Ce que c'est
Chua Chen Kieu — littéralement « Pagode des Tasses » ou « Pagode des Fragments » — est un temple bouddhiste khmer situé sur la rue Ton Duc Thang à Soc Trang, à environ 60 km au sud-est de Can Tho. Ce qui la distingue de toutes les autres pagodes du delta du Mékong : chaque surface extérieure est recouverte d'éclats de bols, d'assiettes, de tasses et de vases en céramique brisés, incrustés dans les murs et les colonnes comme une mosaïque. L'effet est dense, coloré, et légèrement démesuré — dans le meilleur sens du terme.
La pagode remonte au début des années 1800, mais elle doit son aspect actuel aux décennies 1960 et 1970, lorsque des moines ont commencé à incruster des céramiques ménagères brisées, des éclats de verre et de la porcelaine dans le béton lors de travaux de rénovation. Certaines pièces provenaient de familles khmères locales qui offraient leur vaisselle ébréchée ou fissurée. D'autres venaient des foyers sino-vietnamiens de la région. Le résultat est une véritable archéologie visuelle de la vie quotidienne dans le Delta : bols à riz, services à thé, bouteilles de bière — tout figé dans l'architecture.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons. D'abord, c'est véritablement unique au Vietnam. Vous avez probablement déjà vu des pagodes ornées — Bai Dinh près de Ninh Binh, les temples de style chinois aux alentours de Hoi An — mais le maximalisme artisanal de Chua Chen Kieu est dans une catégorie à part. Ensuite, elle se trouve dans une région à forte population khmère, et la pagode fonctionne comme un centre culturel vivant, pas simplement comme un site touristique. Des moines y vivent et y étudient. Des fêtes rythment le calendrier khmer. Enfin, c'est gratuit, calme en semaine, et ça s'inscrit naturellement dans une journée d'excursion à Soc Trang depuis Can Tho.
Meilleure période pour visiter
Le delta du Mékong est chaud toute l'année. La saison sèche (décembre–avril) signifie moins de boue et des balades extérieures plus agréables. En début de matinée — avant 9h — la lumière est plus douce pour les photos et les groupes de touristes moins nombreux. Si vous pouvez vous y rendre lors du festival lunaire khmer « Oc Om Boc » (généralement en octobre ou novembre), la pagode s'anime de cérémonies aux chandelles et de courses de bateaux sur la rivière toute proche. Cela dit, n'importe quel mardi ordinaire fait très bien l'affaire.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho
C'est l'itinéraire le plus courant. Prenez la Route nationale 1A vers l'est en direction de Soc Trang. À moto, comptez environ 1h30 ; en voiture, à peu près une heure selon la circulation des camions autour de Phung Hiep. Des bus partent de la gare routière principale de Can Tho (Ben Xe Khach Can Tho, sur Nguyen Van Linh) vers Soc Trang toutes les 30 à 45 minutes ; les billets coûtent environ 60 000–80 000 VND. Depuis la gare routière de Soc Trang, la pagode se trouve à 2 km au sud — une courte course en xe om pour 15 000–20 000 VND.
Depuis Saigon
Des bus longue distance à destination de Soc Trang partent de la gare de Mien Tay. Le trajet dure 5 à 6 heures. Phuong Trang (FUTA) propose des bus couchettes confortables pour environ 180 000 VND.
À moto
Si vous parcourez le Delta à moto, Soc Trang s'inscrit naturellement dans une boucle entre Can Tho, Bac Lieu et Ca Mau. Les routes sont plates, goudronnées et bordées de cocotiers — une conduite sans difficulté.
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Que faire
Faites le tour de l'extérieur sans vous presser
C'est l'attraction principale. Les mosaïques de fragments recouvrent les colonnes, les corniches, les balustrades et les sculptures de dragons. Cherchez le mélange de porcelaine bleu et blanc chinoise, de bols à riz bruns vietnamiens, de verre vert provenant d'anciennes bouteilles de bière de Saigon, et de temps en temps, un carreau d'époque française. Apportez un objectif macro ou utilisez simplement votre téléphone en mode rapproché — les détails récompensent la patience.
Entrez dans la salle principale
L'intérieur abrite un Bouddha couché doré et des panneaux de plafond peints dans le style khmer traditionnel. Il y règne calme et fraîcheur. Retirez vos chaussures à l'entrée.
Explorez l'enceinte
Le complexe comprend les quartiers des moines, un petit jardin et des portails ornementaux. Une école d'enseignement en langue khmère se trouve derrière le bâtiment principal. Promenez-vous librement, mais restez respectueux — c'est à la fois le foyer et le lieu de travail de quelqu'un.
Combinez avec la pagode Doi et la pagode des Chauves-souris
Soc Trang compte trois pagodes khmères bien connues. La pagode Doi (Chua Doi) est célèbre pour sa colonie de roussettes suspendues dans les arbres. La pagode des Chauves-souris (Chua Ma Toc) est réputée pour ses sculptures sur bois minutieuses. Toutes trois se trouvent à moins de 5 km les unes des autres. Prévoyez une demi-journée pour visiter le trio.
Où manger
La ville de Soc Trang offre une cuisine khmère et sino-vietnamienne de qualité. Goûtez le « bun nuoc leo » — une soupe de nouilles au bouillon de poisson d'origine khmère, signature locale incontournable. Les étals de rue de la rue Mau Than la servent pour 25 000–35 000 VND. Le « banh pia » (pâtisserie feuilletée à la durian et aux haricots mungo) est le en-cas régional par excellence — Tan Hue Vien est la marque la plus établie, avec une boutique près du marché central.
Pour quelque chose de plus consistant, cherchez des assiettes de com tam ou des soupes de nouilles « hu tieu » aux étals du marché autour de Cho Soc Trang (marché central de Soc Trang). Rien d'élaboré, mais tout est bon.
Où dormir
La plupart des voyageurs se basent à Can Tho et visitent Soc Trang en excursion à la journée. Can Tho offre un plus large choix d'hébergements — des pensions à petit budget près du quai de Ninh Kieu (300 000–500 000 VND/nuit) aux hôtels milieu de gamme avec vue sur la rivière. Si vous préférez séjourner à Soc Trang même, le Khanh Hung Hotel sur la rue Tran Hung Dao est propre et bien situé, pour environ 350 000 VND.
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Conseils pratiques
- Code vestimentaire : Couvrez les genoux et les épaules à l'intérieur de la salle principale. C'est un lieu de culte actif.
- Droit d'entrée : Gratuit. Des troncs de donation sont disponibles si vous souhaitez contribuer.
- Durée de visite : 45 minutes à une heure pour la pagode seule. Une demi-journée si vous combinez avec la pagode Doi et la pagode des Chauves-souris.
- Langue : Très peu d'anglais parlé ici. Le mode caméra de Google Traduction gère mal l'écriture khmère, mais quelques expressions vietnamiennes de base fonctionnent avec les moines.
- Photographie : Autorisée à l'extérieur. Demandez la permission avant de photographier des moines ou des cérémonies à l'intérieur.
Erreurs fréquentes
Se précipiter. Les groupes de touristes passent 15 minutes ici et ratent l'essentiel des détails de la mosaïque. Prenez le temps de faire le tour du bâtiment deux fois.
Faire l'impasse sur Soc Trang. Beaucoup d'itinéraires dans le Delta passent directement de Can Tho à Ca Mau ou retournent à Saigon. Pourtant, les sites du patrimoine khmer de Soc Trang comptent parmi les plus singuliers du sud du pays — le détour en vaut vraiment la peine.
Visiter en milieu de journée. Entre 11h et 14h, le soleil est au zénith et aplatit les textures des murs en mosaïque. La lumière du matin ou de fin d'après-midi fait ressortir les couleurs et la profondeur.
En résumé
Chua Chen Kieu s'inscrit idéalement dans un séjour plus large à Can Tho et dans le delta du Mékong — associez une matinée au marché flottant à une après-midi à Soc Trang. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverserait le monde entier, mais si vous êtes dans le sud du Vietnam et que vous aimez ce qui est étrange, fait main et authentiquement local plutôt que lisse et formaté, cet endroit ne vous décevra pas.
