Dao Vinh Thuc se trouve à environ 5 km au large de Mong Cai, la ville frontalière située à la pointe nord-est du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). C'est le genre d'endroit où l'on débarque, où l'on se rend compte qu'il n'y a pas de distributeur automatique, et où l'on passe deux jours à ne presque rien faire — ce qui est exactement le but recherché.
De quoi s'agit-il
Dao Vinh Thuc est une petite île habitée de la province de Quang Ninh, d'environ 4 km de long sur 2 km de large. Près de 1 500 personnes y vivent, pour la plupart des familles de pêcheurs installées sur l'île depuis des générations. Il n'y a pas de complexes hôteliers, pas d'infrastructures pour les bus de tourisme, et aucune véritable économie touristique à proprement parler. L'île compte quelques routes en béton, une école primaire, un avant-poste militaire et une poignée de maisons d'hôtes qui sont apparues ces dernières années avec l'arrivée au compte-gouttes de voyageurs nationaux.
Contrairement à la baie de Ha Long — qui se trouve dans la même province mais évolue dans un univers touristique totalement différent —, Dao Vinh Thuc est en pratique hors des sentiers battus. Vous ne la trouverez pas dans la plupart des guides de voyage. Ceux qui s'y rendent sont principalement des routards vietnamiens, des photographes en quête de côtes rocheuses, et de temps à autre un étranger ayant reçu un bon tuyau de quelqu'un à Mong Cai.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait est simple : des plages désertes, des promontoires rocheux et un rythme de vie épargné par le tourisme de masse. L'île possède un côté sauvage, battu par les vents — pensez plutôt à un littoral brut qu'à du sable ratissé. L'eau sur la côte est est suffisamment propre pour s'y baigner d'avril à septembre. On peut y faire du snorkeling convenable près des rochers au sud si la mer est calme, bien qu'il ne faille pas s'attendre à des jardins de corail.
Pour les photographes, le lever du soleil depuis la pagode au sommet de la colline de l'île est vraiment exceptionnel. La lumière frappe l'eau et les bateaux de pêche éparpillés d'une manière qui récompense les réveils matinaux. Et comme l'île est petite, vous pouvez en faire le tour à pied ou à moto en quelques heures, ce qui permet de l'explorer facilement sans programme précis.
La meilleure période pour s'y rendre
La fenêtre idéale s'étend d'avril à septembre. Les mois de juin à août sont les plus chauds et les meilleurs pour la baignade, bien que juillet et août apportent des tempêtes occasionnelles — vérifiez les prévisions avant de réserver votre bateau. Avril et mai sont parfaits : il fait chaud, le temps est relativement sec et la mer est suffisamment calme pour des traversées confortables.
Évitez la période de décembre à février. La mousson du nord-est rend la traversée agitée, les températures chutent à 12-15°C et la plupart des maisons d'hôtes ferment ou fonctionnent au ralenti. Le mois de mars est à quitte ou double : certaines années, il fait beau, d'autres, le temps reste gris et venteux pendant des semaines.
Comment s'y rendre
Le point de départ est Mong Cai, situé à environ 300 km au nord-est de Hanoi.
De Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) à Mong Cai : Des bus couchettes partent des gares routières de My Dinh et de Gia Lam, pour un trajet de 7 à 8 heures. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND. Il existe également des vols de Hanoi à l'aéroport de Van Don (environ 1 heure), suivis d'un trajet de 90 minutes en taxi ou en bus jusqu'à Mong Cai pour environ 200 000 à 300 000 VND.
De Mong Cai à Dao Vinh Thuc : Dirigez-vous vers l'embarcadère de Vinh Thuc, près de la plage de Tra Co. Des bateaux à passagers en bois font la liaison une ou deux fois par jour, partant généralement vers 7h00-8h00 du matin et revenant en début d'après-midi. La traversée dure de 30 à 45 minutes selon les conditions. Les billets coûtent environ 50 000 à 80 000 VND par personne. Si vous manquez le bateau régulier, vous pouvez négocier un hors-bord privé pour 500 000 à 800 000 VND, mais la disponibilité dépend de la météo et des personnes présentes sur place.
Il n'y a pas d'horaires fixes publiés en ligne — appelez une maison d'hôtes à l'avance et ils vous confirmeront les horaires des bateaux pour le jour de votre arrivée.
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Que faire
Parcourir le sentier côtier à pied
Un chemin de terre longe les côtes est et sud de l'île, passant par des formations rocheuses, de petites criques et quelques plages où vous serez probablement seul. La boucle complète prend environ 3 heures à pied. Portez de bonnes chaussures — certaines parties du sentier sont rocailleuses et instables.
Monter à la pagode de Vinh Thuc
La petite pagode de l'île se trouve sur une colline au centre, à environ 20 minutes de marche du village principal. Le bâtiment en lui-même est modeste, mais la vue à 360 degrés sur la mer et les îles environnantes vaut bien l'ascension. Allez-y au lever du soleil si vous arrivez à vous tirer du lit.
Se baigner à la plage de Bai Cat
C'est la principale plage pour la baignade, située sur la côte est de l'île. Le sable est grossier et la plage est courte, mais l'eau est propre et le cadre est paisible. Il n'y a ni maître-nageur, ni chaises longues, ni vendeurs. Apportez votre propre eau et vos encas.
Participer à une sortie de pêche
Demandez à votre hôte d'organiser une matinée sur un bateau de pêche. La plupart des familles sont ravies d'emmener des visiteurs en mer pour quelques heures, généralement pour 200 000 à 400 000 VND par personne. Vous aiderez à remonter les filets, regarderez le tri de la prise et en mangerez probablement une partie pour le déjeuner.
Visiter la zone de mangrove
La côte ouest de l'île abrite des zones de mangrove que vous pouvez explorer à pied ou en kayak si votre maison d'hôtes en possède un. Ce n'est pas une attraction majeure, mais c'est une heure agréable à passer si vous êtes sur l'île pour deux jours et que vous souhaitez occuper votre temps.
Où manger
Il n'y a pas de restaurants au sens traditionnel du terme. Les maisons d'hôtes servent les repas — généralement ce qui a été pêché le matin même. Attendez-vous à du poisson grillé, des palourdes à la vapeur, des crevettes au tamarin et du riz. Les fruits de mer y sont bon marché pour les standards vietnamiens : un festin complet pour deux personnes coûte environ 200 000 à 350 000 VND.
La spécialité locale qui vaut le détour est le "sam bien" (limule), servi grillé ou en salade. C'est une spécialité de la côte de Quang Ninh — vous ne la trouverez pas facilement ailleurs. Demandez à votre hôte si c'est la saison. L'île propose également un excellent "bun" avec un bouillon de crabe, qui constitue un petit-déjeuner très courant chez les habitants.
Où dormir
Les maisons d'hôtes sont la seule option. Il y en a 5 ou 6 en activité sur l'île, pour la plupart regroupées près de l'embarcadère principal et du village. Attendez-vous à des chambres basiques — un lit, un ventilateur, et peut-être la climatisation dans les constructions plus récentes. Les prix varient de 150 000 à 350 000 VND par nuit. Les repas sont généralement inclus ou disponibles pour un supplément de 100 000 à 150 000 VND par personne.
Il est préférable de réserver par téléphone — la plupart des maisons d'hôtes ont des pages Facebook mais ne consultent pas leurs messages de manière fiable. Si vous parlez vietnamien ou si vous avez un ami qui le parle, appelez directement. Quelques noms de maisons d'hôtes présentes depuis quelques années : Nha Nghi Vinh Thuc, Homestay Ba Hoa. Les disponibilités sont limitées les week-ends d'été, alors réservez quelques jours à l'avance de juin à août.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeur automatique sur l'île et personne n'accepte les cartes bancaires. Prévoyez un budget de 500 000 à 1 000 000 VND par jour pour être tranquille.
- Apportez de la crème solaire et un chapeau. Il n'y a presque pas d'ombre sur les sentiers côtiers.
- Chargez votre téléphone et votre batterie externe avant de venir. L'électricité est fiable, mais les prises de courant dans les maisons d'hôtes sont limitées.
- Voyagez léger. Vous allez monter et descendre d'un bateau en bois, potentiellement dans des eaux peu profondes. Un sac à dos est bien plus pratique qu'une valise à roulettes.
- Apprenez quelques phrases en vietnamien. Presque personne sur l'île ne parle anglais. "Xin chao" et "cam on" sont très utiles, mais le vocabulaire de base pour la nourriture et les directions l'est encore plus.
Les erreurs courantes à éviter
- Penser qu'il y a un bateau de retour quand vous le souhaitez. Si vous manquez le retour de l'après-midi, vous resterez une nuit de plus. Organisez-vous en fonction des horaires des bateaux, et non l'inverse.
- Débarquer sans confirmer les horaires des bateaux. Les horaires changent en fonction de la météo et de la demande. Vérifiez toujours la veille.
- S'attendre au confort d'un complexe hôtelier. C'est un village de pêcheurs. Les douches froides, les matelas fins et les coqs qui chantent à 4 heures du matin font partie de l'expérience.
- Oublier le répulsif anti-moustiques. Les moustiques et les phlébotomes (mouches de sable) sont agressifs près des mangroves et à la tombée de la nuit.
Notes pratiques
Dao Vinh Thuc récompense les voyageurs qui s'accommodent de l'incertitude et d'infrastructures minimalistes. Ce n'est pas une destination sophistiquée — c'est une île authentique où de vraies personnes vivent et pêchent, et tout son charme réside dans cette honnêteté. Deux jours suffisent pour tout voir. Un seul jour donne l'impression de courir, et au bout de trois jours, on commence à avoir l'impression de n'attendre que le bateau.
