Le marché flottant de Cai Rang se tient chaque matin à environ 6 km au sud du centre de Can Tho. Si vous choisissez bien votre moment, vous dégusterez l'un des meilleurs petits-déjeuners que le delta du Mékong a à offrir, tout en oscillant sur une barque en bois pendant que les vendeurs servent la soupe directement depuis leurs cuisines installées sur le pont. Arrivez trop tard et vous ne verrez que la fin des activités de gros, sans grand intérêt.
Pourquoi le timing est crucial
Le marché bat son plein entre 5h30 et 7h30 du matin. Les grossistes — qui vendent du durian, du pomélo, du fruit du dragon et du jacquier à la caisse — commencent à remballer après 8h. Heureusement, les bateaux-restaurants restent un peu plus longtemps, mais l'effervescence retombe vers 9h. Réglez votre réveil : ce n'est pas une excursion improvisée après le petit-déjeuner de l'hôtel.
Autre point important : Cai Rang est un marché de travail, pas une attraction touristique qui se trouve avoir des bateaux. Les vendeurs sont là pour commercer, pas pour être pris en photo. Un peu de patience et de courtoisie de base vous seront très utiles.
Comment s'y rendre depuis Can Tho
Vous avez deux options réalistes.
La première consiste à louer une petite barque en bois au quai Ninh Kieu, en plein centre de Can Tho. Le prix habituel se situe entre 150 000 et 200 000 VND par personne pour un aller-retour guidé, bien qu'il soit préférable de négocier avant d'embarquer. Le trajet dure de 30 à 45 minutes dans chaque sens le long de la rivière Hau, et la lumière du petit matin sur l'eau est vraiment magnifique. C'est l'option lente et authentique.
La seconde consiste à louer un scooter la veille, à rouler jusqu'au district de Cai Rang (environ 20 minutes depuis le centre) et à louer une petite barque directement au bord du marché pour beaucoup moins cher — parfois 50 000 à 80 000 VND — juste pour vous emmener sur l'eau pendant une heure. Moins romantique en théorie, mais plus économique et flexible en pratique.
Si vous rejoignez un groupe organisé depuis un hôtel, la logistique est prise en charge, mais les bateaux ont tendance à être plus grands et plus bruyants, et les vendeurs considèrent parfois ces groupes comme une excuse pour tripler leurs prix.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que manger
Hu Tieu — le petit-déjeuner pour lequel vous êtes venu
Le plat le plus associé aux stands flottants de Cai Rang est le "hu tieu", une soupe de nouilles au bouillon clair qui est la réponse du delta du Mékong au pho. Ici, il est plus doux, légèrement sucré, et généralement préparé avec des os de porc et des crevettes séchées. Les vendeurs ont installé de véritables petites cuisines sur leurs bateaux : brûleurs à gaz, marmites, bols empilés et prêts à l'emploi. Un bol vous coûtera entre 25 000 et 35 000 VND et sera garni de pousses de soja, d'oignons verts et parfois de quelques tranches de porc ou d'un œuf de caille.
Le hu tieu sur ces bateaux n'est pas la version la plus sophistiquée du plat — c'est simple et honnête — mais le déguster sur un tabouret en plastique pendant qu'une femme ajuste sa perche d'une main et prépare les nouilles de l'autre est une expérience mémorable.
Bateaux de Banh Mi et de Congee
Tous les bateaux ne vendent pas de nouilles. Cherchez les plus petits vendeurs proposant des "banh mi" garnis de pâté de porc et de daikon mariné — le style du delta est souvent plus épicé qu'à Saigon — et du congee (« chao ») cuisiné avec du gingembre et de l'œuf de cent ans. Ces bateaux circulent ; vous devrez peut-être en héler un ou demander à votre batelier de s'approcher.
Fruits tropicaux des bateaux de gros
C'est l'activité principale sur le plan commercial. Les longues perches en bambou qui dépassent de chaque bateau — appelées « beo hang » — présentent des échantillons de ce que le navire vend. Un bateau de pomélos hisse un pomélo. Un bateau de durians hisse un durian. Cela semble évident, mais c'est très efficace pour identifier les produits à distance sur une voie navigable encombrée. Si vous souhaitez acheter des fruits, apportez un sac et attendez-vous à payer des prix de gros. Un kilo de longanes coûte entre 15 000 et 20 000 VND ; le ramboutan est similaire. Les vendeurs vendent en gros et ne voudront pas toujours diviser les quantités pour un seul touriste, mais beaucoup accepteront.
Café sur l'eau
Certains bateaux vendent du café vietnamien — le style filtre, fort et noir — dans de petits verres avec du lait concentré. Le « Ca phe sua da » avec des glaçons est disponible si vous le demandez, bien que par la fraîcheur de 5h30 du matin, la plupart des gens le préfèrent chaud. Il se marie parfaitement avec un banh mi. En fait, il se marie avec tout.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Quelques conseils pratiques
Prévoyez de la petite monnaie — les billets de 10 000 et 20 000 VND sont utiles car les vendeurs ont rarement de quoi rendre la monnaie. Portez des vêtements que vous ne craignez pas de mouiller un peu. Le mal de mer n'est généralement pas un problème sur la rivière, mais si vous y êtes sensible, mangez avant d'embarquer plutôt que d'espérer que le bateau reste stable. Et si vous le pouvez, allez-y en semaine : le samedi et le dimanche attirent davantage de groupes touristiques et l'atmosphère change en conséquence.
