Le marché flottant de Cai Be est situé sur un large bras de la rivière Tien, dans le cours supérieur du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), à environ 110 km au sud-ouest de Saigon. C'est l'un des plus anciens marchés de gros de la région — les bateaux s'y rassemblent avant l'aube depuis des générations — et il fonctionne avec beaucoup moins d'infrastructures touristiques que son grand frère de Can Tho. Et c'est précisément tout son intérêt.
Qu'est-ce que c'est et pourquoi c'est important
Cai Be est un marché flottant de gros. Les bateaux y jettent l'ancre pour la nuit et commencent les transactions vers 5h00 du matin, vendant en gros des fruits, des légumes et des articles ménagers à de plus petites embarcations qui les redistribuent ensuite dans les villages le long des canaux. Chaque bateau suspend un échantillon de ses produits à une haute perche — appelée « cay beo » — afin que les acheteurs repèrent de loin ce qui est disponible. Des ananas sur la perche signifient des ananas à bord. Un système simple, vieux de plusieurs siècles.
L'histoire du marché est étroitement liée aux réseaux commerciaux des canaux du delta du Mékong. La ville de Cai Be s'est développée comme un carrefour où convergeaient les marchandises de Dong Thap, An Giang et Vinh Long avant de descendre le fleuve ou de rejoindre Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) par voie terrestre. Bien que le marché ait rétréci au cours de la dernière décennie — l'amélioration des routes et l'usage des motos ayant déplacé une partie du commerce sur terre —, il reste actif et authentiquement commercial, loin d'être un spectacle mis en scène pour les touristes.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons principales. Premièrement, sa proximité avec Saigon — accessible pour une longue excursion d'une journée ou une nuit sur place — le rend plus facile d'accès que Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) pour les voyageurs pressés par le temps. Deuxièmement, le marché reste avant tout un site de commerce de gros en activité. Vous partagerez l'eau avec des marchands, et non avec des groupes de touristes alignés dans des gilets de sauvetage assortis. Troisièmement, le réseau de canaux environnant regorge de vergers fruitiers, d'ateliers de confiserie et de distilleries d'alcool de riz que vous pouvez visiter en barque à rames, offrant un aperçu bien plus complet de la vie dans le delta que le seul marché.
Le meilleur moment pour visiter
La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus agréable. Les matinées sont fraîches, le niveau du fleuve est stable et les récoltes de fruits — en particulier le pamplemousse, le ramboutan et le longane — battent leur plein. L'activité du marché atteint son apogée de fin décembre jusqu'à la fête du Tet, lorsque les familles de tout le sud font le plein de fruits, de fleurs et de riz gluant pour les festivités. Visiter le marché la semaine précédant le Tet est à la fois chaotique et merveilleux, mais pensez à réserver vos bateaux à l'avance.
Évitez si possible les mois de septembre et octobre. Les fortes pluies font gonfler le fleuve, certains canaux deviennent difficiles d'accès et l'activité du marché tourne au ralenti.
Comment s'y rendre depuis Saigon
L'itinéraire le plus courant se fait par la route. Depuis la gare routière de Mien Tay à Saigon, prenez un bus pour la ville de Cai Be. Plusieurs compagnies assurent cette liaison quotidiennement ; le trajet dure environ 2,5 heures et coûte entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie. Futa et Thanh Buoi sont des options fiables.
Si vous conduisez ou louez une voiture, empruntez l'autoroute Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)–Trung Luong, puis continuez sur la route nationale 1A en passant par My Tho jusqu'à Cai Be. La distance totale est d'environ 110 km ; comptez 2 à 2,5 heures selon le trafic.
Une fois dans la ville de Cai Be, vous aurez besoin d'un bateau. Des sampans motorisés peuvent être loués au bord de l'eau, près de l'église de Cai Be (la grande cathédrale catholique située juste au bord du fleuve — impossible de la rater). Une excursion en bateau de 2 à 3 heures couvrant le marché flottant et la visite des canaux coûte généralement entre 300 000 et 500 000 VND pour une petite embarcation de 2 à 4 personnes. Négociez le tarif avant d'embarquer et confirmez l'itinéraire.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que faire : 5 activités incontournables
1. Parcourir le marché à l'aube
Soyez sur l'eau dès 5h30. Le commerce de gros est à son comble entre 5h00 et 7h00. Après 8h00, les grands bateaux commencent à se disperser. Votre batelier se faufilera entre des embarcations chargées de pastèques, de mangues et de noix de coco. Vous pouvez acheter des fruits directement aux marchands — comptez environ 15 000 à 20 000 VND pour un kilo de ramboutans.
2. Visiter un atelier de galettes de riz ou de bonbons à la noix de coco
Les canaux situés derrière la ville de Cai Be sont bordés de petites entreprises familiales fabriquant des bonbons à la noix de coco, des galettes de riz et des snacks de riz soufflé. La plupart des excursions en bateau prévoient un arrêt dans l'un de ces ateliers. Vous observerez le processus de fabrication de A à Z — le lait de coco bouilli avec du sucre, étiré, découpé, puis enveloppé dans du papier de riz comestible — et pourrez tout goûter. C'est vraiment intéressant et authentique, même s'il est d'usage d'acheter un sachet ou deux.
3. Naviguer sur les canaux étroits en barque à rames
À un moment donné, votre bateau à moteur vous transférera sur un plus petit sampan à rames pour naviguer dans des canaux trop étroits pour les moteurs. C'est la meilleure partie de la balade. Les nypas (palmiers d'eau) forment une arche au-dessus de vos têtes, les vergers fruitiers se resserrent de chaque côté et le seul bruit est celui de la rame fendant l'eau. Demandez à vous arrêter dans un verger — de nombreuses familles vous laisseront cueillir et déguster des fruits pour une somme modique (20 000 à 30 000 VND par personne).
4. Se promener dans le marché terrestre de Cai Be
Le marché terrestre situé à côté de l'église mérite qu'on s'y attarde une trentaine de minutes. Les vendeurs y proposent des produits du delta, du poisson séché, de la pâte de poisson fermentée (« mam ») et des en-cas locaux. Les prix sont locaux et non gonflés pour les touristes. Profitez-en pour acheter des chips de banane ou de jacquier séchées pour la route.
5. Traverser vers l'île de Dong Hoa Hiep
À une courte distance en bateau du marché flottant, cette île abrite d'anciennes demeures de marchands datant de l'époque coloniale française. Quelques-unes sont ouvertes aux visiteurs. L'architecture y mêle des éléments vietnamiens, chinois et français — sols carrelés, paravents en bois sculpté, jardins intérieurs. L'endroit est calme et peu fréquenté.
Où manger à proximité
Demandez à votre batelier ou à n'importe quel habitant un « hu tieu », la soupe de nouilles emblématique du delta du Mékong. La version de Cai Be se compose d'un bouillon d'os de porc avec de fines nouilles de riz, du porc émincé, des crevettes et une poignée d'herbes fraîches. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND sur les étals du marché.
À goûter également : le « banh xeo » préparé à la mode du delta. Il a tendance à être plus petit et plus croustillant que la version de Saigon, farci de crevettes et de pousses de soja, et enveloppé dans des feuilles de moutarde. Plusieurs petits restaurants le long de la route principale de la ville de Cai Be en proposent pour 15 000 à 20 000 VND l'unité.
Où séjourner
La ville de Cai Be compte quelques maisons d'hôtes et un ou deux hôtels de catégorie moyenne. Les chambres économiques commencent autour de 250 000 à 350 000 VND la nuit. Pour plus de confort, quelques séjours chez l'habitant (homestays) sur les îles et le long des canaux proposent des chambres avec vue sur le fleuve et des repas faits maison pour 400 000 à 700 000 VND, dîner et petit-déjeuner compris. C'est la meilleure option : vous serez sur l'eau de bonne heure sans avoir à faire un long trajet.
Si vous préférez plus de services, My Tho se trouve à 30 km à l'est et propose un choix d'hôtels plus vaste, à moins que vous ne préfériez continuer jusqu'à Can Tho pour faire une boucle complète du delta.
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Conseils pratiques d'initiés
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'eau et très peu sur les îles environnantes. La ville de Cai Be dispose de quelques distributeurs près de la route principale.
- Portez un chapeau et de la crème solaire. Vous serez sur l'eau sans aucune ombre à partir de 7h00 environ.
- Apportez un sac plastique étanche pour votre téléphone et votre portefeuille. Les bateaux sont bas sur l'eau et les éclaboussures sont fréquentes.
- Mettez-vous d'accord sur le prix du bateau et l'itinéraire avant le départ. Écrivez-le si votre vietnamien est limité. Les malentendus concernant les arrêts et la durée de la balade sont les réclamations les plus courantes.
Les erreurs à éviter
Arriver après 8h00. Le marché est en grande partie terminé à cette heure-là. Vous verrez des bateaux amarrés, mais vous manquerez l'animation commerciale.
Faire l'impasse sur les canaux. Certains voyageurs se contentent de voir le marché flottant et repartent aussitôt. Le réseau de canaux est pourtant le véritable attrait de la région — prévoyez au moins 2 heures au total sur l'eau.
Le comparer à Cai Rang. Le marché flottant de Cai Rang, près de Can Tho, est plus grand et plus photogénique de loin. Cai Be est plus petit et plus intimiste. Ce sont deux expériences différentes, et chercher à les classer n'a pas vraiment de sens.
Infos pratiques
Cai Be constitue une excellente étape entre Saigon et Can Tho si vous effectuez une boucle dans le delta du Mékong. Associez cette visite à une nuit chez l'habitant au bord d'un canal, et vous profiterez pleinement du rythme authentique du delta sans avoir à revenir sur vos pas. Pensez simplement à régler votre réveil — le fleuve n'attend personne.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
