Le vieux quartier de Dong Van est l'un de ces endroits qui récompensent l'effort nécessaire pour l'atteindre. Perché à environ 1 000 mètres d'altitude sur le plateau karstique de Dong Van, à l'extrême nord du Vietnam, ce petit ensemble de maisons en pierre et en bois existe depuis le début du XXe siècle. Ce n'est pas un site immense — vous pouvez en faire le tour en vingt minutes — mais il constitue le point d'ancrage d'une région qui semble réellement isolée, dans un pays où le concept de « reculé » devient de plus en plus rare.
Ce qu'il est et comment il est né
Le vieux quartier longe une courte portion de route dans la ville de Dong Van, à environ 150 km au nord de la ville de Ha Giang. La plupart des maisons datent de la période coloniale française et ont été construites par des familles de marchands Hmong, Tay et chinois qui faisaient le commerce de l'opium, de l'argent et des textiles à travers la frontière. L'architecture mélange des dispositions de maisons-boutiques chinoises avec d'épais murs en pierre locale — une solution pratique pour des hivers où les températures frôlent le gel. Le gouvernement vietnamien l'a classé site du patrimoine culturel national en 2009, et quelques bâtiments ont été restaurés, bien que beaucoup restent des maisons familiales habitées.
Dong Van se trouve au sein du géoparc mondial UNESCO du plateau karstique de Dong Van, qui couvre quatre districts au relief calcaire spectaculaire. Le vieux quartier est l'élément de patrimoine bâti le plus accessible de la zone.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens traversent Dong Van dans le cadre de la boucle de Ha Giang, ce circuit à moto de trois à quatre jours devenu l'un des road-trips emblématiques du nord du Vietnam. Le vieux quartier offre une raison de s'arrêter et de marcher plutôt que de rouler. C'est l'occasion de découvrir comment les communautés des hautes terres vivaient et commerçaient avant l'amélioration des routes : murs en pierre épais, cours intérieures, portes en bois sculpté. Le marché du dimanche matin, qui se tient juste à côté du vieux quartier, attire des familles Hmong, Lo Lo et Tay des villages environnants en tenue traditionnelle, venues vendre du bétail, des légumes et de l'alcool de riz local.
C'est aussi une base pratique. La ville de Dong Van possède la meilleure concentration de maisons d'hôtes et de restaurants entre la ville de Ha Giang et Meo Vac, si bien que la plupart des motards y passent de toute façon une nuit.
La meilleure période pour visiter
De septembre à novembre est la période idéale. Le ciel se dégage après les pluies estivales, les rizières en terrasses dans les vallées virent à l'or avant la récolte, et les températures oscillent entre 15 et 22 °C en journée. Octobre marque la saison des fleurs de sarrasin — les collines se parent de rose et de blanc, un spectacle saisissant, même si tous les photographes sur Instagram l'ont déjà immortalisé.
De mars à mai est la seconde fenêtre. Plus chaud, moins fréquenté qu'en automne, avec les fleurs de pêcher et de prunier dans les vallées.
Évitez de juin à août si vous le pouvez. Les fortes pluies rendent les routes de montagne entre la ville de Ha Giang et Dong Van glissantes et parfois impraticables en raison de glissements de terrain. De décembre à février, le temps est sec mais froid — des minimales proches de 3-5 °C, parfois avec du givre. Prévoyez des vêtements adaptés si vous roulez en hiver.
Comment s'y rendre
Dong Van se trouve à environ 150 km au nord de la ville de Ha Giang, elle-même située à environ 300 km de Hanoi.
De Hanoi à la ville de Ha Giang
Des bus couchettes de nuit partent de la gare routière de My Dinh à Hanoi. Le trajet dure 6 à 7 heures et coûte entre 250 000 et 350 000 VND. Plusieurs opérateurs proposent des départs nocturnes vers 21h00-22h00, pour une arrivée au petit matin. Vous pouvez également prendre un bus de jour (prix similaire, même durée) ou réserver un transfert en voiture privée pour environ 3 500 000 à 4 000 000 VND.
De la ville de Ha Giang à Dong Van
Depuis la ville de Ha Giang, la plupart des voyageurs utilisent des motos — soit leur propre location (150 000-250 000 VND/jour pour une semi-automatique type Honda Wave), soit avec un guide local « easy rider » (600 000-900 000 VND/jour, moto et essence incluses). Le trajet vers Dong Van prend 4 à 5 heures via la route QL4C, en passant par Quan Ba et Yen Minh. Des bus publics empruntent également cet itinéraire pour environ 100 000 VND, mais ils partent tôt le matin et sont lents.
Si vous ne conduisez pas, plusieurs tour-opérateurs de Ha Giang proposent des circuits en jeep ou en minivan pour 1 500 000 à 2 500 000 VND par personne pour trois jours, tout compris.
Photo par Vietnam Hidden Light sur Pexels
Que faire
Se promener dans le vieux quartier
Commencez par le manoir du roi Hmong (Dinh Vuong Pho Ma), un complexe avec cour intérieure restauré, construit pour le chef de clan Hmong local dans les années 1890. L'entrée est à 20 000 VND. De là, marchez vers le sud le long de l'allée principale en passant devant les anciennes maisons de marchands. Cherchez les linteaux sculptés au-dessus des portes — des caractères chinois mélangés à des motifs décoratifs Hmong. La promenade complète prend 20 à 30 minutes sans s'arrêter.
Assister au marché du dimanche
Le marché hebdomadaire se tient du petit matin jusqu'à midi environ. C'est l'un des marchés de montagne les plus authentiques du nord — moins orienté vers le tourisme que les marchés du week-end de Sapa. Arrivez avant 8h00 pour la section du bétail. Attendez-vous à voir des poulets, des porcelets et du « thang co » (ragoût de viande de cheval) mijotant dans d'immenses chaudrons.
Rouler jusqu'à la tour du drapeau de Lung Cu
À environ 25 km au nord de Dong Van, Lung Cu se situe au point le plus septentrional du Vietnam. La route est goudronnée et pittoresque. Au sommet, une tour de drapeau surplombe la vallée frontalière. Il faut compter 30 minutes de route aller.
Randonner jusqu'au canyon de Tu San
La rivière Nho Que a creusé une gorge profonde entre Dong Van et Meo Vac. Des excursions en bateau sur la rivière (environ 100 000 VND par personne) partent de la zone du col de Ma Pi Leng, à environ 20 km au sud de Dong Van. Combinez cela avec le trajet vers Meo Vac si vous poursuivez la boucle.
Visiter un champ de sarrasin (saisonnier)
En octobre et novembre, des champs de « tam giac mach » (sarrasin) fleurissent sur tout le plateau. Pas de frais d'entrée — garez-vous simplement sur n'importe quelle route secondaire entre Dong Van et Lung Cu.
Où manger à proximité
La ville de Dong Van compte quelques restaurants locaux le long de la route principale. Deux plats à essayer :
- « Thang co » — un ragoût Hmong fait à partir d'abats et d'os de cheval, mijoté pendant des heures avec de la cardamome, du gingembre et des herbes locales. C'est un goût particulier, mais c'est le plat emblématique du plateau. Vendu sur les étals du marché et dans quelques restaurants pour 30 000 à 50 000 VND le bol.
- « Men men » — farine de maïs à la vapeur, l'aliment de base historique des familles Hmong dans les hautes terres rocheuses où le riz ne pousse pas. Certaines maisons d'hôtes le servent en accompagnement des repas habituels. Simple, légèrement granuleux, à essayer une fois.
Pour quelque chose de plus familier, la plupart des restaurants servent du « pho » et des assiettes de riz. Un repas coûte entre 40 000 et 80 000 VND.
Où séjourner
Dong Van dispose d'une douzaine de maisons d'hôtes et de « homestays ». Il n'y a pas d'options de luxe ici.
- Homestays économiques : 150 000-250 000 VND/nuit. Chambres basiques, salles de bain partagées, couvertures chaudes. Certains proposent le dîner et le petit-déjeuner pour 100 000 VND de plus.
- Maisons d'hôtes de milieu de gamme : 400 000-700 000 VND/nuit. Salle de bain privée, eau chaude, Wi-Fi. Des endroits comme le Dong Van Old Quarter Homestay ou l'Auberge de Meo Vac (si vous continuez vers le sud) sont des valeurs sûres.
- Réservez à l'avance le week-end en octobre-novembre. La saison du sarrasin attire les touristes nationaux et les chambres se remplissent vite.
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Conseils pratiques des locaux
- Ayez du liquide sur vous. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique dans la ville de Dong Van (Agribank) et il tombe parfois en panne le week-end. Faites le plein à la ville de Ha Giang.
- Habillez-vous chaudement, même en automne. Dong Van est en altitude et les soirées se rafraîchissent rapidement une fois le soleil couché.
- Si vous roulez à moto, ayez un poncho de pluie toute l'année. La météo change rapidement sur le plateau.
- Le café vietnamien est disponible en ville — quelques petits cafés ont ouvert le long de la route principale. Ne vous attendez pas à un café à l'œuf du niveau de Hanoi, mais le « ca phe sua da » est très correct.
- Le signal téléphonique (Viettel) fonctionne dans la ville de Dong Van mais se perd sur de nombreux tronçons de route entre les villes.
Erreurs courantes à éviter
- Se précipiter. Beaucoup de motards traitent Dong Van comme un simple arrêt déjeuner. Passez-y une nuit — le vieux quartier est plus beau à la lumière du petit matin, quand les vendeurs du marché s'installent.
- Manquer le marché du dimanche pour ne voir que le vieux quartier. Les bâtiments sont intéressants, mais c'est lors du marché hebdomadaire que la ville prend vie.
- Sous-estimer le froid. Les motards en t-shirt et jean en décembre le regrettent dès midi. Le refroidissement éolien dans les cols est bien réel.
- Oublier le permis. Les étrangers ont techniquement besoin d'un permis de voyage pour certaines zones frontalières dans le Grand Nord. Votre hôtel ou tour-opérateur à Ha Giang peut vous en organiser un — c'est gratuit mais cela prend quelques heures. Ne faites pas l'impasse, des points de contrôle existent.
Notes pratiques
Le vieux quartier de Dong Van est plus pertinent dans le cadre d'un itinéraire plus large de la boucle de Ha Giang plutôt que comme destination unique. Prévoyez deux nuits dans la zone Dong Van-Meo Vac pour éviter de bâcler les plus belles portions de route. Le vieux quartier lui-même est petit, mais il justifie une halte dans une ville où vous voudrez de toute façon vous attarder.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
