Da Lat affiche des températures environ 5°C plus basses que sur la côte, ce qui change radicalement la façon d'apprécier les douceurs. Ici, on a réellement envie d'un bol de "chè" chaud, et la culture des pâtisseries héritée de l'époque coloniale française ne s'est jamais vraiment éteinte. Voici un itinéraire en cinq étapes pour découvrir le côté sucré de Da Lat, accessible à pied depuis le marché central, avec un court trajet en moto.
Étape 1 — Les stands de chè sur Phan Dinh Phung
Commencez par le regroupement de vendeurs de "chè" le long de la rue Phan Dinh Phung, à environ 200 mètres au nord du marché de Da Lat. Le chè est le terme générique au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) pour désigner les soupes ou bouillies sucrées, et Da Lat propose une variante régionale utilisant des ingrédients typiques des hauts plateaux : taro, jeunes jacquiers, doliques à œil noir, gelée de pandan et graines de lotus. Un bol coûte entre 15 000 et 25 000 VND, selon les garnitures choisies.
Le stand qui vaut le détour est celui tenu par une dame qui s'installe chaque jour vers 14h — pas d'enseigne, juste quelques tabourets en plastique bas et quatre ou cinq pots en terre cuite pour garder les préparations au chaud. Commandez un "chè thập cẩm" (variété mixte) et prenez le temps de déguster. La base au lait de coco y est plus légère et moins écœurante que le chè de Saigon, ce qui s'accorde parfaitement avec la fraîcheur de l'air.
Étape 2 — Banh Uot La Dua au marché de Da Lat
Le marché de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) (Cho Da Lat), situé au centre-ville, est chaotique en surface, mais les stands couverts à l'intérieur forment un monde à part. Faufilez-vous entre les vendeurs de confiture de fraises et de champignons séchés jusqu'à trouver les rangées de petits stands de nourriture au fond. Cherchez le "banh uot la dua" — des feuilles de riz à la vapeur parfumées au pandan, vendues en petits rouleaux avec une sauce trempette au sésame et au sucre de palme. Cela ne coûte presque rien, environ 10 000 à 15 000 VND la portion, et se consomme comme un en-cas délicat et parfumé plutôt que comme un dessert lourd.
Il s'agit d'une pâtisserie traditionnelle des hauts plateaux, loin des mets que l'on trouve dans les cafés branchés. C'est précisément pour cela qu'il faut y goûter.
Étape 3 — Mooncakes à la boulangerie Lien Phat
Dirigez-vous à environ 800 mètres au sud-ouest sur Nguyen Thi Minh Khai vers la boulangerie Lien Phat, l'une des plus anciennes boutiques familiales de Da Lat qui fabrique des mooncakes toute l'année, et pas seulement pendant la saison de la fête de la mi-automne. La version cuite au four, fourrée à la pâte de lotus et au jaune d'œuf salé, est plus dense et moins sucrée que les versions industrielles vendues en boîte dans les supermarchés. Un gâteau coûte entre 35 000 et 55 000 VND selon la taille.
Au Vietnam, les mooncakes sont liés au Tet Trung Thu, la fête de la mi-automne, mais les boulangeries de Da Lat les proposent toute l'année car le flux touristique maintient une demande constante. La boutique vend également des "banh pia" (pâtisseries feuilletées de style Teochew fourrées aux haricots mungo) si vous préférez quelque chose de plus léger.
Photo par Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) sur Pexels
Étape 4 — Kem Bo (glace à l'avocat) sur Nguyen Van Troi
Da Lat cultive une part importante des avocats du Vietnam, le "kem bo" — glace à l'avocat — est donc le dessert local incontournable. La rangée de vendeurs de glaces le long de Nguyen Van Troi, près des jardins de fleurs, le propose sous deux formes : mixé onctueusement avec du lait concentré dans un verre, ou en boule dans un cornet. Choisissez la version en verre (environ 25 000 à 35 000 VND). C'est épais, à peine sucré et surtout très riche en avocat — rien à voir avec les versions très sucrées que l'on trouve à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Les vendeurs ajoutent souvent une boule de durian si vous le demandez, ce qui sera soit la meilleure, soit la pire décision de votre vie selon votre tolérance. Le mélange durian + avocat + lait concentré sucré est une spécialité de Da Lat qui fonctionne étonnamment bien.
Étape 5 — Café dessert moderne : Whoever Cafe ou Analog
La dernière étape représente la facette contemporaine de la scène sucrée de Da Lat, qui a connu une croissance rapide ces cinq dernières années. Deux cafés valent le détour : Whoever Cafe sur Phan Boi Chau propose un menu de desserts tournant qui inclut généralement un gâteau au pandan et un latte au taro ; Analog sur Bui Thi Xuan mise sur une esthétique nostalgique avec des tartes aux œufs et des glaces à l'italienne au goût de café vietnamien.
Le "café à l'œuf" est à l'origine une invention de Hanoi, mais les cafés de Da Lat l'ont adopté et adapté. Chez Analog, ils utilisent de l'Arabica cultivé à Da Lat, plus léger et moins amer que la base de Robusta que vous trouveriez à Hanoi. Une tasse coûte entre 45 000 et 65 000 VND. Installez-vous près de la fenêtre. Le brouillard arrive la plupart des soirs vers 17h, donnant à l'expérience une atmosphère presque cinématographique.
Ces lieux modernes valent le détour, mais ne les laissez pas occuper toute votre après-midi — le chè de rue et les stands de gâteaux du marché vus plus tôt sont le véritable cœur de cette balade.
Photo par Pragyan Bezbaruah sur Pexels
Comment suivre cet itinéraire
Ces cinq étapes forment un circuit idéal en fin d'après-midi, commençant vers 14h pour se terminer au café vers 17h-18h. Les étapes 1 à 3 sont facilement accessibles à pied depuis le marché de Da Lat. L'étape 4 nécessite un trajet de 10 minutes en moto vers la zone des jardins de fleurs. L'étape 5 se situe de nouveau vers le centre — la plupart des cafés restent ouverts jusqu'à 21h ou 22h, donc il n'y a aucune urgence.
Dépense totale pour les cinq étapes : environ 130 000 à 180 000 VND par personne, selon le nombre de bols de chè que vous déciderez de reprendre.
Notes pratiques
Les stands du marché et les vendeurs de rue n'acceptent que les espèces — prévoyez de la petite monnaie (les billets de 5 000 et 10 000 VND sont très utiles). Les rues du centre de Da Lat sont assez vallonnées, donc une moto ou un xe om (moto-taxi) est recommandé pour les plus longues distances entre les étapes. Si vous visitez la ville pendant la période de la fête de la mi-automne, la sélection de mooncakes chez Lien Phat s'élargit considérablement et le marché se remplit de vendeurs saisonniers proposant également des gâteaux de riz gluant.
