rue et dans les marchés. À environ 10 000 VND la canette au détail, c'est la moins chère des trois, et elle ne s'en excuse pas.
Si quelqu'un à votre table dit « ba ba ba » en pointant le seau à glace, suivez le mouvement : c'est autant un signal social qu'une préférence.
Tiger Beer
La Tiger est techniquement singapourienne (brassée sous licence par Heineken Vietnam localement), et ce pedigree importé signifie qu'elle coûte un peu plus cher : 15 000 à 18 000 VND au détail pour une canette de 330 ml. C'est la plus propre et la plus gazeuse des trois, avec presque aucun caractère malté et une finale très sèche. La Tiger est le choix de prédilection dans les bars sportifs, les restaurants occidentaux et les rooftops d'hôtels de milieu de gamme. C'est aussi la bière par défaut dans beaucoup de villes du centre du Vietnam : les restaurants de Da Nang en proposent beaucoup, et vous verrez qu'elle se vend mieux que les locales dans les zones touristiques de Hoi An.
Les habitants de Hanoi ou de Saigon décrivent souvent la Tiger comme une « bière d'hôtel » — ce qui n'est pas tant un compliment qu'une observation sur les lieux où elle est consommée.
Habitudes de consommation régionales
La carte de la bière au Vietnam se divise grossièrement selon des lignes de loyauté géographique.
Dans le sud — Saigon, le delta du Mékong, les provinces côtières — la Bia Saigon et la 333 dominent totalement. La Tiger existe mais est perçue comme une option premium. La bière artisanale et les bouteilles importées sont de plus en plus disponibles dans les districts 1 et 3 de Saigon, mais la commande par défaut dans un quan nhau reste presque toujours une Saigon Do avec des glaçons.
Dans le centre du Vietnam — Hue, Da Nang, Hoi An — la Tiger a une présence beaucoup plus forte, en partie grâce à des accords de distribution agressifs avec les restaurants. Vous rencontrerez également la Larue, une lager blonde aux racines coloniales françaises, dans les établissements plus anciens de Hue. Elle mérite d'être goûtée une fois pour l'histoire, si ce n'est pour son goût remarquable.
Dans le nord — Hanoi et les provinces environnantes — la marque locale dominante est la Bia Ha Noi (Habeco), et non Sabeco. C'est une entreprise différente, avec des propriétaires différents et un goût légèrement distinct. La lager de Hanoi présente une légère note soufrée à l'ouverture qui s'estompe rapidement, et une finale un peu plus amère que tout ce que produit Sabeco. Les visiteurs du nord qui ont grandi avec la Bia Ha Noi refuseront souvent poliment une bière de Saigon et vice versa : la fierté régionale est profondément ancrée. La Tiger est présente, mais reste secondaire dans la culture de consommation du vieux quartier de Hanoi.
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Accords mets et bières
L'accord bière et nourriture au Vietnam relève moins de la théorie des saveurs que de la tradition et du timing.
La Bia Saigon Do ou 333 accompagnant un « com tam » (riz brisé au porc grillé) ou une assiette tardive de « banh xeo » (crêpe croustillante) est un choix logique : son corps léger ne rivalise pas avec le gras du porc caramélisé ou la profusion d'herbes. Avec des fruits de mer grillés dans une cabane de plage, la 333 sur glace est la réponse idéale.
La Tiger fonctionne mieux là où la nourriture est tout aussi neutre ou lorsque vous voulez que la bière s'efface en arrière-plan. C'est un bon accord pour les « goi cuon » (rouleaux de printemps frais) ou tout plat léger riche en herbes où vous souhaitez une carbonatation froide sans qu'aucune douceur maltée ne vienne interférer.
La Bia Ha Noi, dans un établissement de trottoir à Hanoi, s'accorde naturellement avec le « bun cha » : le porc fumé et les nouilles sont assez gras et riches pour absorber l'amertume légèrement plus affirmée, et manger les deux ensemble est une expérience typiquement nordique.
Pour toutes ces bières, la pratique vietnamienne est de les servir sur un verre rempli de glaçons, toujours. Les étrangers qui demandent une bouteille à température ambiante seront servis, mais jugés en silence.
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La variable « Bia Hoi »
Tout cela change légèrement lorsque vous buvez de la « bia hoi » : une bière pression fraîche brassée quotidiennement et vendue à partir de 5 000 à 7 000 VND le verre. La bia hoi n'est pas une marque, c'est une catégorie. La plupart des bia hoi à Hanoi proviennent de Habeco ; à Saigon, de Sabeco. La teneur en alcool est plus faible (environ 3 %), le goût plus léger, et l'objectif est le volume et la convivialité plutôt que la nuance. Si vous êtes à Hanoi, le carrefour entre Luong Ngoc Quyen et Dinh Liet dans le vieux quartier est la concentration la plus dense de lieux de bia hoi que vous trouverez dans tout le pays.
Notes pratiques
Les trois grandes marques sont disponibles dans les enseignes Circle K, GS25 et WinMart dans tout le pays. Les prix sont suffisamment réglementés pour que les variations régionales soient minimes. Si vous achetez par caisse pour un séjour chez l'habitant ou une réunion, la 333 est l'option au meilleur rapport qualité-prix, à environ 220 000–250 000 VND la caisse de 24 canettes chez un grossiste.
