Le delta du Mékong et la côte du golfe de Thaïlande sont deux univers culinaires radicalement différents : l'un est façonné par les poissons de rivière, les pâtes fermentées et le commerce fluvial ; l'autre par les fruits de mer grillés au feu de bois et la célèbre sauce de poisson de l'île. Enchaînez les deux en une semaine et vous obtiendrez une vision de la cuisine du sud du Vietnam que Saigon seule ne pourra jamais vous offrir.
S'orienter
L'itinéraire de base suit le trajet Saigon → Can Tho (3h30 en bus ou en voiture, environ 170 km) → Rach Gia (2h30 depuis Can Tho) → Phu Quoc en ferry (1h depuis Rach Gia, ou vol direct depuis Can Tho). Prévoyez environ 250 000 à 350 000 VND pour chaque trajet en bus. Si vous êtes pressé, il existe un vol de 45 minutes entre Can Tho et Phu Quoc, coûtant entre 600 000 et 1 200 000 VND selon votre anticipation.
Jour 1 — Arrivée à Can Tho, manger en douceur
Arrivez avant la tombée de la nuit et promenez-vous sur la rue Hai Ba Trung, le long du fleuve. Le dîner ici n'a pas besoin d'être compliqué. Trouvez n'importe quel stand avec des tabourets en plastique servant du "hu tieu" — la soupe de nouilles au bouillon clair typique du sud — et commandez un bol avec porc et crevettes (environ 35 000 à 50 000 VND). La version de Can Tho a tendance à être plus sucrée que celle de Saigon, avec un bouillon plus léger et davantage d'herbes fraîches en accompagnement.
Après le dîner, le marché nocturne près du quai Ninh Kieu se remplit de vendeurs de maïs grillé, de brochettes et de jus de canne à sucre. C'est bruyant et un peu chaotique. Ça vaut le coup d'y faire un tour.
Jour 2 — Marché flottant de Cai Rang et matinée gourmande
C'est le jour où vous vous réveillez à 5h30 sans vous plaindre. Le marché flottant de Cai Rang, à environ 6 km du centre-ville, bat son plein entre 6h et 8h. Louez un bateau depuis le quai Ninh Kieu — négociez entre 150 000 et 200 000 VND par heure — et passez deux heures à dériver devant les bateaux de gros chargés de fruits du dragon, de pomelos et de noix de coco vertes.
Les bateaux-restaurants sont l'attraction principale. Cherchez celui qui vend du "banh canh" — des nouilles épaisses de farine de riz dans un bouillon d'os de porc — servi directement depuis une marmite sur un bateau en bois. Un bol coûte entre 25 000 et 30 000 VND. Dégustez-le sur l'eau.
De retour sur la terre ferme, en milieu de matinée, trouvez un endroit qui prépare le "banh xeo" à la mode du Mékong : plus large et plus croustillant que les versions du centre, farci de poitrine de porc, de crevettes et de haricots mungo, le tout enveloppé dans une feuille de moutarde et une galette de riz. Déjeuner réglé pour moins de 60 000 VND.
Photo par Luke Dang sur Pexels
Jour 3 — Au cœur du delta : marché de Phong Dien et déjeuner au bord de l'eau
Phong Dien, à environ 20 km au sud-ouest de Can Tho, abrite un marché flottant plus petit, moins photographié et plus authentique. Il se termine vers 8h, vous devrez donc partir dès 6h. Ensuite, les étals au bord de l'eau proposent du poisson d'eau douce grillé : poisson tête-de-serpent farci à la citronnelle et enveloppé dans une feuille de bananier, cuit directement sur le charbon de bois. Commandez-le avec du riz vapeur et une assiette de liserons d'eau sautés à l'ail. Total : environ 80 000 à 100 000 VND.
Passez l'après-midi tranquillement. Can Tho possède une rue agréable de cafés "ca phe sua da" près de De Tham — café filtre serré sur glace avec du lait concentré — où vous pourrez vous asseoir une heure sans être dérangé.
Jour 4 — Transit vers Phu Quoc
Journée de voyage. Prenez le bus du matin pour Rach Gia (environ 80 000 à 120 000 VND), puis le ferry Superdong pour Phu Quoc (environ 200 000 VND, 1h). Vous arriverez sur l'île en début d'après-midi. Installez-vous et ne faites rien de productif. Achetez une bière Saigon bien fraîche dans une épicerie (15 000 VND) et asseyez-vous près de la ville de Duong Dong pendant une heure.
Dîner ce soir : rendez-vous au marché nocturne de Dinh Cau, une rangée d'étals de fruits de mer en plein air près du temple rocheux de Dinh Cau. Calmars grillés au sel et au piment, palourdes au bouillon de tamarin, oursins ouverts et agrémentés d'un œuf frit — prévoyez 150 000 à 250 000 VND par personne pour bien manger.
Jour 5 — Sauce nuoc mam, poivriers et déjeuner à Ham Ninh
Le "nuoc mam" de Phu Quoc — la sauce de poisson — est son exportation la plus célèbre. Visitez l'une des installations traditionnelles de vieillissement en fûts à Duong Dong (Khai Hoan ou Thanh Ha sont les plus accessibles) pour voir comment la sauce est élaborée à partir d'anchois et de sel, disposés en couches dans d'énormes tonneaux en bois pendant 12 mois. L'entrée est gratuite ; vous achèterez probablement une petite bouteille en sortant.
De là, conduisez vers le nord en direction de Ganh Dau et arrêtez-vous dans l'une des plantations de poivre noir de l'île. Le poivre d'ici est vraiment différent — plus fruité et plus piquant que celui que l'on trouve dans le delta. Déjeunez au village de pêcheurs de Ham Ninh sur la côte est : une simple assiette de com tam — riz brisé — avec du poisson grillé coûte environ 60 000 à 80 000 VND dans les cantines du village, et la vue sur le chenal étroit est calme et d'une simplicité honnête.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Jour 6 — Journée plage avec un objectif : fruits de mer au kilo
Louez un scooter (environ 120 000 à 150 000 VND/jour) et roulez vers le sud jusqu'à la plage de Bai Sao. La plupart des gens viennent pour le sable blanc. Vous, vous venez pour les restaurants à l'extrémité nord de la plage, qui vendent les fruits de mer au poids : crevettes tigrées à environ 300 000–400 000 VND le kg, crabes de vase à 250 000–350 000 VND le kg. Désignez ce qui vous fait envie, convenez du mode de cuisson et mangez sur une table en plastique à dix mètres de l'eau.
Commandez le crabe cuit à la vapeur avec du gingembre plutôt qu'au tamarin — la carapace reste plus sèche et vous pourrez mieux goûter la chair.
Jour 7 — Dernière matinée : marché de Phu Quoc et retour
Le marché central de Duong Dong ouvre à 6h et fonctionne jusqu'à midi. C'est là que les habitants font leurs courses. Poisson séché, poivre, "goi cuon" frais — rouleaux de printemps aux crevettes et herbes — et riz gluant vapeur enveloppé dans une feuille de bananier vendu dans des paniers. Prenez votre petit-déjeuner ici pour moins de 40 000 VND, puis achetez une bouteille de sauce de poisson vieillie et un sac de grains de poivre entiers à ramener chez vous.
Les vols depuis l'aéroport international de Phu Quoc vers Saigon ou Hanoi ont lieu tout au long de la journée. Réservez tôt si vous le pouvez ; les créneaux de l'après-midi peuvent se remplir rapidement le week-end.
Notes pratiques
De novembre à avril, c'est la saison idéale pour Can Tho et Phu Quoc — les plages de la côte ouest de Phu Quoc sont frappées par la mousson du sud-ouest de mai à octobre, et les traversées fluviales dans le delta peuvent être perturbées par de fortes pluies. Le budget total pour la nourriture sur sept jours, en mangeant bien mais sans excès, tourne autour de 1 200 000 à 1 800 000 VND par personne — les dîners de fruits de mer à Phu Quoc constitueront votre dépense la plus importante.
