Dao Khi (Cat Dua) : Guide du voyageur sur l'île aux singes à Cat Ba

Dao Khi — généralement appelée Monkey Island (l'île aux singes) ou Cat Dua — est une petite île située au large de la côte est de Cat Ba, accessible par un court trajet en bateau ou même à pied à marée basse. C'est l'un de ces endroits qui, sur le papier, ressemble à un piège à touristes, mais qui offre en réalité une expérience simple et authentique : une plage rocheuse, quelques centaines de macaques qui se soucient peu de votre présence, et l'un des meilleurs points de vue pour admirer le coucher du soleil dans l'archipel de Cat Ba.

Ce qu'il faut savoir

Dao Khi se situe à environ 1 km à l'est de la ville de Cat Ba, reliée à l'île de Cat Ba par un étroit banc de sable qui émerge à marée basse. L'île est petite ; vous pouvez en faire le tour en moins d'une heure. Ses principaux résidents sont une colonie d'environ 200 macaques rhésus introduits ici il y a des décennies dans le cadre d'un projet de recherche sur les primates. La recherche a pris fin, mais les singes sont restés.

L'île a depuis été transformée en une zone balnéaire sans prétention. On y trouve une plage sur le côté ouest face à Cat Ba, un sentier de randonnée menant à un point de vue, et suffisamment de hamacs et de fruits de mer bon marché pour passer un après-midi de détente. Ce n'est pas la nature sauvage, mais ce n'est pas non plus un zoo. C'est un entre-deux : un endroit où les singes déambulent dans un restaurant en plein air pendant que vous mangez des calamars frits.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens visitent Dao Khi lors d'une excursion d'une demi-journée depuis la ville de Cat Ba. L'attrait est simple : une plage où l'on peut se baigner, moins fréquentée que les plages de Cat Co, la curiosité de la colonie de singes et une vue panoramique depuis le sommet de la colline sur le paysage karstique de la baie d'Ha Long au nord. Si vous passez deux jours ou plus à Cat Ba, c'est une excellente façon de remplir un après-midi sans avoir à réserver une autre excursion en bateau.

La meilleure période pour visiter

Le moment idéal se situe d'avril à septembre, lorsque le temps est assez chaud pour se baigner et que le banc de sable reliant les îles est régulièrement découvert à marée basse. De juin à août, c'est la haute saison ; attendez-vous à voir plus de visiteurs locaux le week-end. Octobre et novembre apportent un temps plus frais et des tempêtes occasionnelles ; la plage perd rapidement de son charme sous la bruine.

Si vous souhaitez traverser le banc de sable à pied plutôt que de prendre un bateau, consultez les horaires des marées. La marée basse expose généralement le passage pendant quelques heures le matin ou en fin d'après-midi, selon le cycle lunaire. Renseignez-vous auprès de votre hôtel dans la ville de Cat Ba, ils connaissent les horaires.

Comment s'y rendre

Depuis Hai Phong : Prenez le bateau rapide du terminal de ferry de Binh vers l'île de Cat Ba (environ 50 minutes, environ 250 000-300 000 VND l'aller). Certains bateaux vont directement au quai de la ville de Cat Ba ; d'autres s'arrêtent au port de Gia Luan, à l'extrémité nord de l'île, d'où vous prendrez un bus pour un trajet de 30 minutes vers le sud. Depuis la ville de Cat Ba, Dao Khi se trouve à environ 2 km à l'est.

Depuis la ville de Cat Ba vers Dao Khi : Vous avez trois options :

• À pied à marée basse en traversant le banc de sable (gratuit, 20-25 minutes depuis le point de liaison, qui est lui-même à 15 minutes à pied ou 5 minutes en moto du centre-ville).
• Louer un petit bateau depuis le front de mer de la ville de Cat Ba (50 000-80 000 VND par personne, 10 minutes).
• Louer une moto (100 000-120 000 VND/jour dans la ville de Cat Ba) et rouler jusqu'au point de passage du banc de sable, puis traverser à pied.

Depuis Hanoi : Le trajet complet prend environ 3,5 à 4 heures. Prenez le bus depuis la gare de My Dinh ou de Gia Lam vers Hai Phong (environ 120 000 VND), puis le bateau rapide vers Cat Ba.

Photo de Hugo Heimendinger sur Pexels

Que faire

Observer les macaques (sans les nourrir)

Les singes errent librement sur l'île. Ils sont habitués aux humains, ce qui les rend à la fois photogéniques et audacieux. Ne les nourrissez pas : ils pourraient vous voler vos sacs, lunettes de soleil et téléphones s'ils vous associent à de la nourriture. Le meilleur moment pour les observer est tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsqu'ils descendent sur la plage et les rochers près de l'eau.

Randonnée jusqu'au point de vue

Un sentier derrière la plage grimpe jusqu'au point culminant de l'île, à environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. La marche prend environ 20 minutes et le chemin est raide par endroits, mais accessible avec des baskets. Du sommet, vous avez une vue étendue sur les formations karstiques qui s'étendent vers la baie d'Ha Long. Apportez de l'eau ; il n'y a pas d'ombre sur la partie supérieure.

Se baigner et ne rien faire

La plage ouest est petite — environ 200 mètres de sable — mais l'eau est calme et suffisamment claire de mai à août. Il y a des kayaks à louer (environ 100 000 VND/heure) et des chaises longues basiques. C'est une bonne plage pour lire un livre, moins pour les sports nautiques.

Faire du kayak le long du rivage

Pagaie autour du périmètre rocheux de Dao Khi prend environ 45 minutes et vous offre un angle différent sur le paysage karstique. Vous passerez devant quelques petites grottes et surplombs rocheux sur le côté est de l'île, inaccessibles à pied.

Admirer le coucher du soleil depuis la plage

La plage orientée à l'ouest offre une vue directe sur le soleil qui disparaît derrière les collines de Cat Ba. Si vous programmez votre visite pour terminer à l'heure dorée, c'est l'un des endroits les plus paisibles de l'archipel.

Où manger à proximité

Dao Khi dispose d'un restaurant basique sur la plage qui sert des fruits de mer grillés — calamars, crevettes, palourdes — à des prix légèrement supérieurs à ceux de la ville de Cat Ba (comptez 150 000-250 000 VND pour une assiette de fruits de mer). C'est correct, sans plus.

Pour mieux manger, retournez dans la ville de Cat Ba. Le front de mer le long du port compte des dizaines de restaurants de fruits de mer. Essayez le "bun cha" dans l'une des petites ruelles derrière la route principale, ou cherchez les "cha gio" — des nems frits à la chair de crabe, une spécialité locale qui vaut le détour. Le crabe est le plat à goûter à Cat Ba ; le crabe entier cuit à la vapeur coûte environ 200 000-400 000 VND selon la taille et la saison.

Où séjourner

Il existe des hébergements basiques sur Dao Khi même — des bungalows simples et des tentes à louer dans une fourchette de 200 000 à 400 000 VND par nuit. Les installations sont rudimentaires : attendez-vous à des matelas fins et des salles de bain partagées. Cela convient pour une nuit si vous voulez l'expérience insolite de dormir sur l'île.

La plupart des voyageurs séjournent dans la ville de Cat Ba, où les options vont des auberges de jeunesse (150 000-250 000 VND/nuit pour un lit en dortoir) aux hôtels de milieu de gamme avec vue sur le port (600 000-1 200 000 VND/nuit). Pour plus de calme, regardez les homestays le long de la route entre la ville et l'entrée du parc national.

Photo de Vo Huy sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Sécurisez tout. Les singes sont des voleurs habiles. Fermez vos sacs avec des zips, ne transportez pas de nourriture de manière visible et gardez votre téléphone dans une poche fermée.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique sur Dao Khi et les paiements par carte n'existent pas. Prévoyez suffisamment de VND pour l'entrée, la nourriture et la location de kayak.
• Frais d'entrée : Environ 50 000-70 000 VND par personne.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence si vous prévoyez de parcourir le sentier du point de vue ou de traverser le banc de sable. Les rochers sont glissants.
• Crème solaire et eau. Il n'y a pas de supérettes sur l'île.

Erreurs courantes à éviter

• Y aller à marée haute sans plan pour le bateau. Si le banc de sable est submergé, vous devrez payer un bateau pour le retour. Vérifiez la marée avant de traverser à pied.
• Visiter un week-end en juillet-août. Les groupes de touristes locaux envahissent la plage et les singes deviennent agités. Les jours de semaine sont nettement plus calmes.
• S'attendre à une destination pour toute la journée. Dao Khi est une excursion d'une demi-journée. Combinez-la avec une matinée dans le parc national de Cat Ba ou une excursion en bateau l'après-midi dans la baie de Lan Ha pour remplir votre journée.
• Nourrir les singes. C'est affiché partout et les gens continuent de le faire. Les macaques deviennent agressifs dès qu'ils apprennent que les touristes transportent des collations. Ne soyez pas cette personne.

Notes pratiques

Dao Khi s'intègre parfaitement dans un itinéraire de deux ou trois jours à Cat Ba, aux côtés de la baie de Lan Ha et du parc national. Ce n'est pas une destination pour laquelle vous feriez le voyage jusqu'à Hai Phong spécifiquement, mais si vous êtes déjà à Cat Ba, un après-midi ici — entre singes, baignade et coucher de soleil depuis la plage — est une excellente utilisation de votre temps.