Tay Ninh n'est pas sur les radars de tous les voyageurs, et c'est en partie pour cela que le trajet depuis Saigon en vaut la peine. La province se trouve à 96 km au nord-ouest de la ville, coincée entre les plantations d'hévéas, les bourgades de province et la frontière cambodgienne. Une excursion d'une journée depuis Saigon est tout à fait faisable, mais y passer la nuit permet de souffler et de s'imprégner du rythme d'un lieu qui vit au ralenti par rapport à la capitale.
Le Saint-Siège Cao Dai — L'attraction principale
Le Saint-Siège Cao Dai est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Cet immense complexe de temples domine la ville de Tay Ninh et constitue le siège mondial du caodaïsme, une religion syncrétique du XXe siècle qui mélange bouddhisme, catholicisme, taoïsme et confucianisme. L'architecture est singulière et colorée : tourelles, dragons, murs pastel et un autel orné qui fait davantage penser à un parc d'attractions qu'à un monastère, mais cela fait partie de son charme.
Visitez-le à 6 heures du matin pour l'office de prière matinal (c'est le plus atmosphérique). Les étrangers sont invités à s'asseoir tranquillement dans la galerie au-dessus du hall principal pour observer des centaines de fidèles en robes blanches et capes de soie colorées défiler lors des cérémonies. Les chants sont hypnotiques. Prévoyez un sarong ou un pantalon long ; le code vestimentaire est strict. L'entrée est gratuite mais les dons sont appréciés (50 000 VND est la norme). Les photos à l'intérieur du temple sont autorisées, mais soyez discret pendant les prières.
D'autres temples Cao Dai sont disséminés à travers la province — on en compte plus de 200 rien qu'à Tay Ninh — mais c'est le seul auquel les touristes devraient donner la priorité. Les autres sont des temples en activité sans le côté spectaculaire.
Nui Ba Den (La montagne de la Vierge Noire)
Nui Ba Den s'élève à 986 m au-dessus des plaines près de la frontière cambodgienne, à environ 30 km au nord de la ville de Tay Ninh. Par temps clair, la randonnée jusqu'au sommet prend 2 à 3 heures. Le sentier serpente à travers la garrigue et la jungle, avec des passages raides et des marches en pierre qui apparaissent et disparaissent sans aucune logique. La vue depuis le sommet vaut bien quelques gouttes de sueur : des plantations d'hévéas s'étendant à l'horizon, avec le Cambodge en toile de fond.
La montagne est chargée d'histoire : ce fut un bastion pendant la guerre américaine, et vous apercevrez quelques bunkers abandonnés et des vestiges de guerre à moitié enfouis sur les pentes supérieures. Une petite pagode se dresse au sommet. Engagez un guide local au pied de la montagne (environ 200 000 VND pour la journée) — les sentiers sont mal balisés et il est facile de perdre du temps. Partez tôt, emportez 2 litres d'eau et portez de bonnes chaussures. N'y allez pas s'il pleut l'après-midi ; le sentier devient dangereux.
Plantations d'hévéas et agrotourisme
Tay Ninh est le pays du caoutchouc. La province compte des centaines de kilomètres carrés de plantations d'hévéas, et quelques-unes ont ouvert leurs portes aux visiteurs. La visite d'une plantation est lente et curieusement méditative : on se promène entre les rangées d'arbres entaillés, on regarde les ouvriers récolter le latex et on apprend comment sont fabriqués les blocs de caoutchouc. Ce n'est pas palpitant, mais cela donne une idée concrète du fonctionnement de la région et de ce qui la fait vivre.
La plupart des visites de plantations durent une demi-journée (de 9h à 12h ou de 14h à 17h) et incluent une pause café et un déjeuner simple. Comptez entre 400 000 et 600 000 VND par personne. Organisez cela via votre hôtel ou un voyagiste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Les grandes plantations sont plus faciles d'accès, mais les petites exploitations familiales offrent une expérience plus authentique si vous parlez vietnamien ou si vous êtes accompagné d'un guide.
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Histoire de la guerre et tunnels souterrains
Tay Ninh fut une zone de transit majeure pendant la guerre américaine. La province est parsemée de réseaux de tunnels de type Cu Chi, bien qu'ils soient beaucoup moins aménagés pour le tourisme que le célèbre site près de Saigon. Si l'histoire de la guerre vous intéresse, une visite guidée des tunnels près de Ben Cau (sur la frontière cambodgienne) est moins fréquentée et moins chère que les tunnels de Cu Chi. Attendez-vous à des conditions rudimentaires : étroit, chaud, claustrophobique. Ce n'est pas pour tout le monde.
Il existe quelques musées de la guerre en ville, mais ils sont modestes et parfois fermés sans préavis. Évitez-les à moins d'être un passionné d'histoire ; votre temps sera mieux employé ailleurs.
Idées d'excursions d'une journée depuis Tay Ninh
Combiné Nui Ba Den + Saint-Siège Cao Dai : Conduisez jusqu'à Nui Ba Den à l'aube, marchez 2 à 3 heures, retournez au pied de la montagne en début d'après-midi, visitez le temple pour les prières du soir (vers 18h). Cela fait une longue excursion d'une journée depuis Saigon, mais vous en ressortirez épuisé.
Plantation d'hévéas + déjeuner local : Visite d'une demi-journée d'une plantation le matin, déjeuner dans un stand de [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) en bord de route ou dans un restaurant de Com tam dans la ville de Tay Ninh, puis retour à Saigon. Simple et décontracté.
Exploration des villages frontaliers : Conduisez jusqu'à Ben Cau ou Tan Chau, des villages à la frontière cambodgienne. Ils sont bruts, sans grand intérêt architectural, mais offrent une véritable atmosphère de frontière, loin des zones touristiques. Apportez votre passeport si vous souhaitez marcher jusqu'au poste frontière (les photos y sont strictement interdites).
Où manger
La ville de Tay Ninh ne compte pas de restaurants exceptionnels. Contentez-vous de la cuisine de rue et des échoppes familiales. Les stands de Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) (brisures de riz) sont partout et coûtent entre 30 000 et 50 000 VND. Les boutiques de Banh mi sur la rue Truong Chinh sont une valeur sûre. Si vous passez la nuit sur place, demandez conseil à votre hôtel ; les locaux savent où l'on mange bien, et ce ne sera pas dans un guide touristique.
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Ce qu'il faut éviter
La ville de Tay Ninh elle-même : C'est une ville de province sans grand charme. Le quadrillage des rues, les motos et la poussière sont fonctionnels mais pas mémorables.
Les faux temples Cao Dai : Ne laissez pas les guides vous emmener dans de petits temples sous prétexte d'un « culte local authentique ». Ils ne cherchent qu'à toucher des commissions sur les visiteurs.
Tout ce qui porte l'étiquette « écotourisme » : Cette expression sert souvent de façade à des activités médiocres aux prix gonflés.
S'y rendre et se déplacer
Depuis Saigon, roulez vers le nord-ouest sur la route nationale 22 (environ 2 heures). Des bus partent du marché de Ben Thanh ou de la gare routière de Mien Tay, mais ils sont lents et peu pratiques (2,5 à 3 heures). Louez une moto ou engagez un chauffeur par l'intermédiaire de votre hôtel. Si vous conduisez vous-même, l'essence et les péages vous coûteront entre 200 000 et 300 000 VND l'aller-retour. Les routes sont correctes mais attendez-vous à des embouteillages près de Saigon.
À l'intérieur de Tay Ninh, la moto est indispensable. Les taxis ne sont pas fiables. Si vous ne conduisez pas, engagez un chauffeur pour la journée (négociez autour de 600 000 à 800 000 VND).
Informations pratiques
Tay Ninh est une région humide et rurale. Prévoyez de la crème solaire, un chapeau et beaucoup d'eau. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans le centre-ville. L'anglais est rarement parlé en dehors des hôtels. La meilleure période pour s'y rendre s'étend de novembre à mars (plus frais et plus sec). Une excursion d'une journée complète depuis Saigon est faisable ; y passer la nuit est plus reposant et vous permet d'assister aux prières du temple à l'aube.
