Ce qu'est vraiment Dao Che Thanh Chuong
À environ 80 km à l'ouest de la ville de Vinh, la rivière Song Lam serpente à travers le district de Thanh Chuong et inonde une vallée basse où les agriculteurs locaux cultivent le thé depuis des générations. Le résultat est un groupe de petits îlots — certains pas plus grands qu'une maison, d'autres s'étendant sur quelques centaines de mètres — presque entièrement recouverts de théiers. Vus d'en haut ou depuis les collines environnantes, ces monticules verdoyants émergeant d'une eau calme ressemblent à une baie d'Ha Long miniature, à la différence que tout ici est constitué d'eau douce, situé à l'intérieur des terres, et fleure bon la terre humide et les feuilles de thé.
Les locaux l'appellent Dao Che Thanh Chuong — littéralement "île de thé de Thanh Chuong". La région a commencé à attirer des visiteurs nationaux vers 2018, lorsque des images prises par des drones sont devenues virales sur les réseaux sociaux vietnamiens. Cela reste une destination majoritairement prisée par les touristes vietnamiens, ce qui signifie que les infrastructures sont basiques, que les panneaux en anglais sont inexistants et que les prix n'ont pas flambé. Cela fait partie de son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ce n'est pas un endroit que l'on visite pour un itinéraire chargé. Les gens viennent ici pour le paysage — l'étrange géométrie de ces îles vertes et rondes sur une eau immobile, le calme, et l'occasion de boire du thé là où il pousse réellement. Si vous voyagez entre Hanoi et Hue par la route intérieure, ou si vous passez du temps dans la province de Nghe An pour quelque raison que ce soit, Dao Che vaut bien un détour d'une demi-journée. Le site est particulièrement photogénique au lever du soleil, et les matins de semaine, vous pourriez bien avoir l'endroit pour vous tout seul.
C'est aussi une fenêtre ouverte sur le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) rural du centre-nord, une perspective que vous n'aurez pas dans la ville de Vinh. Le district de Thanh Chuong est agricole, paisible et largement épargné par l'argent du tourisme.
Meilleure période pour s'y rendre
Les îles de thé sont à leur apogée de mars à mai puis de septembre à novembre. Durant ces mois, les théiers sont denses et d'un vert éclatant, les précipitations sont modérées et le niveau de l'eau est suffisamment élevé pour délimiter clairement les îles sans les inonder.
Évitez la période de juin à août si vous le pouvez. Nghe An est alors frappée par le vent du Laos ("gio Lao") — un vent sec et torride en provenance des montagnes de Truong Son qui fait grimper les températures au-delà de 40°C. Le paysage s'assèche et l'expérience devient éprouvante. De décembre à février, le climat est plus frais (15–20°C) et parfois brumeux, ce que certains photographes apprécient, mais les plants de thé ont un aspect plus terne en hiver.
Comment s'y rendre depuis Vinh
Vinh est la ville la plus proche disposant d'un aéroport et d'une gare. Depuis Vinh, deux options réalistes s'offrent à vous :
En moto ou en voiture
Le trajet de Vinh à Dao Che Thanh Chuong prend environ 1,5 à 2 heures via la route nationale 46 en direction de l'ouest. La route est goudronnée et en bon état, traversant de petites villes et des rizières. Si vous louez une moto à Vinh (150 000–200 000 VND/jour pour une semi-automatique), c'est l'option la plus flexible. L'essence pour l'aller-retour coûte environ 50 000–70 000 VND.
Si vous préférez la voiture, réservez un chauffeur privé par l'intermédiaire de votre hôtel. Comptez entre 800 000 et 1 200 000 VND pour un aller-retour incluant 3 à 4 heures d'attente.
En bus local
Des bus partent de la gare routière Cho Vinh à Vinh en direction de la ville de Thanh Chuong (environ 30 000–40 000 VND, 1,5 heure). Depuis le centre-ville de Thanh Chuong, vous aurez besoin d'un "xe om" (moto-taxi) pour parcourir les 10 km restants jusqu'à la zone des îles de thé — environ 40 000–60 000 VND. Cette solution fonctionne mais demande de la patience et des bases en vietnamien ou une application de traduction.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Faire une promenade en bateau à travers les îles. Des opérateurs locaux proposent des petits bateaux en bois (souvent un simple agriculteur avec une barque) pour naviguer dans les canaux entre les îles de thé. Une boucle de 30 à 45 minutes coûte 50 000–100 000 VND par personne. C'est l'activité principale et elle est vraiment agréable — l'eau est calme, les théiers sont assez proches pour être touchés, et le batelier s'arrête généralement pour vous permettre de grimper sur l'une des plus grandes îles.
Se promener dans les champs de thé. Sur les pentes continentales qui bordent l'eau, les plantations de thé s'étendent en rangées soignées le long des collines. Vous pouvez vous y promener librement. Tôt le matin, lorsque la brume flotte au-dessus des rangées, est le meilleur moment. Si les travailleurs sont en pleine récolte, ils vous laisseront généralement observer — la cueillette du thé se fait encore à la main ici.
Monter au point de vue. Une colline sur le bord est de la zone a été dégagée pour servir de belvédère informel. L'ascension prend environ 15 minutes sur un chemin de terre. Depuis le sommet, vous profitez de la vue plongeante qui fait la renommée de Dao Che — toute l'étendue des îles vertes sur l'eau. Prévoyez de l'eau ; il n'y a pas d'ombre.
Goûter au thé frais dans une ferme. Plusieurs familles près des îles vendent du thé directement — à la fois des feuilles séchées et des tasses fraîchement infusées. Un sachet de thé vert local coûte 50 000–100 000 VND selon la qualité. Le thé ici est sans prétention et terreux, rien à voir avec les produits raffinés que vous trouveriez dans une maison de thé à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), mais il est authentique et frais. Si vous appréciez le thé au lotus ou le café vietnamien, c'est une autre facette de la culture des boissons vietnamiennes qui mérite d'être dégustée.
Photographier les filets de pêche. Dispersés sur l'eau se trouvent des carrelets traditionnels ("vong") montés sur des cadres en bambou. Ils sont photogéniques, surtout à l'heure dorée, et sont toujours utilisés activement.
Où manger dans les environs
Le district de Thanh Chuong n'est pas réputé pour ses restaurants, mais les "quan com" (échoppes de riz) en bordure de la route nationale 46 servent des repas copieux et bon marché pour 30 000–50 000 VND.
Deux spécialités valent la peine d'être recherchées : le "banh muong" — un gâteau de riz local cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier, plus épais et plus moelleux que le "banh cuon", garni d'échalotes frites et trempé dans de la sauce de poisson. C'est une spécialité de Nghe An que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. Cherchez également le "nhut" — un accompagnement fermenté à base de papaye et de sauce de poisson que les habitants de Nghe An mangent avec du riz. C'est fort en goût et ce n'est pas pour tout le monde, mais c'est la véritable saveur locale.
Si vous souhaitez quelque chose de plus familier, retournez vers la ville de Thanh Chuong où quelques échoppes de "pho" et de "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)" sont ouvertes le matin.
Où dormir
Il n'y a pas d'hôtels à Dao Che même. Vos options :
- Les familles d'accueil (homestays) près des îles de thé sont apparues ces dernières années. Chambres basiques avec ventilateurs, salles de bains communes, moustiquaires. Comptez 200 000–350 000 VND par nuit. La réservation se fait généralement par téléphone (en vietnamien), demandez donc à votre hôtel à Vinh d'appeler à l'avance.
- La ville de Thanh Chuong compte quelques maisons d'hôtes ("nha nghi") dans la fourchette de 150 000–300 000 VND. Fonctionnelles, mais sans grand charme.
- La ville de Vinh est le point de chute confortable — des hôtels allant de 300 000 VND (économique) à 1 200 000 VND (milieu de gamme avec piscine). Faites l'excursion à la journée depuis Vinh et rentrez-y pour la nuit.
Photo de Pragyan Bezbaruah sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez de la crème solaire et un chapeau. Il n'y a presque pas d'ombre d'arbres autour de l'eau.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près des îles de thé, et personne n'accepte la carte bancaire.
- Téléchargez Google Maps hors ligne ou Maps.me avant de partir — le signal téléphonique devient irrégulier à l'ouest de la ville de Thanh Chuong.
- Si vous êtes à moto, faites le plein dans la ville de Thanh Chuong. La prochaine station-service vers l'ouest est loin.
- Apprenez la phrase "cho toi di thuyen" (je veux prendre un bateau) — cela vous évitera dix minutes de gestes.
Erreurs courantes à éviter
Ne vous attendez pas à un site touristique développé. Il n'y a pas de guichets, pas de centre d'accueil pour les visiteurs, ni de guides anglophones. C'est ce qui fait son charme, mais cela signifie aussi que vous devez être autonome.
N'arrivez pas en milieu de journée. La lumière est plate, la chaleur est brutale (surtout à partir d'avril), et les bateliers prennent souvent leur pause déjeuner de 11h00 à 13h00. Venez entre 6h00 et 9h00 le matin ou entre 15h00 et 17h00 l'après-midi.
Ne faites pas l'impasse sur le point de vue au sommet de la colline. La promenade en bateau est agréable, mais le véritable impact visuel de Dao Che vient de la hauteur. Si vous ne le voyez qu'au niveau de l'eau, vous manquerez ce qui fait sa particularité.
Notes pratiques
Dao Che Thanh Chuong s'intègre parfaitement comme excursion d'une demi-journée depuis Vinh, combinée à un itinéraire plus long à travers Nghe An ou à un voyage entre Hanoi et Hue (후에 / 顺化 / フエ). Ce n'est pas une destination pour laquelle vous prendriez l'avion jusqu'au Vietnam — mais si vous êtes déjà dans la région et que vous recherchez un endroit calme, verdoyant et véritablement hors des sentiers battus, l'expérience est au rendez-vous.
