Le site historique de Xeo Quyt à Dong Thap : le guide du voyageur

Qu'est-ce que Xeo Quyt et pourquoi ce site est-il important ?

Xeo Quyt (parfois appelé site historique de Xeo Quyt) est une forêt de cajeputiers et une zone humide de 50 hectares située dans la province de Dong Thap, à environ 30 km à l'est de la ville de Cao Lanh. Pendant les guerres du XXe siècle, cette forêt inondée servait de base secrète pour les opérations de résistance — sa canopée dense et son terrain marécageux la rendaient presque impossible à repérer depuis les airs. Aujourd'hui, le site est à la fois une zone historique préservée et une aire d'écotourisme, l'un des rares endroits du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) où l'on peut naviguer dans une forêt inondée et explorer des bunkers reconstruits de la guerre au cours d'une même après-midi.

Le site a été classé monument historique national en 1992. Contrairement aux tunnels de Cu Chi près de Saigon, qui attirent quotidiennement de nombreux groupes de touristes, Xeo Quyt reste un endroit particulièrement paisible. En semaine, vous ne partagerez la forêt qu'avec un groupe scolaire ou une poignée de visiteurs locaux. C'est précisément ce calme qui en fait tout le charme.

Pourquoi s'y rendre ?

Principalement pour deux raisons. La première est le paysage lui-même : d'étroits canaux serpentant entre les cajeputiers, des tapis de jacinthes d'eau à la surface et des martins-pêcheurs s'élançant depuis les basses branches. Si vous venez de passer une semaine dans le tumulte de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), cet endroit est une véritable bouffée d'air frais. La seconde raison est historique. La base reconstituée comprend des salles de réunion, des cuisines, des caches d'armes et des tunnels creusés dans le marécage. Les guides vous expliquent comment les combattants ont vécu dans cette forêt inondée pendant des années, ce qui est difficile à imaginer tant qu'on n'y a pas mis les pieds.

Ce n'est pas un parc d'attractions. Les infrastructures sont modestes, les panneaux sont pour la plupart en vietnamien, et l'expérience est bien meilleure si vous êtes accompagné d'un guide local ou si vous disposez d'une application de traduction.

Le meilleur moment pour visiter

La saison des crues — de août à novembre environ — est la période idéale pour découvrir Xeo Quyt. Le niveau de l'eau monte, les canaux de la forêt se remplissent et les promenades en barque deviennent magiques. Les cajeputiers sont verdoyants et la lumière qui filtre à travers la canopée vaut largement le détour pour les amateurs de photographie.

De décembre à mars, le climat est plus sec et plus frais, ce qui rend la marche sur les sentiers plus agréable, mais le niveau de l'eau peut baisser au point de raccourcir certains trajets en barque. D'avril à juin, le temps est chaud et humide avec des averses en fin d'après-midi. Les matinées sont agréables si vous commencez tôt — essayez d'arriver avant 9h00 pour éviter les grosses chaleurs.

Comment s'y rendre

Le centre urbain le plus proche est Cao Lanh, la capitale de la province. Depuis Saigon, plusieurs options s'offrent à vous :

• En bus : La compagnie Phuong Trang (FUTA) propose des liaisons quotidiennes depuis la gare routière de l'Ouest (Ben Xe Mien Tay) vers Cao Lanh. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures et coûte entre 130 000 et 160 000 VND. Ce sont des bus-couchettes climatisés.
• En voiture privée ou moto : Le trajet depuis Saigon est d'environ 165 km en empruntant la route nationale 1A, puis en bifurquant vers le sud par Sa Dec. Comptez 3 à 3,5 heures de route selon le trafic à la sortie de la ville.
• Depuis Can Tho : Situé à environ 85 km au nord, comptez environ 2 heures en voiture ou en bus.

De Cao Lanh à Xeo Quyt, il reste 30 km vers le sud-est, soit environ 40 minutes en moto ou en voiture. Vous pouvez louer un « xe om » (moto-taxi) depuis Cao Lanh pour environ 100 000 à 150 000 VND l'aller simple, ou commander un Grab si disponible. Il n'y a pas de bus public régulier menant directement au site, pensez donc à organiser votre retour à l'avance.

Photo de Nhẫn Nguyễn sur Pexels

Que faire à Xeo Quyt

Naviguer en barque dans la forêt de cajeputiers

C'est l'activité principale. De petits sampans en bois transportent 2 à 4 passagers à travers d'étroits canaux sous une voûte de cajeputiers. La promenade dure environ 30 à 45 minutes. Les bateliers avancent à la rame ou à la perche — sans moteur, le silence est tel que l'on entend le chant des oiseaux et des grenouilles. Le prix de la barque est généralement inclus dans le billet d'entrée (environ 30 000 à 40 000 VND par personne), bien qu'un pourboire pour le rameur soit toujours apprécié.

Explorer les reconstitutions de la guerre

Des passerelles en bois surélevées relient des bunkers, des salles de réunion, un hôpital de campagne et des zones de stockage reconstitués pour montrer le fonctionnement de la base. Certaines structures sont partiellement souterraines, d'autres sur pilotis. Des panneaux d'information expliquent la configuration des lieux, bien que la plupart soient en vietnamien. Faire appel à un guide local coûte environ 100 000 à 200 000 VND pour un groupe et rend la visite nettement plus intéressante.

Visiter les expositions du musée de Dong Thap

Un petit espace d'exposition près de l'entrée présente des objets d'époque : documents, armes, outils et effets personnels. C'est modeste, mais cela permet de poser le contexte avant de s'enfoncer dans la forêt.

Observer les oiseaux au petit matin

Si vous passez la nuit dans les environs, un réveil matinal en vaut la peine. La zone humide abrite des hérons, des cormorants, des guêpiers et, pendant la saison des pluies, des espèces migratrices. Pensez à apporter vos jumelles, car il n'est pas possible d'en louer sur place.

Faire du vélo dans la campagne environnante

Les routes autour de Xeo Quyt traversent des rizières, des étangs de lotus et de petits villages. Louer un vélo à Cao Lanh pour venir jusqu'ici est tout à fait faisable si vous êtes à l'aise sur les routes rurales vietnamiennes et que la chaleur ne vous fait pas peur. Le relief est totalement plat — après tout, nous sommes dans le delta du Mékong.

Où manger à proximité

Dong Thap est le pays du lotus. Goûtez absolument au « com sen » (riz au lotus), un plat où du riz gluant est cuit à la vapeur dans des feuilles de lotus avec des graines de lotus. C'est parfumé, légèrement sucré et typique de cette province. Plusieurs restaurants locaux en servent à Cao Lanh.

L'autre spécialité à tester est la soupe « hu tieu », une soupe de nouilles du Sud, plus légère et plus douce que ses variantes du Nord. Cao Lanh regorge de stands de « hu tieu » ; demandez à un habitant quelle est son adresse préférée et vous obtiendrez une réponse différente à chaque fois, ce qui est excellent signe. Un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND.

Si vous passez par Sa Dec sur le chemin du retour, arrêtez-vous pour manger un « banh xeo » : cette crêpe croustillante farcie de crevettes et de pousses de soja est particulièrement délicieuse dans le Delta.

Où loger

Cao Lanh propose un large choix de maisons d'hôtes et d'hôtels :

• Budget : Les « nha nghi » (maisons d'hôtes locales) proposent des chambres de 200 000 à 350 000 VND la nuit. C'est simple mais propre, avec climatisation et eau chaude de série.
• Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents dans le centre de Cao Lanh proposent des tarifs entre 400 000 et 700 000 VND, avec une meilleure literie et le petit-déjeuner inclus.
• Chez l'habitant (Homestays) : Quelques familles près de Xeo Quyt proposent l'hébergement chez l'habitant — idéal si vous souhaitez découvrir la forêt à l'aube. Comptez entre 250 000 et 400 000 VND, dîner et petit-déjeuner compris. Le confort est simple : moustiquaire, salle de bain partagée et portions généreuses de plats faits maison.

Photo de Hac Hai sur Pexels

Conseils pratiques d'initiés

• Apportez du répulsif anti-moustiques. La forêt de cajeputiers est une zone marécageuse. Les moustiques sont inévitables, surtout en fin d'après-midi.
• Portez des chaussures qui ne craignent pas l'eau. Les tongs conviennent pour la barque, mais certaines parties des passerelles en bois peuvent être inondées pendant la saison des pluies. Les sandales à brides sont idéales.
• Espèces uniquement. Il n'y a pas de distributeur automatique sur place. Retirez suffisamment d'argent à Cao Lanh pour l'entrée, les pourboires, les repas et le transport.
• Quelques notions de vietnamien vous aideront. L'anglais ou le français sont très peu parlés ici. Téléchargez le dictionnaire vietnamien hors ligne sur Google Traduction avant votre arrivée.
• De la crème solaire et un chapeau pour les zones non ombragées entre les arbres.

Les erreurs fréquentes à éviter

• Arriver en milieu de journée. La chaleur entre 11h00 et 14h00 dans le Delta est écrasante. Privilégiez le début de matinée ou la fin d'après-midi.
• Ne pas prévoir le transport de retour. La disponibilité de Grab en dehors de Cao Lanh est très aléatoire. Si vous êtes venu en xe om, convenez d'une heure de rendez-vous pour le retour et échangez vos numéros de téléphone.
• S'attendre à des infrastructures du niveau de Cu Chi. C'est un site provincial, pas une attraction touristique ultra-aménagée aux portes de Saigon. La simplicité fait tout son charme, mais soyez prévoyant si vous voyagez avec des enfants ou des personnes à mobilité réduite : les passerelles en bois peuvent être irrégulières et glissantes.
• Se passer de guide. Sans explications, les bunkers reconstitués ne sont que des cabanes en bois dans un marais. Un guide — même s'il ne parle qu'un anglais rudimentaire — donnera une tout autre dimension à votre visite.

Infos pratiques

Xeo Quyt est ouvert tous les jours, de 7h00 à 17h00 environ. L'entrée est très bon marché et la visite complète dure entre 2 et 3 heures. Elle se combine parfaitement avec une excursion d'une journée depuis Cao Lanh incluant le village floral de Sa Dec ou le parc national de Tram Chim. Si vous effectuez une boucle plus large dans le delta du Mékong depuis Saigon en passant par Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), Dong Thap constitue un détour particulièrement intéressant hors des sentiers battus.