Ca Mau se trouve tout en bas de la carte du Vietnam, là où le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) finit par manquer de terre pour laisser place aux mangroves et aux vasières. Son marché flottant — Cho Noi Ca Mau — n'attire pas les bus de touristes comme le fait Cai Rang à Can Tho, et c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour.
Ce que c'est
Cho Noi Ca Mau se tient sur la rivière Ganh Hao, à environ 2 km du centre de la ville de Ca Mau. C'est avant tout un marché commercial, et une attraction touristique en second lieu. Des bateaux chargés de fruits, de légumes, de poisson séché et d'articles ménagers s'agglutinent le long de la rivière avant l'aube, et la plupart des échanges se terminent vers 8 ou 9 heures du matin.
Les origines du marché remontent à plusieurs décennies, à l'époque où les voies navigables étaient le seul moyen de transport fiable dans les profondeurs du delta. Même après l'amélioration des routes, l'habitude est restée — en partie parce que les rivières demeurent le moyen le plus pratique de déplacer de lourdes cargaisons à travers le réseau de canaux de Ca Mau. Contrairement à Cai Rang à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), qui s'est considérablement développé autour du tourisme, Cho Noi Ca Mau reste principalement un marché en activité. Vous y verrez plus de transactions de poisson en gros que de perches à selfie.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, principalement. Premièrement, il est authentique d'une manière que les plus grands marchés flottants perdent peu à peu. Deuxièmement, la province de Ca Mau est le point final du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — la pointe littérale du pays — et les gens de passage en route vers Dat Mui (le cap de Ca Mau) ajoutent souvent le marché à leur matinée. Troisièmement, il s'intègre parfaitement dans une boucle plus large du delta du Mékong qui peut inclure Can Tho, Soc Trang et Bac Lieu.
Si vous avez déjà vu Cai Rang ou Phong Dien, Cho Noi Ca Mau offre un contraste : une échelle plus petite, moins de touristes, et davantage de cette énergie commerciale brute qui fait tout l'intérêt des marchés flottants.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — de décembre à avril — est la période la plus agréable. Le niveau de l'eau est gérable, la pluie est rare le matin, et le marché regorge de fruits de saison comme la "vu sua" (pomme de lait) et les mangues.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. C'est le pic de la saison des pluies dans le delta profond, et bien que le marché continue de fonctionner, de fortes averses peuvent rendre les excursions en bateau tôt le matin désagréables. La rivière devient également plus boueuse et son courant plus rapide.
Quel que soit le mois, arrivez avant 6 heures du matin. Vers 7h30, l'essentiel des échanges est terminé et les bateaux commencent à se disperser.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho — le grand carrefour le plus proche — Ca Mau se trouve à environ 180 km au sud-ouest, soit environ 3,5 à 4 heures de bus. La compagnie Phuong Trang (Futa) propose des départs fréquents depuis la gare routière de Can Tho ; comptez environ 120,000–150,000 VND pour un aller simple.
Depuis Saigon, le trajet est plus long : environ 350 km via l'autoroute du sud et la route nationale 1A, puis la route 63. Les bus directs de Saigon à Ca Mau prennent 7 à 8 heures et coûtent environ 200,000–280,000 VND selon la compagnie. L'avion n'est pas une option — l'aéroport de Ca Mau ne gère que des liaisons intérieures limitées et les horaires changent fréquemment.
Une fois dans la ville de Ca Mau, pour se rendre au marché flottant, il faut louer un bateau. La plupart des maisons d'hôtes peuvent s'en occuper. Un petit bateau à moteur pour 1 à 2 heures coûte environ 200,000–350,000 VND au total, selon vos talents de négociateur et si le propriétaire du bateau sent que vous êtes pressé. L'embarcadère sur les rives de la Ganh Hao est le point de départ habituel.
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Ce qu'il faut faire
Observer le commerce de gros de près
L'expérience par excellence. Les bateaux s'accostent, les marchandises sont pesées et transférées, et les prix sont marchandés — le tout sur l'eau. Chaque bateau suspend son produit à une longue perche (appelée "cay beo") pour que les acheteurs puissent repérer ce qui est à vendre de loin. Les crevettes séchées, les noix de coco, les bananes et les poissons de rivière sont les produits de base.
Acheter des fruits directement sur un bateau
Votre batelier peut s'approcher d'un vendeur de fruits. Les mangues, les ramboutans et les fruits du dragon sont courants et bon marché — un kilo de ramboutans peut coûter 15,000–25,000 VND. Manger des fruits frais sur la rivière à 6 heures du matin pendant que le marché bourdonne autour de vous fait partie de ces petits bonheurs simples.
Prendre le petit-déjeuner sur l'eau
Quelques bateaux vendent du "hu tieu" — la soupe de nouilles de riz de style sudiste, un incontournable du delta du Mékong. Ils cuisinent sur le bateau, servant le bouillon à la louche depuis une marmite en équilibre sur un brûleur à gaz. Un bol coûte environ 20,000–30,000 VND. C'est simple, à base de porc, et c'est exactement ce dont on a envie à cette heure-là.
Continuer vers la forêt de mangroves
Si vous êtes déjà sur l'eau, de nombreux bateliers proposent une excursion prolongée dans le système de mangroves de Ca Mau — U Minh Ha ou les mangroves côtières près de Dat Mui. Il s'agit d'une excursion distincte d'une demi-journée, mais combiner une matinée au marché avec un après-midi dans les mangroves constitue une journée bien remplie.
Visiter le marché matinal sur la rive
De retour sur la terre ferme, les rues près de l'embarcadère de Ganh Hao abritent un marché traditionnel qui bat son plein entre 6 et 8 heures du matin. Le poisson séché, la pâte de crevettes et les produits fermentés "mam" sont des spécialités de Ca Mau. Cela vaut le coup de s'y promener, même sans rien acheter.
Où manger dans les environs
Le plat signature de Ca Mau est le "banh canh" au crabe — plus précisément le crabe de vase local qui fait la renommée de la province. Les stands de Banh Canh Cua se regroupent autour de la zone du marché de la ville ; un bol généreux coûte 35,000–50,000 VND. Le bouillon est épais, teinté d'orange par la graisse de crabe, et véritablement riche.
Cherchez également le "bun nuoc leo" — une soupe de nouilles au poisson avec un bouillon de poisson fermenté, garnie de porc rôti et d'herbes fraîches. C'est un plat d'influence khmère très répandu dans le delta profond. Les stands le long de la rue Ly Bon en servent de très bonnes versions pour environ 30,000 VND.
Où loger
La ville de Ca Mau compte quelques hôtels corrects, mais rien de luxueux. Les maisons d'hôtes économiques près du marché coûtent entre 200,000 et 350,000 VND la nuit. Les hôtels de milieu de gamme comme Anh Nguyet ou Quoc Te sont propres et climatisés pour 400,000–700,000 VND. Il n'y a pas d'hôtels de chaînes internationales en ville.
Réservez une chambre près de la rivière si vous le pouvez — cela facilite grandement le départ en bateau avant l'aube.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il y a peu de distributeurs automatiques près de la rivière, et personne sur un bateau flottant n'accepte la carte.
- Portez un chapeau et de la crème solaire. Même à 6 heures du matin, le soleil du delta se reflète fortement sur l'eau.
- Négociez le prix du bateau avant d'embarquer. Mettez-vous d'accord sur la durée et l'itinéraire, pas seulement sur le prix. "Deux heures, marché flottant et retour" est plus clair que "un trajet".
- L'anti-moustique est indispensable si vous prolongez votre excursion dans les mangroves. Les insectes de Ca Mau sont agressifs.
- Apprenez quelques mots. "Bao nhieu" (combien) et "Giam gia" (réduction) vous seront très utiles au marché.
Les erreurs courantes à éviter
Arriver après 8 heures du matin est la plus grande erreur — vous trouverez une rivière calme et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat. Une autre : réserver une excursion depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) qui essaie de faire Ca Mau en une journée. C'est trop loin. Il vous faut au moins une nuit en ville, idéalement deux si vous voulez aussi aller jusqu'à Dat Mui.
Ne faites pas non plus l'impasse sur le marché terrestre. Certains voyageurs passent une heure sur l'eau et repartent. Les rues bordant la rivière constituent la moitié de l'expérience.
Notes pratiques
Cho Noi Ca Mau s'intègre au mieux dans une boucle plus large du delta du Mékong — prenez l'avion ou le bus jusqu'à Can Tho, puis descendez vers le sud en passant par Soc Trang, Bac Lieu, et enfin Ca Mau sur trois à quatre jours. Le marché flottant est une excellente étape matinale, mais la province de Ca Mau dans son ensemble — ses mangroves, son cap, ses fruits de mer — récompense les voyageurs qui lui accordent plus que quelques heures.
