Dao Dua — l'île aux cocotiers — est une petite île boisée située au milieu du réservoir de Hoa Binh, accessible depuis la région de Thung Nai dans les hauts plateaux du nord. Ce n'est pas un complexe hôtelier. Il n'y a pas de frais d'entrée, pas de guichet, pas de visite audioguidée. Ce qui vous attend, c'est une promenade en bateau sur les eaux libres, une poignée de maisons d'hôtes sur pilotis, et un rythme de vie dicté par les filets de pêche et les récoltes de riz plutôt que par des itinéraires.
Ce que c'est et comment c'est arrivé là
Lorsque le barrage de Hoa Binh a été achevé en 1994, la montée des eaux du réservoir a englouti les vallées et créé un vaste lac intérieur parsemé d'îles. Dao Dua était l'un des sommets de collines devenu une île. Son nom vient des cocotiers qui, d'une manière ou d'une autre, prospèrent ici malgré le climat du nord — ils sont plus petits et plus chétifs que leurs cousins du sud, mais ils sont partout.
La région autour de Thung Nai est depuis des années un lieu de tourisme intérieur discret, très prisé par les familles de Hanoi pour leurs escapades du week-end. Les visiteurs étrangers y sont encore assez rares pour susciter une véritable curiosité de la part des habitants plutôt que des discours commerciaux tout faits.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Les gens viennent ici pour se déconnecter. Le réservoir est immense — environ 8 000 hectares de surface en eau — et une fois que votre bateau s'éloigne du rivage, le bruit tombe à zéro. L'île elle-même se parcourt à pied en 40 minutes environ. Il n'y a pas de voitures, pas de motos qui vrombissent, pas de bruits de construction. Si vous avez passé une semaine à affronter la circulation de Hanoi ou les foules de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), Dao Dua est l'exact opposé de tout cela.
L'autre attrait est la communauté ethnique Muong. Les villages autour de Thung Nai sont majoritairement Muong, et les maisons d'hôtes sur et autour de l'île sont des exploitations familiales où le dîner se compose de ce qui a été pêché ou récolté le jour même.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre. Le réservoir est rempli par les pluies estivales, les collines sont d'un vert profond et la chaleur est retombée à une température confortable de 25-30°C. Les matins sont souvent marqués par une couche de brume reposant sur l'eau — le genre qui se dissipe vers 9 heures et donne l'impression, lors des premières promenades en bateau, de flotter dans le vide.
Évitez la période de décembre à février si vous n'aimez pas la bruine froide. Les hauts plateaux du nord deviennent vraiment frais (12-15°C certains jours), et le brouillard peut réduire la visibilité sur le réservoir. De mars à mai, c'est une bonne période, mais le niveau de l'eau est plus bas et certaines des plus petites îles semblent moins impressionnantes.
Tout au long de l'année, les week-ends sont plus animés avec les excursionnistes venus de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Venez un mardi ou un mercredi et vous aurez peut-être l'île presque pour vous tout seul.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Dao Dua se trouve à environ 100 km du centre de Hanoi, mais en raison de la qualité de la route, prévoyez 2,5 à 3 heures en voiture ou en moto.
En moto ou en voiture : Prenez la route en direction de la ville de Hoa Binh via la route nationale 6 (QL6), puis continuez vers le nord-ouest en direction de la commune de Thung Nai. Les 15 derniers kilomètres depuis la ville de Hoa Binh sont une route à deux voies serpentant à travers les vallées — le revêtement est correct, mais la conduite est lente. Depuis l'embarcadère de Thung Nai, louez un bateau pour Dao Dua. Un bateau privé coûte entre 300 000 et 500 000 VND pour un aller-retour, selon la taille du groupe et vos talents de négociateur. Les bateaux partagés sont moins chers, environ 80 000 à 100 000 VND par personne, lorsqu'il y a suffisamment de passagers.
En bus : Prenez un bus de la gare routière de My Dinh à Hanoi jusqu'à la ville de Hoa Binh (environ 80 000 VND, 2 heures). Depuis Hoa Binh, vous aurez besoin d'un "xe om" (moto-taxi) ou d'un transfert organisé à l'avance pour rejoindre l'embarcadère de Thung Nai — environ 20 km, comptez entre 100 000 et 150 000 VND.
Il n'y a pas d'horaires de bateaux publics. Les bateaux partent quand les gens se présentent, surtout en semaine.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Circuit en bateau autour des îles du réservoir
Ne vous contentez pas de faire l'aller-retour jusqu'à Dao Dua. Demandez à votre batelier de faire un détour par quelques-unes des autres îles — il y en a des dizaines éparpillées sur le réservoir. Un circuit de 2 à 3 heures coûte environ 500 000 à 700 000 VND pour un petit bateau. Vous passerez devant des fermes piscicoles flottantes, des souches d'arbres submergées dépassant d'une eau vert jade, et de plus petites îles où les habitants cueillent des légumes sauvages.
Se promener sur l'île et trouver le point de vue
Dao Dua possède un sentier informel qui fait le tour de l'île et grimpe jusqu'à un modeste point culminant offrant une vue dégagée sur le réservoir et les collines calcaires environnantes. La promenade complète prend moins d'une heure. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les chemins deviennent glissants après la pluie.
Se baigner dans le réservoir
L'eau est suffisamment propre pour s'y baigner, et les habitants le font régulièrement. Le meilleur endroit est la zone peu profonde sur le côté sud de l'île, où le fond est sablonneux plutôt que boueux. Pas de maîtres-nageurs, pas de zones délimitées par des cordes — faites preuve de bon sens.
Visiter un village de maisons sur pilotis Muong
De retour sur la terre ferme près de l'embarcadère, le village de Thung Nai lui-même mérite une heure de flânerie. Les maisons traditionnelles sur pilotis Muong y sont encore utilisées au quotidien, et non conservées comme des pièces de musée. Si vous passez la nuit dans une maison d'hôtes, vos hôtes seront probablement Muong et se feront un plaisir de vous expliquer leur architecture.
Pêcher avec les habitants
Plusieurs maisons d'hôtes peuvent organiser une session de pêche matinale sur le réservoir. Vous vous asseyez dans un bateau étroit avec une épuisette ou une canne à pêche basique. Vous ne pêcherez probablement pas grand-chose, mais l'essentiel réside dans ces heures tranquilles passées sur l'eau.
Où manger à proximité
La spécialité locale est le poisson du réservoir — en particulier le "ca song" (poisson de rivière) grillé entier au charbon de bois ou cuit à la vapeur avec du gingembre. C'est simple et délicieux. La plupart des maisons d'hôtes servent des repas familiaux pour 150 000 à 250 000 VND par personne, comprenant du riz, du poisson, des légumes et du bouillon.
Cherchez le "com lam" — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur un feu. C'est un aliment de base des Muong, avec un goût légèrement sucré et fumé. Accompagné de porc grillé et d'une sauce à tremper à base de piment, de sel et de citron vert, c'est l'un des meilleurs repas que vous ferez dans les hauts plateaux du nord.
Si vous passez par la ville de Hoa Binh sur le chemin du retour, le quartier du marché près de la gare routière propose de bons stands de "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" et de "bun cha" pour un déjeuner rapide à 35 000-50 000 VND.
Où dormir
L'hébergement est basique. Attendez-vous à des maisons d'hôtes, pas à des hôtels.
- Sur Dao Dua même : Quelques maisons d'hôtes familiales proposent des matelas au sol sous des moustiquaires, des salles de bains communes et le dîner/petit-déjeuner inclus. Environ 250 000 à 400 000 VND par personne et par nuit avec les repas.
- Sur la terre ferme à Thung Nai : Plus d'options de maisons d'hôtes avec des installations légèrement meilleures — certaines disposent de chambres privées et d'eau chaude. Prévoyez un budget de 300 000 à 500 000 VND par nuit.
- Ville de Hoa Binh : Si vous voulez la climatisation et un vrai lit, la ville de Hoa Binh compte des maisons d'hôtes à partir de 250 000 VND et des hôtels de milieu de gamme autour de 500 000 à 800 000 VND. Mais séjourner en ville fait perdre tout son sens à l'escapade.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques que les habitants vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île ni dans le village de Thung Nai. Le distributeur le plus proche se trouve dans la ville de Hoa Binh.
- Apportez un anti-moustiques. Qui dit réservoir dit moustiques, surtout à la tombée de la nuit. Les maisons d'hôtes fournissent des moustiquaires, mais le répulsif rend les soirées à l'extérieur supportables.
- Confirmez les heures de retour du bateau. Si vous faites une excursion d'une journée, convenez d'une heure de prise en charge avec votre batelier avant son départ. Il n'y a pas de réseau téléphonique sur certaines parties de l'île.
- Emportez une veste de pluie. Le temps change vite dans les collines. Même en saison sèche, une averse l'après-midi est possible.
Les erreurs courantes à éviter
- Essayer d'en faire une excursion précipitée d'une journée depuis Hanoi. Les 3 heures de route à l'aller comme au retour, plus le temps de bateau, ne vous laissent que 2 heures sur l'île. Passez-y la nuit — la soirée et le petit matin sur l'eau sont les meilleurs moments.
- S'attendre au confort d'un complexe hôtelier. Il s'agit d'une expérience en maison d'hôtes rurale. Douches froides, toilettes à la turque par endroits, coqs à 5 heures du matin. Si ce n'est pas votre truc, ce n'est pas votre destination.
- Arriver un week-end férié sans réservation. Pendant la période du Tet ou du festival des rois Hung, les habitants de Hanoi envahissent la région. Les maisons d'hôtes affichent complet. Appelez à l'avance — votre hôtel à Hanoi peut généralement vous aider à organiser cela.
- Faire l'impasse sur le circuit en bateau. Aller directement à Dao Dua et s'y asseoir, c'est bien, mais le réservoir lui-même est l'attraction principale. Prévoyez un budget pour une promenade en bateau plus longue.
Notes pratiques
Dao Dua et la région du réservoir de Thung Nai ne figureront dans aucun top 10 des endroits à visiter au Vietnam, et c'est exactement pour cela que ça marche. C'est une escapade authentique et brute, assez proche de Hanoi pour un week-end, mais assez éloignée des sentiers touristiques pour avoir l'impression d'être allé dans un endroit vrai. Apportez des espèces, de la patience, et laissez votre itinéraire flexible.
