Bien Tan Thanh : Le guide du voyageur pour la mer intérieure de Dong Thap

Ce qu'est réellement Bien Tan Thanh

Bien Tan Thanh n'est pas vraiment une plage. Si vous l'appelez ainsi, vous risquez d'être dérouté à votre arrivée. Il s'agit d'une large étendue plate de vasière et d'eau peu profonde le long de la côte, près du district de Go Cong Dong — historiquement rattaché à la province de Tien Giang, aujourd'hui sous l'administration de Dong Thap suite à des modifications de frontières administratives. Le mot « bien » (mer) dans son nom est un peu exagéré. À marée basse, vous ferez face à des centaines de mètres de limon sombre avant d'atteindre l'eau. À marée haute, la mer remonte, chaude et brune, vous arrivant à peine aux genoux même après une longue marche vers le large.

C'est ce qui fait tout son charme, honnêtement. Bien Tan Thanh est l'endroit où les habitants du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) se rendent le week-end pour manger des fruits de mer bon marché, boire de la bière sur des tables en plastique installées directement sur la vase, et laisser les enfants barboter dans une eau qui leur arrive aux chevilles. Ce n'est pas une plage de carte postale. C'est une véritable scène de vie : bruyante, conviviale et typique du Sud du Vietnam.

La région attire les locaux depuis des décennies, avec une enfilade de restaurants de fruits de mer et de « quan nhau » (lieux pour boire et manger) qui bordent la route côtière. Quelques maisons d'hôtes ont fait leur apparition, mais cela reste avant tout une destination d'excursion à la journée, et non une zone balnéaire.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Les visiteurs étrangers s'y aventurent rarement, ce qui fait partie du charme si vous êtes le genre de voyageur qui souhaite voir comment le delta du Mékong se détend réellement, plutôt que de suivre les circuits formatés pour les groupes de touristes. Les raisons de venir sont simples : des coquillages bon marché dégustés les pieds dans la boue, une « bia hoi » bien fraîche au coucher du soleil, et un aperçu d'une côte de mangroves que la plupart des itinéraires classiques dans le delta du Mékong ignorent complètement.

Si vous avez déjà fait le circuit classique des marchés flottants de Can Tho ou pédalé à travers les villages fleuris de Sa Dec, Bien Tan Thanh offre une atmosphère différente : côtière, populaire, avec un air salin qui remplace l'eau du fleuve.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche, de novembre à avril, est idéale. Le ciel est plus dégagé, la route depuis Saigon ou My Tho n'est pas inondée, et les vasières sont plus faciles d'accès. Les après-midis de week-end attirent les plus grandes foules — des familles qui descendent de la ville de Go Cong ou même de Saigon pour un déjeuner tardif.

Évitez le cœur de la saison des pluies (juillet à septembre), à moins que vous n'aimiez déguster des « oc » (escargots de mer) sous une bâche pendant qu'une pluie battante tombe à l'horizontale. Les fruits de mer restent excellents toute l'année, mais les routes d'accès peuvent être inondées et les vasières se transforment en un terrain glissant.

La marée haute est plus propice à la baignade (si l'on peut appeler cela ainsi), alors consultez un annuaire des marées avant de partir. Les marées hautes en fin d'après-midi le week-end correspondent au moment où l'ambiance est à son comble.

Comment s'y rendre

L'itinéraire le plus courant part de Saigon. Prenez la direction du sud-est vers My Tho via l'autoroute Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)–Trung Luong, puis continuez en traversant la ville de Go Cong sur la QL50 en direction de la côte. La distance totale est d'environ 90 km depuis le centre de Saigon.

• En moto : Environ 2 à 2,5 heures selon le trafic à la sortie de la ville. C'est l'option la plus flexible, qui vous permet de vous arrêter dans les bouis-bouis de « com tam » (riz brisé) le long de la route.
• En voiture/taxi : Une course privée en Grab depuis Saigon coûte environ 500 000 à 700 000 VND l'aller simple. Peu de chauffeurs accepteront d'attendre sur place, il est donc préférable de négocier un aller-retour ou de planifier votre retour à l'avance.
• En bus + xe om : Prenez un bus de Saigon à Go Cong (départ de la gare routière de Mien Tay, environ 60 000 à 80 000 VND, 2 heures de trajet), puis louez les services d'un xe om local pour parcourir les 15 km restants jusqu'à la côte (environ 50 000 à 80 000 VND).

Depuis My Tho, comptez environ 35 km vers l'est. Si vous explorez déjà le delta du Mékong et que vous séjournez à My Tho, c'est une excursion idéale d'une demi-journée.

Photo de Flint Huynh sur Pexels

Que faire sur place

Manger des fruits de mer sur les vasières

C'est l'activité principale. Une rangée de restaurants en plein air est installée le long du front de mer, avec des tables et des chaises en plastique disposées directement sur la vase à marée basse. Commandez des « ngheu » (palourdes) cuites à la vapeur avec de la citronnelle, des huîtres grillées, du crabe au sel et au poivre, et tout ce qui est frais du jour. Un repas copieux pour deux personnes avec de la bière coûte entre 200 000 et 400 000 VND. Les prix sont affichés, mais confirmez-les avant de commander — les majorations pour les touristes sont rares ici, mais cela peut arriver.

Se promener sur les vasières

À marée basse, vous pouvez marcher très loin sur le limon sombre. C'est une expérience étrangement méditative : un horizon plat à perte de vue, avec de temps à autre un crabe qui détale. Portez des chaussures qui ne craignent rien. Les tongs ont tendance à se faire aspirer par la boue. De vieilles baskets ou des sandales en caoutchouc avec une bride à l'arrière sont idéales.

Observer les pêcheurs de palourdes

Des familles locales travaillent sur les vasières pour récolter des palourdes et des coques à l'aide d'outils à main. Ce n'est pas un spectacle pour touristes, mais un vrai travail difficile. Observer leur technique à une distance respectueuse est fascinant. C'est tôt le matin que vous verrez le plus d'activité.

Explorer la lisière de la mangrove

Le littoral autour de Tan Thanh abrite des parcelles de mangrove replantées. Il n'y a pas de passerelle aménagée ni de parc écologique ici : il suffit de suivre les sentiers empruntés par les habitants. Tôt le matin, l'observation des oiseaux y est étonnamment riche, avec des aigrettes et des martins-pêcheurs visibles depuis le rivage.

Parcourir la route côtière de Go Cong

Si vous êtes véhiculé, la route côtière qui part vers le nord-est de Tan Thanh en direction de Vam Lang et Tan Dien offre une balade tranquille et plate à travers les marais salants et les bassins d'élevage de crevettes. Environ 20 km de route déserte, presque sans trafic en semaine.

Où manger dans les environs

Au-delà des restaurants de fruits de mer de la plage, la ville de Go Cong (à 15 km à l'intérieur des terres) propose quelques spécialités locales qui valent le détour. Le « Hu tieu » Go Cong est une variante régionale — un bouillon plus clair, des nouilles plus fines, du porc et des crevettes — et c'est une véritable fierté locale. Demandez à n'importe qui où trouver le meilleur bol et vous obtiendrez trois réponses différentes, toutes excellentes. Plusieurs restaurants de « hu tieu » sont regroupés près du marché de Go Cong.

Cherchez également le « banh gio » — des raviolis de farine de riz cuits à la vapeur, farcis de porc et de champignons, et enveloppés dans une feuille de bananier. Bon marché (5 000 à 10 000 VND l'unité) et vendus sur des chariots autour du marché le matin.

Où loger

Bien Tan Thanh se visite principalement à la journée. Les options d'hébergement sont limitées :

• Maisons d'hôtes de plage : Quelques nha nghi (maisons d'hôtes) très basiques se trouvent près de la zone des restaurants. Attendez-vous à des chambres avec ventilateur, des matelas fins et des salles de bains communes. Comptez environ 150 000 à 250 000 VND la nuit.
• Ville de Go Cong : Des options légèrement meilleures — de petits hôtels avec climatisation et eau chaude pour 300 000 à 500 000 VND. Rien de luxueux, mais propre.
• My Tho : Si vous recherchez le confort d'un véritable hôtel, établissez votre base à My Tho et faites de Tan Thanh une excursion d'une demi-journée. Les hôtels de catégorie moyenne à My Tho coûtent entre 400 000 et 800 000 VND.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur la plage, et aucun restaurant de fruits de mer n'accepte les cartes bancaires. La ville de Go Cong dispose de quelques distributeurs si vous avez besoin de retirer de l'argent.
• La crème solaire est plus importante que vous ne le pensez. Les vasières réfléchissent la lumière et il n'y a absolument aucune ombre une fois que vous vous y aventurez. Les coups de soleil sont garantis.
• Privilégiez les jours de semaine pour une expérience plus calme. Le week-end, en particulier pour le déjeuner du dimanche, la zone des restaurants est bondée et le stationnement est chaotique.
• L'eau n'est pas transparente. Ne venez pas en espérant vous baigner dans une eau bleue. C'est l'endroit où le Mékong se jette dans la mer. La couleur par défaut est le marron. Les locaux s'y baignent volontiers — c'est tout à fait sain, il suffit d'ajuster vos attentes.

Les erreurs courantes à éviter

Ne portez pas vos plus belles chaussures. La boue les abîmera et vous ne parviendrez pas à les nettoyer. Ne supposez pas que vous pourrez facilement commander un Grab pour rentrer depuis la plage — le réseau mobile est instable et les chauffeurs sont rares dans cette zone reculée. Organisez votre transport de retour avant d'arriver. Enfin, ne repoussez pas le déjeuner au dîner : les restaurants de fruits de mer commencent à fermer en fin d'après-midi, une fois que les excursionnistes repartent. Dès 18 h, la zone est plongée dans l'obscurité.

Notes pratiques

Bien Tan Thanh s'apprécie au mieux comme une extension d'une demi-journée lors d'un voyage dans le delta du Mékong basé à My Tho ou à Saigon. Ce n'est pas une destination pour laquelle on planifie tout un voyage, mais c'est un aperçu authentique de la façon dont les familles du Sud du Vietnam passent leurs week-ends : des fruits de mer bon marché, les pieds dans la boue, de la bière fraîche, et aucune prétention.