Ce qu'est vraiment Cho Noi Tra On
Alors que la plupart des voyageurs se dirigent directement vers Cai Rang ou Cai Be, "Cho Noi Tra On" est en activité sur la rivière Hau, dans la province de Vinh Long, depuis plus d'un siècle. Il se trouve à la confluence où le canal de Tra On rejoint le lit principal de la rivière — un point de rassemblement naturel pour les agriculteurs, les marchands de fruits et les familles de pêcheurs des districts environnants.
C'est avant tout un marché de gros, et une attraction touristique en second lieu. Les bateaux chargés de pastèques, d'ananas, de noix de coco, de patates douces et de canne à sucre s'y regroupent avant l'aube. Les vendeurs suspendent des échantillons de leurs marchandises à de longues perches — appelées "cay beo" — pour que les acheteurs puissent repérer ce qui est disponible de loin. Ce système précède les smartphones de quelques centaines d'années, et il fonctionne toujours.
Le marché est plus petit que celui de Cai Rang près de Can Tho, ce qui fait partie de son charme. Vous n'y verrez pas des dizaines de bateaux de touristes tourner en rond pour prendre des photos. La plupart des matins, le vôtre sera peut-être le seul à avoir un appareil photo.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Tra On vous offre l'expérience d'un marché flottant du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sans la mise en scène. À Cai Rang, les vendeurs prennent désormais la pose pour les groupes de touristes et vendent du café à la noix de coco depuis des bateaux peints aux couleurs d'Instagram. Tra On n'a pas encore atteint ce stade. Les transactions y sont réelles. Le rythme y est paisible. Vous observez un vrai commerce, pas un spectacle.
Il se situe également dans une partie du delta qui est véritablement rurale. Les rives entre la ville de Vinh Long et la ville de Tra On sont bordées de vergers, de fours à briques et de maisons sur pilotis — le genre de paysage qui disparaît près des centres plus développés comme Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).
La meilleure période pour s'y rendre
Le marché fonctionne toute l'année, mais les meilleurs mois s'étendent de décembre à avril — la saison sèche dans le delta du Mékong. Le niveau de la rivière est gérable, la pluie est rare tôt le matin, et les récoltes de fruits (en particulier les pamplemousses, les mangues et les ramboutans) atteignent leur apogée entre janvier et mars, ce qui signifie plus de bateaux et plus d'activité.
Évitez le pic de la saison des pluies (de septembre à novembre) à moins que vous n'aimiez vraiment être trempé à 4h30 du matin. Le marché continue de fonctionner, mais moins de vendeurs s'y présentent lorsque la rivière est haute et que le courant est fort.
Quelle que soit la saison, arrivez avant 5h30. Les échanges atteignent leur maximum entre 5h00 et 7h00. Vers 8h00, la plupart des bateaux de gros se sont dispersés et vous flotterez sur une portion de rivière vide en vous demandant pourquoi on en fait tout un plat.
Comment s'y rendre
Le grand centre le plus proche est Can Tho, à environ 60 km au sud. Depuis la gare routière de Can Tho, des minibus à destination de la ville de Tra On circulent tout au long de la journée (environ 60 000–80 000 VND, pour un trajet de près de 90 minutes). Depuis la ville de Vinh Long, c'est plus proche — environ 40 km, soit une heure en moto ou en bus local (50 000 VND).
Si vous venez de Saigon, prenez un bus pour Vinh Long (3 à 3,5 heures depuis la gare routière de Mien Tay, environ 120 000–150 000 VND), puis continuez jusqu'à Tra On.
Une fois dans la ville de Tra On, vous devrez trouver un bateau. Les maisons d'hôtes et les agences de voyage locales peuvent organiser cela la veille au soir. Comptez entre 250 000 et 400 000 VND pour un petit bateau en bois avec un conducteur pour 2 à 3 heures. Certains séjours chez l'habitant le long de la rivière incluent l'excursion en bateau dans leur forfait — cela vaut la peine de se renseigner.
Louer une moto depuis la ville de Vinh Long et descendre par la route est l'option la plus flexible. La route longe la rivière sur de longues distances et traverse de paisibles villages entourés de vergers. Prévoyez environ une heure pour chaque trajet.
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Que faire sur place
Observer le commerce de gros de près
Demandez à votre conducteur de bateau de s'approcher des plus gros navires marchands. Vous verrez des familles transférer des centaines de kilos de fruits entre les bateaux en n'utilisant rien d'autre que leur équilibre, des paniers et des décennies de pratique. L'ampleur est impressionnante — ce ne sont pas des sampans décoratifs.
Acheter des fruits directement aux vendeurs
Montrez du doigt ce qui vous fait envie. Les vendeurs se feront un plaisir de remplir un sac de mangoustans ou de fruits du dragon au prix du marché — généralement une fraction de ce que vous paieriez dans un marché en ville. Apportez un petit couteau et dégustez-les sur le bateau.
Prendre le petit-déjeuner sur l'eau
Plusieurs bateaux vendent du "hu tieu (베트남 / 越南 / ベトナム)" — la soupe de nouilles de riz au porc et aux crevettes qui est le petit-déjeuner emblématique du delta du Mékong. Approchez-vous, donnez 25 000–30 000 VND, et mangez un bol tout en flottant. Certains bateaux vendent également des "banh mi" et du café filtre très fort.
Explorer les rives après le marché
Demandez à votre conducteur de continuer au-delà du marché vers les plus petits canaux. Les voies navigables étroites bordées de palmiers d'eau sont plus calmes et plus photogéniques que la rivière principale. Vous passerez devant des fermes piscicoles, de petits temples et des familles lavant leur linge au bord de l'eau.
Visiter le marché de la ville de Tra On
De retour sur la terre ferme, le marché de produits frais de Tra On mérite qu'on y consacre 30 minutes. C'est là que finissent les marchandises de gros du marché flottant — une expérience bruyante, bondée et totalement locale. C'est un bon endroit pour acheter du poisson séché, du "nem chua" et des fruits tropicaux à emporter avec vous.
Où manger dans les environs
La ville de Tra On n'est pas une destination culinaire, mais deux spécialités valent la peine d'être recherchées :
- Le "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" de style Nam Vang — la soupe de nouilles locale, à base de porc avec des crevettes et un bouillon clair. Plusieurs petites échoppes près du marché de la ville ouvrent tôt. Demandez un "hu tieu kho" (version sèche) si vous voulez l'essayer mélangé avec de la sauce plutôt que dans un bouillon. Environ 30 000–40 000 VND.
- Le "banh xeo" — la crêpe croustillante au curcuma garnie de crevettes et de germes de soja. Les versions du delta du Mékong sont plus grandes et plus croustillantes que celles que vous trouverez à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Il y a un stand sans nom à deux pâtés de maisons de l'embarcadère où les locaux font la queue vers 10h00. Cherchez la fumée.
Où loger
La ville de Tra On compte quelques maisons d'hôtes basiques ("nha nghi") dans la fourchette de 150 000 à 250 000 VND — assez propres, avec eau froide et ventilateur. Ne vous attendez pas à grand-chose.
La meilleure option est un séjour chez l'habitant le long de la rivière entre la ville de Vinh Long et Tra On. Plusieurs familles louent des chambres pour 300 000 à 500 000 VND par nuit, dîner et petit-déjeuner inclus. Certaines organisent l'excursion en bateau au marché flottant dans le cadre du séjour. C'est la meilleure façon de faire — vous vous réveillez sur la rivière, montez à bord du bateau dans l'obscurité, et vous êtes au marché avant les premiers échanges.
Si vous souhaitez la climatisation et l'eau chaude, séjournez dans la ville de Vinh Long et organisez un transport tôt le matin. Les hôtels y coûtent entre 400 000 et 800 000 VND.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez une lampe frontale ou la lampe de votre téléphone. Vous embarquerez sur un petit bateau dans l'obscurité. L'embarcadère de la rivière n'est pas éclairé.
- Portez des manches longues. La rivière est fraîche avant l'aube, et les moustiques sont agressifs à cette heure-là.
- Prévoyez des espèces en petites coupures. Personne sur la rivière n'accepte les cartes bancaires. Les billets de 10 000 et 20 000 VND sont idéaux pour acheter des fruits et le petit-déjeuner.
- Dites à votre conducteur de bateau que vous souhaitez rester jusqu'à 7h00. Certains essaieront de terminer vers 6h00 pour prendre le client suivant. Soyez clair sur votre emploi du temps.
- De la crème solaire pour le trajet du retour. Une fois que le soleil frappe la rivière vers 7h30, il n'y a aucune zone d'ombre sur un bateau ouvert.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver après 7h00 — le marché est pratiquement terminé. C'est l'erreur la plus fréquente.
- Réserver une excursion depuis Can Tho qui "inclut Tra On". — elles vous font souvent traverser le marché au pas de course en 30 minutes pour que le bus puisse retourner à Cai Rang. Allez-y par vous-même ou réservez localement.
- Faire l'impasse sur les petits canaux. — Le marché en lui-même prend environ une heure. Si vous faites demi-tour immédiatement, vous manquez la meilleure partie de la balade en bateau.
Notes pratiques
Le marché flottant de Tra On se combine idéalement avec une nuit chez l'habitant au bord de la rivière à Vinh Long et une journée d'exploration des vergers environnants. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverserait le pays en avion — mais si vous passez du temps dans le delta du Mékong et que vous souhaitez voir un marché flottant qui n'a pas été aseptisé pour les groupes de touristes, c'est celui-ci qu'il vous faut.
