Ce qu'est Coc Ly — et pourquoi s'y intéresser
Coc Ly est une petite commune du district de Bac Ha, dans la province de Lao Cai, située le long de la rivière Chay à environ 100 km au nord-est de Sapa. Six jours par semaine, c'est un paisible rassemblement de maisons sur pilotis et de collines en terrasses. Le mardi, elle se transforme en l'un des marchés de minorités ethniques les plus authentiques du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — un comptoir d'échanges hebdomadaire où les communautés Hmongs Fleurs, Daos Noirs, Tays et Nungs convergent pour vendre du bétail, des textiles, des herbes médicinales et de l'alcool de riz distillé maison.
Contrairement au marché du dimanche de Bac Ha (qui attire désormais les bus de touristes), Coc Ly reste plus petit et plus brut. Les commerçants ne font pas le spectacle pour les appareils photo. Ils achètent des cochons, marchandent des tissus teints à l'indigo et prennent des nouvelles de leurs voisins venus de vallées sans réseau téléphonique.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Principalement pour trois raisons :
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Le marché du mardi en lui-même — C'est l'un des rares marchés des hauts plateaux de Lao Cai qui n'a pas basculé dans le théâtre touristique. Vous y verrez des buffles attachés aux poteaux des clôtures, des femmes en tenue traditionnelle Hmong Fleur (pas pour le spectacle — c'est simplement ce qu'elles portent au quotidien), et des étals vendant de tout, des machettes aux porte-bébés brodés à la main.
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La balade en bateau sur la rivière Chay — Une fois le marché terminé vers midi, vous pouvez prendre une longue barque en bois pour descendre le courant jusqu'à Bao Nhai. Le trajet dure environ 90 minutes à travers une vallée calcaire dont les rives sont presque vierges de toute construction. C'est calme, lent et étonnamment pittoresque.
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L'accès aux treks — Coc Ly sert de point de départ ou d'arrivée pour des treks de plusieurs jours à travers les villages Hmongs Fleurs et Tays, entre Bac Ha et la vallée de la rivière Chay. Le relief est moins spectaculaire que les cols de Ha Giang mais plus intime — imaginez des sentiers étroits entre les rizières, plutôt que des routes de montagne.
La meilleure période pour s'y rendre
Le marché a lieu toute l'année, tous les mardis sans exception. Mais les conditions varient :
- De septembre à novembre — Les rizières en terrasses sont dorées ou fraîchement récoltées. Matinées fraîches, ciel dégagé la plupart des semaines. C'est la période idéale.
- De mars à mai — Plus chaud, brume occasionnelle. Les terrasses sont inondées et en cours de plantation — magnifique d'une tout autre manière.
- De décembre à février — Froid (8-12°C le matin), parfois assez brumeux pour que la balade en bateau soit annulée. Le marché a toujours lieu mais moins de commerçants s'y présentent au cœur de l'hiver.
- De juin à août — Saison des pluies. Les routes peuvent devenir boueuses et des glissements de terrain bloquent parfois la route depuis Bac Ha. Le marché est à son apogée local durant cette période, ce qui a son propre charme si les chaussures mouillées ne vous dérangent pas.
Comment s'y rendre
Coc Ly se trouve à environ 20 km de la ville de Bac Ha. La plupart des voyageurs s'installent à Bac Ha ou à Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) et organisent leur transport depuis ces points de chute.
Depuis Bac Ha : Engagez un moto-taxi (xe om) pour environ 150 000 à 200 000 VND l'aller simple, ou louez votre propre moto à Bac Ha pour environ 180 000 VND/jour. La route est goudronnée mais étroite avec quelques sections escarpées. Comptez 40 à 50 minutes de trajet.
Depuis Sapa : C'est à environ 110 km et il faut compter 3 à 3,5 heures en voiture ou en moto via Bac Ha. La plupart des agences de voyage basées à Sapa proposent des excursions d'une journée au marché de Coc Ly le mardi pour 800 000 à 1 200 000 VND par personne, incluant le transport et la balade en bateau.
Depuis Hanoi : Prenez le train de nuit jusqu'à la ville de Lao Cai (départs de Hanoi vers 21h00-22h00, arrivée vers 05h00-06h00), puis un minibus ou un taxi jusqu'à Bac Ha (environ 60 km, 1,5 heure). Vous devrez passer la nuit du lundi à Bac Ha pour pouvoir assister au marché du mardi.
L'option bateau : Après le marché, les bateaux pour Bao Nhai partent entre 11h00 et 13h00 (lorsqu'il y a suffisamment de passagers). Le coût est généralement de 100 000 à 150 000 VND par personne. Depuis Bao Nhai, vous pouvez trouver un moto-taxi pour retourner à Bac Ha.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que faire
Au marché
Arrivez vers 07h30-08h00 pour voir les commerçants s'installer et le bétail être déchargé. Le marché bat son plein entre 09h00 et 11h00. Flânez dans la section textile pour découvrir des écharpes et des jupes tissées à la main — les prix commencent autour de 100 000 VND pour les petites pièces, et vont jusqu'à 500 000-800 000 VND pour des panneaux entièrement brodés. Les stands de nourriture vendent du "thang co" (ragoût de viande de cheval, une spécialité Hmong) et des bols fumants de pho pour 30 000 à 40 000 VND.
La balade en bateau
La descente de la rivière Chay traverse des gorges paisibles et de petits villages Tays. Prévoyez de la crème solaire et un chapeau — il n'y a pas d'ombre sur le bateau. La rivière est suffisamment calme pour ne jamais paraître dangereuse, juste agréablement lente.
Le trek
Renseignez-vous auprès de votre famille d'accueil à Bac Ha concernant les treks guidés de Coc Ly vers des villages comme Na Lo ou Ta Van Chu. Une journée complète de marche couvre 12 à 15 km à travers des vallées en terrasses. Les guides coûtent environ 400 000 à 600 000 VND par jour.
Où manger
Coc Ly n'a pas de restaurants. Le mardi, les stands de nourriture du marché sont vos seules options — "thang co", pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー), riz gluant enveloppé dans des feuilles de bananier, maïs grillé et alcool de riz servi depuis des pichets en plastique. En dehors des jours de marché, apportez votre propre nourriture ou mangez à Bac Ha avant de venir.
Dans la ville de Bac Ha, essayez les établissements proposant du "com tam" et du porc grillé le long de la route principale près de la vieille église. Un repas copieux coûte entre 50 000 et 70 000 VND.
Où dormir
Il n'y a pas d'hébergement officiel à Coc Ly même. Vos options :
- La ville de Bac Ha — Plusieurs maisons d'hôtes et séjours chez l'habitant (homestays) dans la fourchette de 200 000 à 500 000 VND. Ngan Nga Bac Ha Homestay est une valeur sûre, propre et avec vue sur les montagnes.
- Séjours chez l'habitant dans les villages voisins — Quelques familles Tays entre Bac Ha et Coc Ly accueillent des voyageurs. Votre hôte à Bac Ha peut généralement organiser cela avec un jour de préavis. Attendez-vous à une literie sommaire, des repas faits maison et de l'alcool de riz offert, que vous en vouliez ou non.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- Espèces uniquement — Il n'y a pas de distributeurs automatiques à Coc Ly. Retirez de l'argent à Bac Ha ou dans la ville de Lao Cai avant de partir.
- Photographie — Demandez la permission avant de photographier les gens, en particulier les femmes Hmongs âgées. Un sourire et un geste sont bien plus efficaces que de braquer un objectif.
- Langue — L'anglais n'est presque pas parlé ici. Quelques bases de vietnamien sont utiles, ou bien venez avec un guide parlant Hmong.
- Réseau téléphonique — Viettel fonctionne par intermittence. Mobifone est presque inutile dans la vallée.
Erreurs courantes
Venir le mauvais jour. Le marché n'a lieu que le mardi. Si vous arrivez le mercredi, vous ne trouverez qu'un champ vide et quelques poules perplexes.
Arriver trop tard. Si vous débarquez à 11h00, le marché est déjà en train de plier bagage. Visez plutôt 08h00.
Faire l'impasse sur le bateau. Certains voyageurs se précipitent pour retourner à Bac Ha après le marché. La balade sur la rivière Chay représente la moitié de l'intérêt de venir ici — prévoyez deux heures supplémentaires.
Ne pas prévoir plusieurs couches de vêtements. Les températures matinales dans la vallée peuvent être inférieures de 10°C à celles de la ville de Bac Ha, surtout d'octobre à mars. Une polaire ou une doudoune légère mérite amplement sa place dans le sac.
Notes pratiques
Coc Ly se combine très bien avec le marché du dimanche de Bac Ha si vous passez quelques jours dans la région. Cette association vous offre deux expériences de marché très différentes — l'une plus touristique, l'autre plus brute. Depuis Bac Ha, il est également possible de continuer vers le nord-est en direction de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) pour une plus longue boucle dans le nord.
