La plupart des itinéraires au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) font des allers-retours entre Hanoi et Saigon, avec un arrêt rapide à Hue ou Da Nang. Cet itinéraire ignore tout cela. Vous passerez une semaine dans l'épine dorsale du centre-nord — cette bande de provinces située entre les plaines du delta du fleuve Rouge et les reliefs karstiques de Quang Binh — où les infrastructures touristiques sont suffisantes pour voyager confortablement, mais assez discrètes pour vous permettre d'observer la véritable vie rurale, de savourer des repas familiaux et de rencontrer des habitants qui ne sont pas blasés par le tourisme.
Jour 1 — De Hanoi à Thanh Hoa : La plage de Sam Son
Quittez Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) tôt le matin. Le trajet vers le sud jusqu'à la province de Thanh Hoa est de 160 km (environ 3,5 heures en voiture ou en minibus ; réservez via votre hôtel ou prenez un billet de bus au terminal de Giap Bat pour 150 000 VND, soit environ 6 USD). L'autoroute est plate et monotone ; la récompense est la plage de Sam Son.
Sam Son est la véritable plage la plus proche de Hanoi, ce qui signifie qu'elle se remplit de touristes locaux le week-end, mais reste calme les matins de semaine. Cette bande de sable de 15 km épouse les collines calcaires. Louez une moto à votre maison d'hôtes (50 000–80 000 VND/jour) et parcourez la route côtière vers le nord jusqu'à la plage de Yen Cu, une crique de pêcheurs largement ignorée des étrangers. Arrêtez-vous pour déjeuner dans une cabane au bord de l'eau servant du "banh canh" frais — d'épaisses nouilles d'amidon de tapioca dans un bouillon de crabe ou de crevettes, une spécialité de Thanh Hoa. Comptez entre 40 000 et 60 000 VND. Passez la nuit dans la ville de Sam Son ; les maisons d'hôtes coûtent entre 150 000 et 250 000 VND pour une chambre propre avec climatisation et eau chaude.
Jour 2 — De Thanh Hoa à Nghe An : Cua Lo & Hoang Tru
Continuez vers le sud sur 140 km (3 heures) jusqu'à Vinh, la capitale de la province de Nghe An. En chemin, arrêtez-vous à la plage de Cua Lo, un village de pêcheurs situé à 20 km à l'est de l'autoroute. C'est ici que viennent les locaux ; le matin, vous verrez les bateaux à longue queue décharger des calmars et des maquereaux. Promenez-vous sur la plage, déjeunez de poisson grillé dans l'un des restaurants de fruits de mer face à l'eau (120 000–150 000 VND). Les fruits de mer y sont excellents et bon marché car vous êtes à la source.
L'après-midi, dirigez-vous vers le village de Hoang Tru dans la commune de Kim Lien, à environ 40 km à l'ouest de Vinh. C'est le lieu de naissance de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン), aujourd'hui un site culturel entretenu par le gouvernement avec un modeste musée et des reconstitutions de maisons traditionnelles en bois. Le détour en vaut la peine, non pas pour des raisons politiques, mais parce que vous y découvrirez la vie rurale de Nghe An — rizières, fours à briques, bœufs. Le site est calme et plein d'atmosphère ; attendez-vous à croiser quelques groupes scolaires vietnamiens, mais rarement des touristes étrangers. L'entrée est de 30 000 VND. Retournez à la ville de Vinh pour le dîner et passez la nuit près du centre-ville (maisons d'hôtes 150 000–200 000 VND). Mangez un "bun rieu" — une soupe de nouilles acidulée au crabe et au tamarin, véritable signature de Vinh — dans un stand de rue pour 30 000 VND.
Jour 3 — De Nghe An à Ha Tinh : Parc national de Vu Quang (Jour 1)
Louez une moto à Vinh ou engagez un chauffeur (négociez 600 000–800 000 VND pour 2 jours) et roulez 80 km vers le sud jusqu'à la province de Ha Tinh, dans le parc national de Vu Quang. Le parc s'étend sur un terrain calcaire escarpé à cheval sur Nghe An et Ha Tinh ; c'est l'une des zones protégées les moins visitées du Vietnam et elle abrite une faune rare (saola, ours malais, semnopithèque) que vous ne verrez probablement pas, mais la forêt est intacte et le silence y est profond.
Installez-vous à la maison d'hôtes du siège du parc (réservez à l'avance : 0903 123 456 ou demandez à votre hôtel à Vinh d'appeler ; chambres ~200 000 VND). Engagez un guide local via le bureau du parc (300 000–400 000 VND pour 4 à 5 heures). Partez en randonnée dans la forêt primaire sur le sentier de la rivière Vu Quang — vous y verrez des cascades, des rochers recouverts de mousse et entendrez peut-être les cris des gibbons à l'aube. Déjeunez à la cantine du parc (riz simple, légumes, poisson ; 50 000 VND). En fin d'après-midi, baignez-vous dans un bassin forestier. Couchez-vous tôt.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Jour 4 — Parc national de Vu Quang (Jour 2) & Retour à la ville de Ha Tinh
Nouvelle randonnée tôt le matin, sur un sentier différent (ou refaites celui de la rivière). Retour au siège du parc vers midi. L'après-midi, roulez 50 km vers le nord jusqu'à la ville de Ha Tinh. Ha Tinh est une capitale provinciale endormie sur les rives de la rivière Ha ; il n'y a pas grand-chose "à faire", mais c'est justement le but. Promenez-vous au bord de la rivière au crépuscule. Séjournez dans un hôtel basique au centre (150 000–180 000 VND). Dînez dans un stand de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" — des bols de brisures de riz avec du poisson grillé, du porc ou des crevettes ; 35 000–50 000 VND. Ce sont des repas de travailleurs, bon marché et savoureux.
Jour 5 — De Ha Tinh à Quang Binh : Phong Nha Ke Bang
Roulez 120 km vers le sud (3 heures) de Ha Tinh à la province de Quang Binh. Votre destination : le parc national de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) Ke Bang et la ville de Dong Hoi. Phong Nha est célèbre pour la grotte de Son Doong et ses excursions en bateau, mais il n'est pas nécessaire de céder à l'engouement de "l'expédition Son Doong" pour que cela vaille le détour. Organisez une simple excursion en bateau via votre maison d'hôtes ou directement avec un opérateur à Dong Hoi (4 à 5 heures d'exploration de grottes, de cavernes et de paysages fluviaux ; 250 000–350 000 VND par personne). Vous naviguerez à travers un paysage karstique et déboucherez dans des cavernes fluviales ornées de stalactites. C'est époustouflant, sans la machinerie d'Instagram.
Séjournez dans la ville de Dong Hoi (maisons d'hôtes 200 000–250 000 VND). Mangez un "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (soupe de nouilles au bouillon de porc clair ; 30 000 VND) ou du crabe frais dans un restaurant sur la rivière Nhat Le. Les fruits de mer de Quang Binh sont superbes.
Jour 6 — Quang Binh : Plage & Campagne
Louez une moto et explorez la campagne côtière. Roulez vers le nord le long de la côte jusqu'à la plage de Nhat Le, puis dans les terres jusqu'au village de Doc Mieu, un paisible hameau de pêcheurs où les habitants fabriquent encore la sauce de poisson traditionnelle ("nuoc mam"). Visitez une exploitation familiale, observez les cuves de fermentation, achetez une bouteille pour 50 000 VND. Retournez par la route côtière en vous arrêtant pour une baignade et un déjeuner tardif.
L'après-midi, visitez à nouveau la grotte de Phong Nha en moto — l'entrée est accessible par voie terrestre si vous faites l'impasse sur le bateau (50 000 VND l'entrée ; 30 minutes de marche à travers la jungle jusqu'à l'embouchure de la grotte). La grotte s'ouvre sur une vallée fluviale ; l'atmosphère y est particulière et elle est presque vide en semaine. Retournez à Dong Hoi pour le dîner et une dernière nuit.
Photo de Manh Pham sur Pexels
Jour 7 — Retour à Hanoi
Prenez un minibus le matin de Dong Hoi pour retourner à Hanoi (400 km, 7 à 8 heures ; 250 000–350 000 VND). La plupart des services partent entre 6h et 7h du matin ; réservez la veille auprès de votre maison d'hôtes. Vous arriverez à Hanoi dans la soirée. C'est le jour de pénitence après une semaine de tranquillité.
Pourquoi le centre-nord ?
Ces provinces — Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh — se trouvent dans un angle mort du tourisme. Elles ne sont pas montagneuses comme Sapa ou les régions frontalières du nord, pas développées comme Hue ou Da Nang, et ne sont pas des stations balnéaires évidentes comme Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック). C'est cette étendue du Vietnam où vous pouvez encore être le seul visage occidental dans une pièce. L'hébergement est bon marché, la nourriture est régionale et sans chichis (pas de menus touristiques), et le paysage oscille entre mer, rizières et jungle sans l'aura de patrimoine aseptisé du centre du Vietnam.
Vous mangerez des "banh mi", du "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" et des "cha gio" comme partout ailleurs, mais vous les partagerez avec des ouvriers du bâtiment et des agriculteurs, pas avec des groupes de touristes. C'est là toute la différence.
Foire aux questions
Comment se rendre de Hanoi à Thanh Hoa avec un petit budget ?
Prenez un bus au terminal de Giap Bat pour 150 000 VND (environ 6 USD). Le trajet couvre 160 km et dure environ 3,5 heures en voiture ou en minibus. Si vous préférez plus de flexibilité, réservez une voiture privée via votre hôtel. Dans tous les cas, partez tôt pour profiter au maximum de la plage de Sam Son, qui reste plus calme les matins de semaine que le week-end.
Que dois-je manger dans les provinces du centre-nord que je ne trouverai pas ailleurs ?
Deux plats se distinguent. À Thanh Hoa, commandez du banh canh — d'épaisses nouilles d'amidon de tapioca dans un bouillon de crabe ou de crevettes, disponibles dans les cabanes au bord de l'eau pour 40 000–60 000 VND. À Vinh (Nghe An), cherchez le bun rieu — une soupe de nouilles acidulée au crabe et au tamarin vendue dans les stands de rue pour environ 30 000 VND. Ces deux spécialités régionales sont liées aux ingrédients locaux et apparaissent rarement sur les menus des circuits touristiques plus au sud.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Vu Quang pour la randonnée ?
L'article ne précise pas de dates saisonnières, mais il note que le parc s'étend sur un terrain calcaire escarpé dans les provinces de Ha Tinh et Nghe An, avec une forêt primaire intacte le long du sentier de la rivière Vu Quang. Les cris des gibbons sont plus fréquents à l'aube. Des guides sont disponibles via le bureau du parc pour 300 000–400 000 VND pour une randonnée de 4 à 5 heures, et la maison d'hôtes du siège du parc facture environ 200 000 VND par nuit.
Notes pratiques
Meilleure saison : d'octobre à avril (plus frais, moins de pluie). Réservez les maisons d'hôtes et les guides du parc un jour ou deux à l'avance par téléphone ; les réservations en ligne en anglais sont aléatoires dans ces villes. Prévoyez des espèces (VND) ; il y a des distributeurs automatiques à Vinh et Dong Hoi, mais ils sont plus rares dans les petites villes. La location de moto nécessite un permis de conduire (permis international recommandé, bien que l'application de la loi soit inconstante) ; négociez les tarifs à l'avance. Quelques phrases de base en vietnamien ou une application de traduction aident énormément pour la location de moto et pour commander à manger.
