Cho Ky Lua est le cœur commercial de Lang Son depuis plus de 200 ans. Situé juste au bord de la rivière Ky Cung, en plein centre-ville, c'est l'un des rares marchés du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) où l'on peut observer le commerce transfrontalier en temps réel : les marchandises chinoises descendent vers le sud, les produits agricoles vietnamiens remontent vers le nord, et entre les deux, on trouve un mélange chaotique et fascinant de textiles des tribus montagnardes, d'herbes médicinales séchées et d'appareils électroniques bon marché entassés sur des bâches.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Cho Ky Lua remonte à la période de la dynastie Nguyen, lorsque Lang Son servait de poste de traite clé sur la route entre Hanoi et la province chinoise du Guangxi. À l'origine, le marché fonctionnait à des jours précis du calendrier lunaire. Bien qu'il soit désormais ouvert tous les jours, les plus grands jours de marché tombent toujours les dates se terminant par 2 et 7 du mois lunaire. Ces jours-là, les commerçants des minorités ethniques Tay et Nung descendent des villages environnants, et le marché s'étend bien au-delà de sa halle permanente pour envahir les rues adjacentes.
Le complexe du marché lui-même est divisé en plusieurs sections : une grande halle couverte pour les produits secs et les vêtements, un espace extérieur pour les produits frais et la viande, et une vaste zone de stands vendant de tout, des outils électriques de marque chinoise aux sacs à main contrefaits. Il n'est ni soigné ni photogénique comme peuvent l'être les marchés de Hoi An. C'est un marché en pleine activité, bruyant et bondé, et c'est précisément ce qui fait son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs étrangers à Lang Son sont déjà en route vers ou depuis le poste-frontière de Huu Nghi (Amitié) avec la Chine, ou font une boucle dans le nord-est. Cho Ky Lua vous donne une bonne raison de vous y arrêter une demi-journée au lieu de simplement passer. L'attrait réside davantage dans l'atmosphère que dans un achat en particulier : observer le rythme du commerce frontalier, bien manger pour presque rien et fouiner parmi des marchandises que vous ne trouverez pas à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Si vous vous intéressez aux textiles des minorités ethniques (tissus teints à l'indigo des Tay et des Nung, sacs brodés à la main, bijoux en argent), c'est l'un des meilleurs endroits pour en acheter dans le nord, souvent moins cher qu'à Sapa, où la marge touristique est incluse dans chaque prix.
La meilleure période pour s'y rendre
Le marché fonctionne toute l'année, mais la période idéale s'étend de septembre à novembre. Le temps à Lang Son se rafraîchit considérablement par rapport à la chaleur estivale, se situant autour de 20-25°C, et les récoltes d'automne signifient plus de produits et plus de commerçants. Évitez le Tet (fin janvier ou février) à moins que vous ne vouliez voir le marché fermé : la plupart des vendeurs ferment pendant une semaine entière.
Si vous pouvez faire coïncider votre visite avec un jour 2 ou 7 du calendrier lunaire, le marché est nettement plus grand et plus animé. Consultez un calendrier lunaire avant de réserver.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Lang Son se trouve à environ 155 km au nord-est de Hanoi, et le moyen le plus simple de s'y rendre est de prendre le bus depuis les gares routières de My Dinh ou de Gia Lam. Les bus circulent environ toutes les 30 minutes, tôt le matin jusqu'en fin d'après-midi. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures sur l'autoroute (plus longtemps si vous prenez l'ancienne route QL1A). Les billets coûtent entre 120 000 et 150 000 VND l'aller simple.
Depuis la gare routière de Lang Son, Cho Ky Lua n'est qu'à environ 2 km : un trajet en xe om à 30 000 VND ou une courte marche le long de la rivière.
Il y a aussi un train depuis la gare de Gia Lam à Hanoi, mais il est lent (5-6 heures) et les horaires sont limités. Le bus reste le choix le plus pratique.
Photo de Nguyen Khuong sur Pexels
Que faire à Cho Ky Lua
Parcourir la section des textiles
Le deuxième étage de la halle principale abrite des rangées de tissus tissés Tay et Nung, ainsi que des soieries de fabrication chinoise vendues au mètre. Si vous achetez du tissu indigo, vérifiez s'il s'agit d'une teinture à la main ou synthétique : les pièces teintes à la main présentent de légères variations de couleur et tacheront un peu vos doigts si vous les frottez. Comptez entre 80 000 et 200 000 VND par mètre pour du tissu fait main.
Explorer les stands de plantes médicinales
Dans le coin nord-est du marché en plein air, des vendeurs proposent des herbes séchées, des racines et des remèdes traditionnels provenant de fournisseurs vietnamiens et chinois. Vous y verrez des bacs de gingembre séché, d'anis étoilé, d'écorce de cannelle et des articles plus obscurs comme des geckos séchés et divers champignons. Même si vous n'achetez rien, cela vaut la peine de s'y promener tranquillement.
Visiter le marché de produits frais tôt le matin
La section des fruits, légumes et viandes connaît son pic d'affluence entre 6h00 et 8h00 du matin. C'est là que les familles locales font leurs courses, et vous y verrez des légumes de montagne, des poissons de rivière et des fruits de saison que vous ne reconnaîtrez pas. C'est la partie la plus photogénique du marché, mais demandez la permission avant de prendre des photos en gros plan des vendeurs : un sourire et un geste font des merveilles.
Jeter un œil à la zone de l'électronique et des articles ménagers
Les stands les plus proches de la rivière vendent une quantité impressionnante de marchandises importées de Chine : chargeurs de téléphone, outils, gadgets de cuisine, vêtements. La qualité varie énormément. C'est intéressant en tant que spectacle du commerce transfrontalier, mais soyez sceptique quant à tout ce qui est électronique.
Se promener le long de la rivière Ky Cung ensuite
Une fois que vous en avez assez de la foule du marché, le sentier sur la berge en direction du sud offre une promenade tranquille de 20 minutes. C'est un bon moyen de décompresser.
Où manger à proximité
Le plat emblématique de Lang Son est le "pho chua" : le pho aigre. Cela n'a rien à voir avec la version du pho de Hanoi. Des nouilles de riz froides sont mélangées avec du porc émincé, des échalotes frites croustillantes, des cacahuètes, des herbes et une sauce acidulée. Plusieurs petites échoppes situées à un pâté de maisons du marché en vendent pour 30 000 à 40 000 VND le bol. Cherchez les endroits où mangent les ouvriers du bâtiment et les vendeurs du marché.
Goûtez également au "khau nhuc", un plat d'origine Tay composé de poitrine de porc cuite à la vapeur avec du taro jusqu'à ce que les deux fondent en bouche. C'est riche, légèrement sucré, et généralement servi dans les stands de com binh dan (stands de riz) autour du marché pour 40 000 à 50 000 VND l'assiette.
Où loger
Lang Son n'est pas une ville touristique, l'hébergement se compose donc principalement d'hôtels locaux et de maisons d'hôtes. Les établissements économiques près du marché coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit : ils sont basiques mais propres, avec de l'eau chaude et le Wi-Fi. L'hôtel Muong Thanh, sur la rue Tran Dang Ninh, est l'option la plus confortable de la ville à environ 600 000-800 000 VND, et il se trouve à 10 minutes à pied de Cho Ky Lua.
La plupart des voyageurs considèrent Lang Son comme une excursion d'une journée depuis Hanoi ou une étape lors d'une boucle dans le nord-est passant par Cao Bang et Ha Giang.
Photo de Tuan Vy sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Négociez, mais ne soyez pas agressif. Les prix à Cho Ky Lua sont déjà inférieurs à ceux des marchés touristiques. Une réduction de 10 à 20 % est raisonnable ; exiger la moitié du prix ne fera que vous faire ignorer.
- Prévoyez de l'argent liquide en petites coupures. La plupart des vendeurs n'ont pas de terminaux de paiement par carte, et casser un billet de 500 000 VND dans un stand de nouilles à 30 000 VND est un casse-tête pour tout le monde.
- Portez des chaussures auxquelles vous ne tenez pas trop. La section du marché de produits frais devient humide et glissante, surtout le matin.
- Le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) est facile à trouver à proximité. Il y a plusieurs petites boutiques de ca phe dans les rues entourant le marché : un "ca phe sua da" glacé coûte environ 15 000 à 20 000 VND.
Les erreurs courantes à éviter
- Ignorer les jours du calendrier lunaire. Visiter un mardi au hasard est très bien, mais vous ne verrez peut-être que 40 % du potentiel du marché. Choisissez bien votre moment.
- Acheter de l'électronique en s'attendant à de la qualité. Ces câbles USB et ces coques de téléphone sont bon marché pour une bonne raison. Tenez-vous-en aux textiles, aux produits alimentaires et aux herbes pour des achats qui en valent la peine.
- Arriver après 10 heures du matin. Le marché ne ferme pas, mais l'énergie retombe vite après le milieu de la matinée. La section des produits frais est en grande partie remballée vers 9 heures.
- Ne pas explorer au-delà de la halle principale. Les rues environnantes, en particulier vers la rivière, regorgent de stands supplémentaires et de vendeurs de nourriture qu'il est facile de manquer si vous restez uniquement à l'intérieur.
Notes pratiques
Cho Ky Lua est ouvert tous les jours, d'environ 5h00 à 18h00, l'animation étant concentrée le matin. Si vous combinez Lang Son avec un voyage plus large dans le nord-est du Vietnam — la cascade de Ban Gioc à Cao Bang, les paysages karstiques de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) — prévoyez une nuit en ville et visitez le marché à la première heure avant de poursuivre votre route.
