Ce que c'est
Un arbre unique — un « cay co don » (arbre solitaire) — se dresse au sommet d'une colline arrondie le long de la route qui relie la vallée de Sung La à la zone du mât de drapeau de Lung Cu, dans l'extrême nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Il s'agit d'un Fokienia hodginsii (conifère Po mu), devenu célèbre vers 2015 lorsque des motards ont commencé à publier des photos de sa silhouette se détachant sur les rizières en terrasses et les reliefs karstiques vallonnés. L'arbre en lui-même n'a rien de remarquable d'un point de vue botanique. Ce qui le rend emblématique, c'est la composition : une forme verticale solitaire sur un dôme vert et chauve, flanquée de vallées profondes et de montagnes étagées qui se fondent dans la brume.
La région qui formait autrefois la province de Ha Giang a été administrativement fusionnée avec Tuyen Quang, mais les voyageurs continuent d'appeler les hauts plateaux et la boucle de Ha Giang par leur ancien nom. L'arbre se trouve à environ 25 km au nord de la ville de Dong Van, près du village de Lung Tao dans la commune de Sung La.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Il est extraordinairement photogénique, quel que soit le temps. Le brouillard qui roule derrière l'arbre à l'aube. La lumière dorée au coucher du soleil avec les terrasses qui rougeoient en contrebas. Même les jours couverts lui confèrent une atmosphère mélancolique et minimaliste qui rend très bien à l'image. Au-delà de la photographie, c'est une halte naturelle sur la boucle de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) — un endroit pour couper le moteur, s'étirer et s'imprégner de l'immensité du paysage sans qu'aucun guichet ni infrastructure touristique ne vienne gâcher la vue.
Pour les motards qui font la boucle classique de Ha Giang en 3 ou 4 jours, il s'intègre parfaitement sur le tronçon de Dong Van à Lung Cu, ou comme un court détour depuis la route principale.
La meilleure période pour s'y rendre
Septembre – Novembre (saison des rizières)
Les terrasses en contrebas de l'arbre se parent d'or fin septembre et début octobre. C'est la haute saison pour la photographie, et vous partagerez la colline avec des dizaines d'autres personnes au lever du soleil. Cela en vaut tout de même la peine : les couleurs sont véritablement extraordinaires.
Mars – Mai (saison verte)
Tout est d'un vert intense après les pluies printanières. Moins de visiteurs, plus de brouillard. Vous troquez les terrasses dorées contre une atmosphère plus mystérieuse.
Décembre – Février
Il fait froid, et le brouillard est souvent tel que la visibilité est nulle. À cette altitude, les températures chutent entre 5 et 8°C. Si vous avez droit à une matinée dégagée, la lumière est rasante et spectaculaire. Mais il se peut aussi que vous ne voyiez rien du tout.
Visez le lever du soleil (vers 5h30-6h00 selon la saison). Dès 8h00, les groupes de touristes en provenance de Dong Van commencent à arriver.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Dong Van, prenez la QL4C vers le nord en direction de Lung Cu. Après environ 18 km, vous traverserez Sung La — la vallée où a été tourné le film Pao's House. Continuez encore 7 km. L'arbre est visible depuis la route sur votre gauche, au bout d'un court chemin de terre (200 m de marche en montée).
Trajet total depuis Dong Van : environ 25 km, soit 45 minutes en moto en tenant compte de la route de montagne sinueuse.
Depuis Ha Giang city (le point de départ de la plupart des motards faisant la boucle) : 150 km, ce qui représente généralement une journée complète de route avec des pauses. La plupart des gens atteignent l'arbre le 2ème ou 3ème jour d'un itinéraire classique.
Options de transport :
- Moto conduite par vos soins (le plus courant, location à Ha Giang city pour 150,000-250,000 VND/jour)
- Easy Rider avec un chauffeur local (600,000-800,000 VND/jour, moto et carburant inclus)
- Excursion en Jeep/voiture depuis Ha Giang city (1,500,000-2,500,000 VND/jour par véhicule, partagé ou privé)
Photo de Vietnam Hidden Light sur Pexels
Que faire sur place
Honnêtement ? Pas grand-chose — et c'est bien là l'intérêt. Montez la colline, asseyez-vous sous l'arbre ou à proximité, prenez des photos, contemplez la vallée. L'arrêt complet prend 20 à 40 minutes pour la plupart des gens. Certains motards apportent un thermos de café vietnamien et s'asseyent sur la pente.
À combiner avec les arrêts à proximité :
- Mât de drapeau de Lung Cu (8 km plus au nord) — le point le plus septentrional du pays
- Vallée de Sung La — champs en terrasses, villages Hmong, maison de Pao (Pao's House)
- Village de Lo Lo Chai — familles d'accueil (homestays) et projet de tourisme communautaire, à 12 km à l'est
Où manger
Il n'y a pas de restaurant au niveau de l'arbre lui-même — juste quelques vendeurs locaux occasionnels proposant des épis de maïs ou des nouilles instantanées. Prévoyez de prendre vos repas à Dong Van ou Lung Cu.
À Dong Van :
- Restaurant Lung Cam dans la rue principale : de bons « pho » et du riz frit, 40,000-60,000 VND par plat
- Le vieux quartier de Dong Van compte quelques établissements familiaux servant du « thang co » (fondue à la viande de cheval, une spécialité locale Hmong) et de l'alcool de maïs pour les mangeurs aventureux
- Le quartier du marché pour des « banh cuon » le matin — des rouleaux de riz à la vapeur farcis au porc haché
Dans le village de Lung Cu, tout au bout : quelques petits restaurants basiques près du parking du mât de drapeau, proposant principalement des soupes de nouilles.
Où dormir
Aucun hébergement au niveau de l'arbre. Établissez votre camp de base à Dong Van (où se trouvent la plupart des options) ou essayez un homestay plus près de Sung La.
- Dong Van : Auberges de jeunesse à partir de 100,000 VND/lit en dortoir, maisons d'hôtes 250,000-400,000 VND/chambre double. Cherchez des établissements le long de la route principale ou près du vieux quartier.
- Homestays à Sung La : 200,000-350,000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus. Chambres simples, salles de bain communes, vues spectaculaires sur la vallée.
- Homestays à Lo Lo Chai : Une alternative plus calme, gérée par la communauté, avec des tarifs similaires.
Réservez un jour à l'avance en octobre — la saison des rizières affiche vite complet, surtout le week-end.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- La colline est exposée et venteuse. Prévoyez un coupe-vent, même pendant les mois chauds.
- Pas de frais d'entrée. Aucune installation (ni toilettes, ni abri).
- Le chemin de montée est glissant après la pluie — prévoyez de bonnes chaussures, pas des tongs.
- Le réseau téléphonique est capricieux (Viettel fonctionne le mieux dans les hauts plateaux).
- Si vous conduisez vous-même, faites le plein à Dong Van. La prochaine station-service fiable vers le nord se trouve dans la ville de Lung Cu, et tomber en panne sèche sur ces routes de montagne n'a rien d'amusant.
- Pilotes de drones : techniquement, vous avez besoin d'un permis pour faire voler un drone dans les zones frontalières. L'application de la loi est inégale, mais soyez-en conscient.
Erreurs courantes
Arriver en plein midi. La lumière est plate, il fait chaud sur la colline, et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat. Allez-y à l'aube ou en fin d'après-midi.
Faire l'impasse parce que ce n'est « qu'un arbre ». C'est une remarque légitime, mais c'est le cadre qui fait tout. L'arbre est un point de repère dans un paysage qui vaudrait déjà la peine de s'arrêter.
Ne pas prévoir assez de temps pour le tronçon Dong Van – Lung Cu. Les gens se précipitent sur cette portion pour atteindre le mât de drapeau et manquent des arrêts plus calmes comme l'arbre, le palais de Sa Phin et la vallée de Sung La. Consacrez-y une bonne demi-journée.
Notes pratiques
L'arbre est gratuit, toujours accessible, et ne nécessite aucune planification autre que le bon timing de votre trajet. Si vous faites déjà la boucle de Ha Giang — et vous devriez la faire —, c'est un détour de 10 minutes qui mérite amplement sa réputation. Pensez juste à arriver tôt.
