Ce qu'est vraiment Dao Co Chi Lang Nam
Dao Co Chi Lang Nam est une petite île au milieu d'un lac d'eau douce situé dans l'ancienne province de Hai Duong, qui fait désormais partie de la zone administrative élargie de Hai Phong suite à une fusion des frontières provinciales. L'île se trouve dans la commune de Chi Lang Nam, district de Thanh Mien, et fait office de sanctuaire ornithologique naturel : pas de clôtures, pas de cages, aucune infrastructure de zoo. Des milliers de hérons, de cigognes, de cormorans et d'aigrettes y nichent toute l'année, avec des populations qui augmentent considérablement pendant la saison de reproduction.
L'île s'étend sur environ 3,5 hectares, densément peuplée de vieux banians et de longaniers. Les habitants protègent la colonie d'oiseaux depuis des décennies, considérant l'île comme un patrimoine écologique communal bien avant qu'un label officiel de conservation n'y soit apposé. C'est l'une des plus grandes colonies naturelles de hérons du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et contrairement aux sites animaliers plus commercialisés, Dao Co Chi Lang Nam donne toujours l'impression d'être un lieu qui appartient d'abord aux oiseaux, et ensuite aux visiteurs.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ce n'est ni une destination balnéaire ni une île de villégiature. On y vient pour une seule chose : les oiseaux. En haute saison, le ciel au-dessus de l'île se transforme en un lent tourbillon d'ailes blanches et grises. Le bruit est constant, un chœur de cris superposés que l'on entend avant même d'atteindre le bord de l'eau.
Pour les ornithologues amateurs, c'est l'une des colonies les plus accessibles du nord sans l'infrastructure touristique (et la foule) d'un endroit comme Thung Nham à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Pour les photographes, la lumière de l'heure dorée éclairant des milliers d'oiseaux retournant à leur perchoir est véritablement spectaculaire. Pour tous les autres, c'est une excursion tranquille d'une demi-journée qui semble à des années-lumière de l'étalement industriel de la ville de Hai Phong.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'avril à septembre, ce qui correspond à la saison de reproduction. Le nombre d'oiseaux atteint son apogée entre mai et juillet : c'est à ce moment-là que vous observerez l'activité de nidification la plus dense, des oisillons à différents stades de croissance, et les arrivées vespérales les plus spectaculaires lorsque les adultes reviennent pour nourrir leurs petits.
Tôt le matin (avant 7h00) et en fin d'après-midi (après 16h00) sont les meilleurs créneaux. À la mi-journée, il fait chaud, les oiseaux sont pour la plupart posés et la lumière est plate. Si vous n'avez qu'une seule option, choisissez la fin d'après-midi : l'heure du retour au nid, entre 17h00 et 18h00, est le moment où l'île s'anime véritablement.
Évitez la période de décembre à février. De nombreuses espèces migratrices sont parties, la population résidente s'amenuise et le ciel gris de l'hiver donne à l'ensemble un aspect plutôt morne.
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Comment s'y rendre depuis Hai Phong
Depuis le centre de Hai Phong, Dao Co Chi Lang Nam se trouve à environ 45 km au sud-ouest, soit à peu près 1 heure de route selon la circulation.
En moto : L'option la plus pratique. Prenez la direction du sud-ouest sur la QL10 vers Thanh Mien. La route est plate et directe : c'est la région du delta, il n'y a pas de cols de montagne. Suivez les panneaux en direction de la commune de Chi Lang Nam. Le coût du carburant pour l'aller-retour s'élève à environ 40 000–60 000 VND.
En voiture ou en taxi : Un trajet en Grab depuis le centre de Hai Phong coûte environ 250 000–350 000 VND l'aller. Négociez un aller-retour avec temps d'attente si vous choisissez cette option, car vous ne trouverez pas beaucoup de VTC pour le retour depuis une commune rurale.
En bus : Des bus locaux partent des gares routières de Hai Phong en direction du district de Thanh Mien, mais les horaires sont irréguliers et vous aurez de toute façon besoin d'un xe om (moto-taxi) pour le dernier tronçon jusqu'au lac. Cela complique le trajet sans pour autant faire de grandes économies.
Une fois arrivé au lac, des bateliers locaux transportent les visiteurs vers des points d'observation près de l'île. Les promenades en bateau coûtent environ 50 000–100 000 VND par personne, selon la taille du groupe et le temps que vous souhaitez passer sur l'eau.
Que faire sur place
Observer le retour au nid le soir
Organisez votre visite de manière à être sur l'eau vers 16h30. Le batelier vous placera à une distance respectueuse de l'île : assez près pour voir les nids individuellement, mais assez loin pour ne pas déranger la colonie. À mesure que le soleil se couche, des vagues d'oiseaux commencent à arriver. Le mouvement s'intensifie progressivement, puis soudain, le ciel en est rempli. Apportez des jumelles si vous en avez.
Se promener sur le sentier au bord du lac
Un chemin de terre longe une partie du périmètre du lac. Il est plat, facile à parcourir et vous offre différents points de vue sur l'île. Certaines sections disposent de plateformes d'observation basiques. La promenade prend 30 à 40 minutes à un rythme lent et constitue un bon moyen de s'occuper en attendant l'heure dorée.
Discuter avec les gardiens locaux
Les familles vivant près du lac sont les gardiens informels de la colonie d'oiseaux depuis des générations. Si vous parlez un peu vietnamien, ou si vous voyagez avec quelqu'un qui le parle, interrogez-les sur l'histoire de l'île. Vous entendrez des récits racontant comment la colonie a failli disparaître pendant les années de disette et comment la communauté a choisi de la protéger. Cela ajoute une dimension humaine qu'un panneau d'information ne peut pas reproduire.
Photographier depuis le bateau
Un téléobjectif (200 mm ou plus) est idéal. Le bateau tangue doucement, une vitesse d'obturation plus rapide est donc recommandée. Les bateliers sont habitués aux photographes et essaieront de maintenir le bateau stable si vous le leur demandez. La brume matinale sur le lac permet de réaliser des plans larges très atmosphériques, même sans un grand objectif.
Visiter la campagne environnante du delta
La route à travers le district de Thanh Mien traverse des rizières, des étangs de lotus et de petits villages qui semblent inchangés depuis des décennies. Si vous êtes à moto, arrêtez-vous dans un "quan com" (restaurant de riz) au bord de la route pour déjeuner. La région autour de Chi Lang Nam cultive d'excellents lotus : si vous la visitez en juin ou juillet, les étangs sont en pleine floraison.
Où manger à proximité
Il n'y a pas de restaurants sur l'île elle-même. Dans la ville de Thanh Mien, de petites échoppes servent des plats typiques du nord du Vietnam : le "com binh dan" (assiettes de riz du quotidien) avec du porc, du tofu, des légumes verts et du bouillon pour 35 000–50 000 VND.
La région est connue pour ses poissons d'eau douce. Demandez du "ca kho to" (poisson braisé en pot de terre) : c'est un incontournable du delta très bien préparé ici, avec des poissons pêchés dans les étangs locaux. Accompagnez-le d'une assiette de "rau muong xao toi" (liseron d'eau sauté à l'ail) et de riz.
Si vous retournez vers Hai Phong, la ville possède une excellente scène gastronomique. Le "banh mi" façon Hai Phong est unique en son genre : le pain est plus croustillant, la garniture plus riche en pâté. De plus, la spécialité de la ville, le "banh da cua" (soupe de nouilles au crabe avec des nouilles de riz rouges), mérite à elle seule un arrêt.
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Où loger
La plupart des visiteurs considèrent Dao Co Chi Lang Nam comme une excursion d'une journée depuis Hai Phong, qui propose une gamme complète d'hôtels :
- Économique : Les maisons d'hôtes et mini-hôtels près du centre-ville coûtent entre 200 000 et 400 000 VND/nuit.
- Milieu de gamme : Les hôtels d'affaires propres avec climatisation et petit-déjeuner se situent entre 500 000 et 900 000 VND/nuit.
- Haut de gamme : Quelques hôtels de marques internationales se trouvent près du front de mer, à partir de 1 200 000 VND/nuit.
Il n'y a pas d'hébergement touristique notable dans le district de Thanh Mien. Si vous souhaitez assister à la fois au lever et au coucher du soleil sur le lac, vous devrez séjourner dans un "nha nghi" local (maison d'hôtes basique) : fonctionnel mais rudimentaire, pour environ 150 000–250 000 VND.
Conseils pratiques
- Apportez un répulsif anti-moustiques. Un lac entouré d'arbres et de fientes d'oiseaux est synonyme de moustiques, surtout au crépuscule, pile au moment où vous souhaitez y être.
- Portez un chapeau auquel vous ne tenez pas trop. Les fientes d'oiseaux venant d'en haut sont une réelle possibilité sur le bateau.
- Faites peu de bruit. Les bateliers vous le diront, mais il est bon de le rappeler. Les voix fortes et les mouvements brusques peuvent effrayer les oiseaux nicheurs. Ce n'est pas un parc d'attractions.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du lac. Les bateliers, les stands de nourriture et les éventuels frais d'entrée se paient uniquement en espèces.
- Mettez de la crème solaire avant d'arriver. Il n'y a pas d'ombre sur le bateau.
Les erreurs courantes à éviter
Arriver à la mi-journée. Vous verrez une île calme avec presque aucune activité aviaire et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat. Le timing est primordial ici.
Ne pas confirmer la disponibilité des bateaux. En semaine, en dehors de la haute saison, les bateliers ne vous attendront pas forcément au quai. Demandez à votre hôtel à Hai Phong d'appeler à l'avance, ou arrivez suffisamment tôt pour trouver quelqu'un.
S'attendre à une expérience écotouristique sophistiquée. Il n'y a pas de centre d'accueil, pas de panneaux en anglais, pas de boutique de souvenirs. L'infrastructure se résume à un bateau, un sentier et les oiseaux. C'est tout l'intérêt de l'endroit, mais ajustez vos attentes en conséquence.
Faire l'impasse sur Hai Phong. La ville est souvent ignorée par les voyageurs qui se précipitent vers la baie d'Ha Long ou Cat Ba, mais elle a un véritable caractère : une architecture coloniale française, une excellente cuisine de rue et une énergie de ville portuaire bien plus détendue qu'à Hanoi.
