Chua Ton Thanh : guide du voyageur pour la paisible pagode littéraire de Long An

Qu'est-ce que c'est

Chua Ton Thanh est une pagode bouddhiste située dans le district de Can Giuoc, dans la province de Long An, à environ 35 km au sud du centre de Saigon. Elle date du début du XIXe siècle — construite vers 1808 sous la dynastie Nguyen — et dégage cette atmosphère sereine héritée de deux siècles de fumée d'encens et d'humidité du delta du Mékong imprégnant ses poutres en bois.

La renommée de la pagode repose en partie sur Nguyen Dinh Chieu, le poète aveugle auteur de « Luc Van Tien », l'une des œuvres les plus importantes de la littérature vietnamienne. Il y a vécu et enseigné dans les années 1860, et le site conserve encore son esprit d'une manière qui semble personnelle plutôt que monumentale. Il ne s'agit pas d'un immense complexe comme Bai Dinh ou d'un monument urbain comme la pagode Tran Quoc. C'est une pagode de quartier d'importance nationale, nichée dans un jardin d'arbres centenaires où les moines vaquent à leurs occupations et où les écoliers viennent parfois en excursion.

Le site a été reconnu comme monument historique national en 1997.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ignorent totalement Long An, se dirigeant directement vers Can Tho ou Ben Tre. C'est précisément ce qui rend Chua Ton Thanh intéressante : vous ne la partagerez pas avec des bus touristiques.

Les gens viennent ici pour trois raisons : l'histoire littéraire (les voyageurs vietnamiens vénèrent particulièrement Nguyen Dinh Chieu), l'architecture (structures en bois d'origine avec des sculptures typiques du delta du sud) et l'atmosphère. La pagode est située dans un bosquet d'arbres matures qui isolent du tumulte de la ville environnante. À l'intérieur des murs de l'enceinte, le bruit des motos sur l'autoroute 50 s'estompe pour devenir un simple murmure.

Si vous vous intéressez à la manière dont la culture vietnamienne vit en dehors des grands circuits touristiques, c'est une excellente excursion d'une demi-journée.

Le meilleur moment pour visiter

De novembre à mars, c'est la saison sèche dans le delta du sud, et la période la plus agréable pour une visite. Les matinées sont plus fraîches — arrivez avant 9h et vous aurez les lieux pratiquement pour vous tout seul.

Évitez le pic de la saison des pluies (juillet-septembre) à moins que les averses soudaines ne vous dérangent pas. Les jardins de la pagode peuvent devenir boueux après de fortes pluies, et certains chemins non pavés autour du complexe deviennent glissants.

La pagode accueille davantage de visiteurs locaux autour du Tet et lors de l'anniversaire de la mort de Nguyen Dinh Chieu (le 3 juillet du calendrier lunaire, tombant généralement en août). Ce sont de bons moments pour observer les offrandes et les cérémonies, mais attendez-vous à une certaine affluence.

Comment s'y rendre depuis Saigon

Chua Ton Thanh se trouve dans la ville de Can Giuoc, à environ 35 km du District 1 de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市).

En moto ou en voiture : Prenez la route Nguyen Huu Tho vers le sud en sortant du District 7, qui rejoint l'autoroute 50 en direction de Can Giuoc. Le trajet prend environ 50 à 70 minutes selon le trafic. Si vous louez une moto à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), c'est un trajet facile — principalement plat, assez direct, et vous n'avez pas à vous soucier des péages autoroutiers.

En bus : Prenez un bus depuis la gare de Cho Lon (District 5) en direction de Can Giuoc. Le tarif est d'environ 20 000 à 30 000 VND. Depuis l'arrêt de bus de Can Giuoc, la pagode est à environ 2 km — prenez un « xe om » (moto-taxi) pour 15 000 à 20 000 VND ou marchez si la chaleur n'est pas trop intense.

En Grab : Une voiture Grab depuis le District 1 coûte environ 200 000 à 280 000 VND pour un aller simple. Réserver un retour peut être délicat car les chauffeurs Grab sont plus rares dans ce secteur — envisagez de demander à votre chauffeur d'attendre (négociez un tarif aller-retour de 500 000 à 600 000 VND, temps d'attente inclus).

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Parcourir la salle principale

La salle de culte centrale abrite des autels en bois sculpté, des laques anciennes et des statues bouddhistes qui reflètent l'esthétique des temples du sud du Vietnam — moins dorés que les pagodes du nord, avec des tons de bois plus chaleureux. Cherchez les plaques horizontales avec des caractères Han au-dessus des portes. Certaines datent de la construction originale.

Visiter l'espace commémoratif de Nguyen Dinh Chieu

Une section séparée du complexe est dédiée au poète. On y trouve une petite exposition avec des reproductions de ses textes, des informations biographiques (principalement en vietnamien) et une statue. Même si vous ne pouvez pas lire les panneaux, l'espace donne du contexte sur l'importance de cette pagode au-delà de sa fonction religieuse.

S'asseoir dans le jardin

Cela peut sembler être une suggestion banale, mais c'est pourtant l'essence même de la visite. Les vieux arbres — certains ont bien plus d'un siècle — créent une ombre profonde, et des bancs en pierre sont disposés dans le jardin. Apportez une bouteille d'eau et asseyez-vous pendant 20 minutes. Les moines ne vous dérangeront pas.

Explorer les sanctuaires secondaires

Des sanctuaires plus petits parsèment le complexe, notamment des autels dédiés aux esprits gardiens locaux et aux ancêtres. Ces bâtiments annexes sont souvent ignorés, mais ils illustrent la superposition des pratiques religieuses — bouddhistes, taoïstes et traditions populaires coexistant — qui définit les pagodes du sud du Vietnam.

Photographier la porte d'entrée

La porte d'entrée est une entrée classique de pagode du delta du sud : toit en tuiles, colonnes étroites, stuc patiné. La lumière du petit matin la met particulièrement en valeur. La porte elle-même vous indique qu'il ne s'agit pas d'une attraction touristique reconstruite — elle est là depuis longtemps.

Où manger à proximité

La ville de Can Giuoc possède quelques restaurants locaux le long de la route principale, mais rien de sophistiqué. Cherchez du « hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) » — la soupe de nouilles de riz du sud que Long An prépare très bien. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND dans les établissements en bord de route près du marché.

Pour quelque chose de plus consistant, le « banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) » (la crêpe croustillante farcie) est un incontournable du delta du Mékong. Plusieurs petits restaurants près du marché de Can Giuoc les servent farcis aux crevettes, au porc et aux pousses de soja pour environ 20 000 à 30 000 VND la pièce.

Si vous retournez à Saigon, envisagez de vous arrêter dans le District 7 ou le District 4 pour du « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » — du riz brisé avec du porc grillé — que l'on trouve partout et qui est toujours délicieux.

Où séjourner

La plupart des voyageurs visitent Chua Ton Thanh lors d'une excursion à la journée depuis Saigon, ce qui est le plus logique compte tenu de la distance. Il n'y a pas vraiment de raison de passer la nuit à Can Giuoc, sauf si vous combinez cela avec une exploration plus approfondie du delta du Mékong.

Si vous souhaitez tout de même séjourner sur place, des maisons d'hôtes basiques (« nha nghi ») à Can Giuoc coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit. Elles sont propres mais très sommaires — ne vous attendez pas à un personnel parlant anglais ou à une présence sur les plateformes de réservation internationales.

Pour plus de confort, installez-vous à Saigon et faites l'aller-retour dans la matinée.

Photo par Thái Trường Giang sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Habillez-vous modestement. Couvrez vos épaules et vos genoux. C'est un lieu de culte actif, pas un musée. Des moines y vivent.
• Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment. Cherchez le casier à chaussures devant la porte.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à la pagode. Les plus proches se trouvent dans le centre-ville de Can Giuoc.
• Des boîtes à dons sont placées à l'intérieur de la salle principale. Une petite contribution (20 000 à 50 000 VND) est appréciée mais n'est pas obligatoire.
• Allez-y tôt. Dès 10h, la chaleur devient accablante d'avril à octobre. Les visites matinales sont plus fraîches et plus calmes.

Erreurs courantes à éviter

• Traiter le lieu comme une attraction touristique. Il n'y a pas de guichet, pas de boutique de souvenirs, pas d'audioguide. C'est une pagode en activité. Soyez respectueux, baissez la voix et demandez avant de photographier les moines ou les fidèles.
• Oublier d'apporter de l'eau. Il n'y a pas de café sur place et la supérette la plus proche est à quelques minutes de marche.
• Essayer de combiner la visite avec les tunnels de Cu Chi dans la même journée. Ils sont situés dans des directions opposées par rapport à Saigon. Choisissez-en un par jour.
• S'attendre à des panneaux en anglais. Presque tout est en vietnamien. Téléchargez le pack vietnamien hors ligne de Google Translate avant de partir.

Notes pratiques

L'entrée à Chua Ton Thanh est gratuite et le site est ouvert tous les jours, généralement du petit matin jusqu'en fin d'après-midi. L'aller-retour depuis Saigon prend environ trois heures, trajet et visite raisonnable inclus, ce qui en fait une sortie d'une demi-journée facile à gérer, qui se marie bien avec un déjeuner à Can Giuoc ou une balade tranquille à travers les plaines du delta.