Tay Thien se trouve sur les pentes de la montagne Tam Dao, à environ 85 km au nord-ouest de Hanoi. C'est l'un des plus anciens sites de pèlerinage bouddhiste du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et l'un des rares endroits où vous pouvez combiner une véritable randonnée en forêt avec la visite de temples sans affronter des foules dignes de Sapa.
Le site en bref
Khu danh thang Tay Thien est un complexe pittoresque et religieux qui s'étend sur la face ouest de la chaîne de Tam Dao, dans l'ancienne province de Vinh Phuc (aujourd'hui intégrée à la province de Phu Tho). Le site s'articule autour de la pagode de Tay Thien et de son réseau environnant de petits temples, sanctuaires et sentiers forestiers qui grimpent vers la ligne de crête à 1 100 mètres d'altitude.
La pratique bouddhiste y remonte à environ mille ans. La région est associée à Tran Nhan Tong, le roi de la dynastie Tran du XIIIe siècle qui a abdiqué pour devenir moine et a fondé l'école zen Truc Lam. Le complexe moderne a été considérablement agrandi dans les années 2000, avec notamment l'ajout d'un téléphérique et du grand monastère Thien Vien Truc Lam Tay Thien près du sommet. Il attire des pèlerins vietnamiens tout au long de l'année, particulièrement pendant la saison des festivals de printemps après le Tet.
Pourquoi s'y rendre ?
La plupart des visiteurs étrangers s'y rendent pour l'une de ces trois raisons : ils cherchent une excursion d'une journée depuis Hanoi qui ne soit ni la baie d'Ha Long ni Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), ils s'intéressent à l'architecture bouddhiste vietnamienne, ou ils veulent simplement se promener dans une vraie forêt sans réserver un trek de plusieurs jours. Tay Thien répond à ces trois attentes. Le trajet en téléphérique à lui seul — survolant une vallée à la canopée dense et verdoyante — vaut le détour si vous manquez de temps. Et contrairement aux complexes de pagodes plus commercialisés et plus proches de Hanoi comme Bai Dinh, Tay Thien reste relativement calme en semaine.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à avril, lorsque l'air est plus frais et plus sec — un détail important puisque vous marcherez en montée. Les mois de mars et avril coïncident avec la fin de la saison des pèlerinages printaniers ; attendez-vous donc à croiser davantage de visiteurs vietnamiens, mais aussi à ressentir une plus grande ferveur dans les temples.
Évitez juillet et août si possible. La combinaison de la chaleur, de l'humidité et des pluies de l'après-midi rend les marches en pierre glissantes et la randonnée franchement désagréable. Les jours de semaine sont toujours préférables aux week-ends, quelle que soit la saison.
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Comment s'y rendre depuis Hanoi
Tay Thien se trouve à environ 85 km du centre de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) et est accessible en deux heures environ en voiture ou à moto via l'autoroute Noi Bai–Lao Cai (sortie Vinh Yen).
En voiture ou en taxi : Un trajet aller simple en VTC (Grab) coûte environ 600 000 à 800 000 VND. Si vous partagez les frais, c'est l'option la plus confortable. Vous pouvez également négocier un aller-retour avec un chauffeur local pour environ 1 200 000 à 1 500 000 VND, temps d'attente inclus.
À moto : Une excellente option si vous êtes à l'aise sur les routes vietnamiennes. La portion sur l'autoroute est fluide ; les 15 derniers kilomètres sur les routes provinciales sont plus étroits mais bien goudronnés.
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh jusqu'à Vinh Yen (environ 70 000 à 90 000 VND, 1,5 heure), puis un taxi local ou un xe om (moto-taxi) pour les 20 km restants jusqu'à l'entrée de Tay Thien. Prévoyez environ 150 000 VND pour cette dernière étape.
Que faire sur place ?
Prendre le téléphérique
Le téléphérique de Tay Thien relie la station inférieure, près de l'entrée, à la zone du monastère de Truc Lam. Les billets coûtent environ 200 000 VND pour un aller-retour (adultes). Le trajet dure environ 10 minutes dans chaque sens et survole une vallée boisée — offrant des vues vraiment impressionnantes sur la canopée sans le moindre effort de randonnée. Si vous n'avez que quelques heures devant vous, c'est l'option idéale à combiner avec la visite du monastère.
Randonner sur le sentier de pèlerinage
L'itinéraire à pied depuis la base jusqu'aux pagodes supérieures représente environ 4 km de marches en pierre et de sentiers forestiers. Il faut compter de 1,5 à 2,5 heures selon votre rythme et le nombre de temples où vous vous arrêtez. Le sentier traverse une forêt ancienne avec des arbres massifs, des pierres recouvertes de mousse et de petits sanctuaires nichés dans les parois rocheuses. Portez des chaussures adaptées — des tongs sur des marches en pierre mouillées sont la garantie de passer une mauvaise après-midi.
Visiter le Thien Vien Truc Lam Tay Thien
Le monastère de Truc Lam, situé près du sommet, est la principale attraction architecturale. C'est un monastère zen en activité construit au début des années 2000, avec des lignes épurées, des cours paisibles et des vues vers l'est sur la vallée. Il s'agit de l'un des trois grands monastères Truc Lam au Vietnam (les autres se trouvent à Da Lat et à Yen Tu). Vous pouvez vous promener librement dans l'enceinte, mais habillez-vous de manière respectueuse — épaules et genoux couverts.
Explorer les temples inférieurs
Ne passez pas trop vite devant les petits temples et sanctuaires situés le long du sentier inférieur. Le sanctuaire de Dong Lo et les anciens banians près de la station intermédiaire méritent qu'on s'y attarde. Ce sont des structures plus anciennes et plus brutes comparées au monastère immaculé situé plus haut, et elles donnent une meilleure idée de la riche histoire du site.
Profiter du festival des rois Hung
Si vous êtes sur place durant le troisième mois lunaire (généralement en avril), le festival des rois Hung qui se tient à proximité dans la ville de Phu Tho — l'une des célébrations nationales les plus importantes du Vietnam en l'honneur de ses fondateurs légendaires — n'est qu'à 50 km. Combiner les deux lors d'un voyage de deux jours constitue un excellent itinéraire dans le nord.
Où manger dans les environs
La zone autour de l'entrée de Tay Thien compte une rangée de restaurants locaux servant des plats typiques du nord du Vietnam. Cherchez les "com binh dan" (assiettes de riz du quotidien) — porc grillé, tofu frit, liserons d'eau, riz. Comptez entre 40 000 et 60 000 VND par personne.
Le plat qui vaut le détour dans la grande région de Phu Tho est le "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" — de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur et farcis de porc haché et de champignons noirs. Les versions d'ici utilisent une pâte légèrement plus épaisse que le style de Hanoi et sont accompagnées d'une généreuse assiette d'herbes fraîches. Si vous reprenez la route vers Vinh Yen, arrêtez-vous dans n'importe quelle échoppe de banh cuon en bord de route avec des tabourets en plastique et des cuiseurs vapeur devant l'entrée.
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Où dormir
La plupart des voyageurs visitent Tay Thien lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Mais si vous souhaitez y passer la nuit :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes ("nha nghi") près de l'entrée de Tay Thien coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Basiques mais suffisamment propres. Ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais.
- Gamme moyenne : Les hôtels de la ville de Vinh Yen (à 20 km) offrent plus de confort pour 500 000 à 900 000 VND. Vinh Yen dispose de distributeurs automatiques (ATM), de restaurants et d'un meilleur réseau téléphonique.
- Alternative : La station d'altitude de Tam Dao se trouve de l'autre côté de la même chaîne de montagnes, à environ 25 km par la route. Y séjourner vous permet d'accéder à la fois à Tay Thien et à la ville de Tam Dao, datant de l'époque coloniale française.
Conseils pratiques
- Apportez de l'eau et des en-cas. Il y a des vendeurs à la base et au sommet, mais rien le long du sentier de randonnée lui-même.
- Le téléphérique ferme parfois pour des raisons de maintenance ou de mauvais temps sans grand préavis. Prévoyez l'itinéraire de randonnée comme plan de secours.
- Le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) des petits stands près du parking est étonnamment bon — un excellent "ca phe sua da" pour 15 000 à 20 000 VND avant de commencer l'ascension.
- Si vous visitez pendant un festival ou un week-end, arrivez avant 8h00. La file d'attente pour le téléphérique s'allonge considérablement en milieu de matinée.
Erreurs courantes
- Porter des sandales sur le sentier. Les marches en pierre deviennent glissantes. De bonnes chaussures de marche font une vraie différence.
- Faire l'impasse sur les temples inférieurs. La plupart des gens montent en téléphérique, voient le monastère et redescendent en téléphérique. Le sentier forestier et les petits sanctuaires représentent pourtant la moitié de l'expérience.
- Ne pas prévoir assez de temps. Si vous voulez monter à pied et descendre en téléphérique (ou vice versa), prévoyez quatre à cinq heures sur place, en plus du trajet. Une visite expédiée en deux heures vous fera passer à côté de l'essentiel.
