Ce qu'est vraiment Bui Vien
Bui Vien est une portion de route de 500 mètres dans le District 1 de Saigon, le repaire non officiel des routards de la ville depuis le milieu des années 2000. Elle est à peu près parallèle à la rue Pham Ngu Lao, et ensemble, les deux forment ce que les locaux appellent le "[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Tay" (la rue des Occidentaux). Les soirs de week-end, la ville ferme Bui Vien à la circulation et elle devient une rue piétonne bondée de chaises en plastique, d'enceintes portables et de milliers de personnes buvant des bières à 10 000 VND sur le trottoir.
Tout a commencé comme un couloir d'hébergements économiques. Les maisons d'hôtes ont poussé au début des années 2000 pour répondre à la vague croissante de routards, suivies par les bars, les agences de voyage et les stands de banh mi. Aujourd'hui, c'est une véritable expérience sensorielle : mi-fête de rue, mi-marché en plein air, mi-cirque. Que vous l'adoriez ou que vous l'évitiez dépendra surtout de votre tolérance au bruit et à la bière bon marché.
Pourquoi les voyageurs y vont
Bui Vien remplit un rôle bien précis. C'est l'endroit le plus facile de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) pour rencontrer d'autres voyageurs, réserver la suite de son transport, acheter une carte SIM à minuit, manger un plat à 30 000 VND et boire jusqu'à 3 heures du matin sans que personne ne s'en étonne. Pour les voyageurs en solo en particulier, cela élimine le stress d'une première nuit dans une nouvelle ville : vous pouvez vous y promener, vous asseoir et remettre tout le reste à demain.
C'est aussi vraiment amusant si vous ajustez vos attentes. Ce n'est pas une plongée culturelle au cœur de Saigon. C'est une rue bruyante, moite et sans prétention où les étudiants vietnamiens et les routards en année sabbatique boivent de la "bia hoi" côte à côte sur des tabourets en plastique identiques.
La meilleure période pour s'y rendre
Bui Vien est animée toute l'année, mais la rue piétonne ne fonctionne que les vendredis et samedis soirs (environ de 19h à 2h du matin). C'est à ce moment-là que l'énergie est à son comble. Si vous voulez vivre l'expérience complète, visez un soir de week-end pendant la saison sèche, de novembre à avril, pour ne pas vous retrouver trempé en plein milieu d'une bière.
Les soirs de semaine sont plus calmes mais restent actifs. Si vous voulez vraiment bien manger et discuter à un volume normal, un mardi ou un mercredi soir sera préférable. La rue devient intéressante autour du Tet : certains bars ferment, mais ceux qui restent ouverts attirent une foule hétéroclite d'expatriés et de Vietnamiens qui ne sont pas rentrés chez eux pour les fêtes.
Comment s'y rendre
Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, Bui Vien se trouve à environ 7 km. Une voiture Grab coûte de 70 000 à 120 000 VND selon le trafic et les majorations tarifaires. Prévoyez entre 20 et 40 minutes. Un scooter Grab est plus rapide (15 à 25 minutes) et moins cher (30 000 à 50 000 VND), mais ce n'est pas l'idéal avec un gros sac à dos.
Depuis d'autres quartiers du District 1, comme le marché de Ben Thanh par exemple, c'est à 10 minutes de marche vers le sud. La rue se situe entre De Tham et Do Quang Dau, donc si vous vous repérez sur une carte, visez l'intersection de Bui Vien et De Tham. C'est le cœur du quartier.
Photo de Trần Phan Phạm Lê sur Pexels
Que faire
Se promener dans la rue les vendredis et samedis soirs
C'est l'attraction principale. À partir de 20h environ, la rue se remplit de piétons, d'artistes de rue, de vendeurs de ballons et de lunettes de soleil, et de serveurs agitant des menus de boissons. Prenez une bière à l'un des stands sur le trottoir — une Saigon Lager ou une Tiger, généralement entre 10 000 et 15 000 VND — et marchez, tout simplement. Le meilleur tronçon s'étend de l'intersection de De Tham vers l'est, en direction de la partie centrale plus étroite de Bui Vien.
Boire un verre sur un toit-terrasse (rooftop)
Plusieurs bars le long de la rue disposent de places à l'étage offrant une vue sur le chaos en contrebas. Les prix grimpent à 50 000–80 000 VND la bière une fois que vous montez d'un étage, mais en contrepartie, vous profitez d'une petite brise et vous pouvez vous entendre penser. Ces endroits se remplissent vite le week-end : arrivez vers 20h ou préparez-vous à attendre.
Se faire masser (un vrai massage)
Des dizaines de salons de massage bordent les rues perpendiculaires à Bui Vien. Un massage traditionnel vietnamien de 60 minutes coûte entre 200 000 et 300 000 VND. La qualité est variable. Les salons installés depuis des années et dotés d'une véritable enseigne ont tendance à être plus fiables que ceux où des rabatteurs crient les prix à l'extérieur.
Consulter les panneaux des agences de voyage
Bui Vien reste l'un des meilleurs endroits pour comparer les prix des excursions en personne. Les excursions d'une journée aux tunnels de Cu Chi coûtent entre 200 000 et 350 000 VND. Les circuits dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) (Can Tho, généralement sur deux jours) s'élèvent à 800 000–1 500 000 VND. Les billets de bus "open tour" pour Mui Ne, Da Lat ou Nha Trang sont affichés sur des panneaux à l'extérieur d'une boutique sur trois. Les prix sont négociables, surtout si vous réservez plusieurs trajets.
Visiter le musée des Beaux-Arts à proximité
Une marche de 10 minutes vers le nord vous mènera au musée des Beaux-Arts de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), situé dans la rue Pho Duc Chinh. L'entrée coûte 30 000 VND. Le bâtiment en lui-même — de style colonial français, avec sa façade jaune et ses escaliers carrelés — vaut le détour, même si vous faites l'impasse sur les galeries. C'est un excellent contrepoids diurne à l'énergie nocturne de Bui Vien.
Où manger dans les environs
Bui Vien regorge de restaurants proposant des menus pour touristes ; la nourriture y est globalement correcte mais sans grand intérêt. Pour mieux manger, éloignez-vous d'une rue de l'artère principale.
Le "Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — du riz brisé avec du porc grillé — est le plat par excellence de Saigon, et il y a un stand fiable à l'angle de Bui Vien et Do Quang Dau qui le sert pour 40 000 à 55 000 VND. Cherchez le barbecue au charbon de bois devant.
Pour un "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", évitez les vendeurs de Bui Vien qui demandent 40 000 VND et marchez cinq minutes jusqu'à l'un des stands sur Nguyen Trai ou Le Thi Rieng, où le même sandwich coûte 20 000 à 25 000 VND et s'avère généralement meilleur. Le pain doit être croustillant et chaud ; s'il ne l'est pas, passez votre chemin.
Tard dans la nuit, le "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" — la soupe de nouilles au porc et aux crevettes typique du sud — fait son apparition sur des charrettes à bras aux abords du quartier des routards. Un bol se vend entre 30 000 et 40 000 VND et c'est l'une des meilleures choses que vous puissiez manger à 1 heure du matin à Saigon.
Où dormir
Les hébergements à Bui Vien couvrent tous les budgets :
- Lits en dortoir : 120 000–200 000 VND/nuit. Des dizaines d'auberges de jeunesse se font concurrence sur les prix. Vérifiez que la climatisation fonctionne et que votre lit ne se trouve pas juste au-dessus du bar.
- Chambres privées (maison d'hôtes) : 300 000–600 000 VND/nuit. Basiques mais fonctionnelles : attendez-vous à un lit, une salle de bain et le wifi. Le bruit est le problème principal ; demandez une chambre qui ne donne pas sur la rue.
- Hôtels de milieu de gamme : 700 000–1 500 000 VND/nuit. À quelques rues de Bui Vien, sur De Tham ou Pham Ngu Lao, vous trouverez de vrais hôtels avec petit-déjeuner, ascenseurs et des fenêtres qui bloquent réellement le bruit.
Si vous avez le sommeil léger, logez sur Pham Ngu Lao ou plus loin vers Nguyen Thai Hoc. Vous pourrez rejoindre Bui Vien à pied en trois minutes tout en dormant dans un calme relatif.
Photo de Ngọc Khánh Nek sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Gardez votre téléphone dans une poche avant ou un sac en bandoulière. Les vols à l'arraché en scooter arrivent, surtout aux abords de la rue piétonne où les deux-roues circulent encore.
- Ne changez pas d'argent dans la rue. Les bijouteries de la rue Ha Trung (à 10 minutes à pied) offrent de meilleurs taux, ou utilisez simplement un distributeur automatique (ATM).
- Négociez avant de vous asseoir pour un massage, pas après. Mettez-vous d'accord sur le prix, la durée et si les pourboires sont inclus.
- Buvez de l'eau. L'humidité combinée à l'alcool et à la marche se fait vite ressentir. L'eau en bouteille coûte entre 5 000 et 10 000 VND partout.
Les erreurs courantes à éviter
- Juger tout Saigon à travers Bui Vien. C'est la bulle des routards, pas la ville. Saigon possède une gastronomie de classe mondiale, une architecture coloniale française et des quartiers à l'énergie totalement différente. N'y passez pas tout votre séjour.
- Payer le premier prix annoncé pour une excursion. Entrez dans trois agences, comparez, puis réservez. La différence de prix entre la première offre et le prix final peut atteindre 30 à 40 %.
- Boire les "happy" shakes. Certains stands vendent des smoothies aux fruits mélangés à des substances inconnues. C'est illégal, le contenu n'est pas contrôlé et les conséquences vont du désagréable au dangereux. Évitez-les.
- Rester dehors au-delà de votre zone de confort par peur de rater quelque chose (FOMO). L'animation de Bui Vien culmine vers 23h et devient plus chaotique ensuite. Si vous êtes fatigué, rentrez : la rue sera toujours là demain soir.
Notes pratiques
Bui Vien n'essaie pas d'être charmante. C'est une artère bruyante, commerciale et qui s'assume pleinement comme le repaire des routards. Mais ça fonctionne : comme tremplin pour explorer le reste de Saigon, comme lieu de rencontre et pour passer une soirée bon marché. Profitez-en pour ce qu'elle est, puis partez à la découverte du reste de la ville.
