Dinh Phat Chi culmine à environ 1 000 mètres d'altitude dans la chaîne de Mau Son, dans la province de Lang Son. C'est suffisamment proche de Hanoi pour une escapade le temps d'un week-end, mais assez isolé pour que vous n'ayez pas à partager les sentiers avec des bus de touristes.
Ce que c'est
Dinh Phat Chi est un pic granitique situé dans la région montagneuse de Mau Son, à environ 30 km à l'est de la ville de Lang Son. La montagne fait partie d'un ensemble de sommets qui comprend celui, plus célèbre, de Mau Son, mais Phat Chi attire un public différent : principalement des randonneurs vietnamiens et une poignée de voyageurs préférant un itinéraire plus tranquille. La région abrite les communautés ethniques Dao et Nung, qui cultivent ces pentes depuis des générations. Ici, pas de téléphérique, pas de billetterie, ni de boutiques de souvenirs. Vous montez à pied, et vous redescendez à pied.
Son nom se traduit approximativement par le « Pic du Doigt de Bouddha », en référence aux formations rocheuses étroites près du sommet qui, avec un peu d'imagination, ressemblent à des doigts pointés vers le ciel. Les géomètres coloniaux français ont cartographié la région au début des années 1900, mais pendant la majeure partie du XXe siècle, elle est restée méconnue de tous ceux qui n'étaient pas de la région.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, le trek en lui-même : c'est une solide randonnée d'une demi-journée à travers des forêts de bambous et des forêts de nuages, avec un véritable dénivelé qui vous donne l'impression d'avoir mérité la vue. Deuxièmement, la température : la chaîne de Mau Son descend régulièrement en dessous de 10°C en hiver et connaît parfois des gelées, ce qui est ce qui se rapproche le plus du froid dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Troisièmement, l'absence d'infrastructures signifie que le paysage est largement sauvage : pas de marches en béton coulées à flanc de colline, pas de flèches peintes tous les 50 mètres. Vous vous orientez en suivant le sentier et votre bon sens.
La vue depuis le sommet s'étend sur toute la province de Lang Son et, par temps clair, jusqu'au Guangxi du côté chinois. C'est une alternative plus calme à Sapa ou Ha Giang pour les voyageurs en quête de paysages montagneux sans les foules des circuits à moto.
La meilleure période pour s'y rendre
D'octobre à décembre est la période idéale. Le ciel est plus dégagé, l'humidité baisse et les températures au sommet oscillent entre 5 et 15°C — des conditions confortables pour la randonnée si vous superposez les couches de vêtements. Janvier et février apportent les températures les plus froides et parfois un brouillard givrant (ce que certains viennent chercher spécifiquement), mais les sentiers deviennent glissants et la visibilité peut être quasi nulle.
Évitez la période de juin à août. La mousson déverse de fortes pluies sur cette partie du nord-est, les sentiers se transforment en toboggans de boue et les sangsues sortent en masse. De mars à mai, c'est praticable mais brumeux : la saison des brûlis dans tout le nord du Vietnam remplit les vallées de fumée.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
De Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) à la ville de Lang Son, comptez environ 155 km via l'autoroute Hanoi–Lang Son (QL1B/CT.04). Vos options :
- Bus : Départs fréquents depuis les gares routières de My Dinh ou Gia Lam. Le trajet dure environ 3 heures. Les billets coûtent entre 120 000 et 180 000 VND selon la compagnie. Hoang Long et Duc Phuc sont fiables.
- Moto : Une option prisée par les motards. L'autoroute est en bon état et le trajet prend environ 2,5 heures. Comptez environ 80 000 à 100 000 VND d'essence pour un aller simple.
- Voiture privée/taxi : Environ 1 500 000 à 2 000 000 VND pour un transfert aller simple si vous réservez via votre hôtel.
De la ville de Lang Son jusqu'au point de départ des sentiers de Mau Son / Phat Chi, vous aurez besoin d'une moto ou d'une voiture de location. Il y a environ 30 km de route départementale, en grande partie goudronnée mais étroite et sinueuse sur les 10 derniers kilomètres. Prévoyez 45 minutes à une heure. Un « xe om » (moto-taxi) local depuis la ville de Lang Son jusqu'au pied de la montagne coûte environ 150 000 à 200 000 VND l'aller simple — négociez avant de monter.
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Que faire sur place
Randonner jusqu'au sommet
L'attraction principale. Le sentier, depuis l'accès routier le plus proche jusqu'au sommet, prend 2 à 3 heures selon votre condition physique et la météo. Le dénivelé positif est d'environ 400 à 500 mètres depuis le point de départ. Le chemin traverse d'épaisses bambouseraies, puis laisse place à une forêt de nuages broussailleuse à l'approche du sommet. Il y a un faux sommet qui trompe tout le monde la première fois. Le véritable pic dispose d'une petite zone dégagée pouvant accueillir tout au plus une quinzaine de personnes.
Camper pour la nuit
Si vous transportez votre équipement, camper près du sommet ou sur un col en contrebas est la meilleure façon de profiter de la montagne. Les températures chutent brusquement après le coucher du soleil : prévoyez un bon sac de couchage résistant à au moins 5°C si vous y allez entre octobre et février. Il y a des espaces plats parmi les rochers, mais aucune installation. Remportez tous vos déchets avec vous.
Visiter les villages Dao et Nung
Les pentes inférieures abritent de petits hameaux où les familles cultivent la cardamome, l'anis et des légumes de montagne. Personne ne propose de séjours chez l'habitant ici comme à Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) ou Mai Chau, mais si vous parlez un peu vietnamien (ou si vous êtes accompagné d'un ami qui le parle), les habitants sont généralement accueillants. Les marchés du samedi matin dans la région de Mau Son valent la peine de caler votre voyage en fonction : vous y trouverez du miel local, des herbes séchées et du « thit lon quay » (porc rôti), une spécialité de la région.
Explorer le sommet de Mau Son
Puisque vous êtes déjà dans le massif, le sommet principal de Mau Son (1 541 m) est accessible par la route et dispose d'une petite zone de villégiature à son sommet. C'est plus développé : on y trouve les ruines d'une station météorologique de l'époque française, quelques maisons d'hôtes, et les week-ends d'hiver, l'endroit se remplit d'Hanoïens venus chercher le givre. Cela vaut le détour pour comparer, même si c'est moins sauvage que Phat Chi.
Chasser le givre (en hiver uniquement)
En décembre et janvier, du givre et parfois de la glace se forment sur les sommets. Les réseaux sociaux vietnamiens s'enflamment à ce sujet chaque année. Si c'est votre objectif, surveillez les bulletins météo de Lang Son et montez lorsque les températures minimales nocturnes descendent en dessous de 3°C. Arrivez au sommet avant l'aube pour maximiser vos chances.
Où manger dans les environs
La ville de Lang Son est le centre névralgique pour se restaurer. Deux spécialités à privilégier :
- Le « Pho chua » (pho aigre) : Le plat de nouilles emblématique de Lang Son. Des nouilles de riz servies à température ambiante avec des tranches de porc, des cacahuètes, des herbes et un bouillon acidulé à part. Complètement différent du « Pho » de Hanoi. Goûtez-y dans les échoppes le long de la rue du marché de Ky Lua. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
- Le « Vit quay » (canard rôti) : Le canard de Lang Son est rôti avec du poivre « mac khen » et du miel, puis coupé en morceaux et servi avec du riz gluant. Plusieurs établissements de la rue Tran Dang Ninh en proposent. Un demi-canard avec du riz coûte environ 150 000 à 200 000 VND et suffit pour deux personnes.
Sur la montagne elle-même, ne vous attendez pas à trouver des restaurants. Apportez votre propre nourriture pour la randonnée : des « Banh Mi » et des fruits achetés au marché de Lang Son feront parfaitement l'affaire.
Où dormir
- Ville de Lang Son : Les hôtels économiques et les maisons d'hôtes le long des rues Le Loi et Tran Dang Ninh commencent à 200 000–350 000 VND/nuit pour une chambre propre avec eau chaude et Wi-Fi. Les options de milieu de gamme comme le Muong Thanh Lang Son coûtent entre 500 000 et 800 000 VND.
- Région de Mau Son : Quelques maisons d'hôtes basiques et un ou deux petits complexes hôteliers près du sommet de Mau Son, entre 300 000 et 600 000 VND/nuit. Réservez à l'avance les week-ends d'hiver : ils affichent complet lorsque du givre est annoncé.
- Camping : Gratuit, évidemment. Mais vous devrez vous débrouiller seul pour l'eau et l'abri.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez plus d'eau que vous ne le pensez. Il n'y a pas de source d'eau fiable sur la partie supérieure du sentier.
- Portez de vraies chaussures de randonnée, pas des baskets. Le granit devient glissant lorsqu'il est mouillé.
- Partez tôt. La couverture nuageuse s'installe généralement en milieu d'après-midi, gâchant la vue.
- Si vous montez la route de montagne à moto, faites attention aux graviers dans les virages : l'entretien de la route est irrégulier.
- Le réseau mobile (Viettel fonctionne le mieux dans cette zone) est capricieux au-dessus de 700 mètres et inexistant près du sommet.
Les erreurs fréquentes à éviter
- Partir sans assez de vêtements chauds en hiver. C'est un climat tropical au niveau de la mer, mais à 1 000 m d'altitude en janvier, vous grelotterez en t-shirt. Prévoyez une bonne veste et des gants.
- Sous-estimer la randonnée. Ce n'est pas le Fansipan, mais 3 heures de montée en altitude avec un sac à dos constituent un véritable effort physique. Ne commencez pas à 14 heures.
- Faire l'impasse sur la ville de Lang Son. Certains voyageurs la considèrent uniquement comme un point de transit. La vieille ville, le marché de Ky Lua et la pagode de la grotte de Tam Thanh méritent bien une demi-journée.
- Se fier à Google Maps pour s'orienter sur les sentiers. Les chemins ne sont pas bien cartographiés numériquement. Demandez aux locaux au point de départ ou dans les villages voisins pour connaître l'état actuel des sentiers.
Notes pratiques
Dinh Phat Chi s'intègre parfaitement dans une excursion de 2 à 3 jours depuis Hanoi : un jour pour rejoindre Lang Son et explorer la ville, un jour pour la randonnée, et un jour de marge au cas où la météo serait capricieuse. Cela se combine très bien avec une boucle plus longue dans le nord-est à travers la province de Lang Son et en direction de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) si vous avez le temps.
