Doi Che Cau Dat est une plantation de thé en activité située à environ 25 km au sud-est de Da Lat, à environ 1 650 mètres d'altitude. Ces collines ne sont ni un parc à thème ni une attraction touristique aménagée : c'est une ferme active où l'on récolte le thé tout au long de l'année. C'est précisément ce qui rend le trajet si intéressant.
Ce que c'est et son histoire
La plantation remonte à l'époque coloniale française, lorsque les agronomes ont réalisé que le climat frais et le sol de basalte rouge autour de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) étaient idéaux pour la culture du thé vert et du thé "Oolong". La Cau Dat Tea Company a été officiellement créée dans les années 1920, et les rangées en terrasses que vous voyez aujourd'hui suivent les tracés établis il y a près d'un siècle. L'exploitation a changé de mains après 1975 mais n'a jamais cessé sa production. Aujourd'hui, elle fournit des feuilles de thé aux marques nationales et à l'exportation, tandis que ses collines très photogéniques sont devenues l'un des paysages les plus visités de la région de Da Lat.
Avec la récente fusion administrative qui a élargi les frontières de la province de Lam Dong pour inclure des parties des anciennes provinces de Dak Nong et de Binh Thuan, Cau Dat se trouve désormais techniquement dans une province beaucoup plus vaste. Mais pour les voyageurs, rien n'a changé sur le terrain. Vous séjournez toujours à Da Lat et faites l'excursion depuis la ville.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait est simple : des rangées de théiers d'un vert éclatant qui s'étendent sur de douces collines, généralement enveloppées d'une fine brume matinale. C'est un paysage dans lequel vous pouvez réellement vous promener, et pas seulement le photographier depuis un point de vue. L'altitude maintient les températures entre 15 et 22°C la majeure partie de l'année, ce qui est un véritable soulagement si vous arrivez tout juste de Saigon ou de la côte. L'accès est gratuit pour la plus grande partie de la colline (bien que quelques sections près de l'usine de transformation puissent facturer 20 000 à 30 000 VND). La zone est calme en semaine, ce qui contraste fortement avec le centre de Da Lat, de plus en plus bondé.
La meilleure période pour s'y rendre
Le thé est vert toute l'année, mais les conditions varient :
- De novembre à mars — Saison sèche avec des matinées plus fraîches. La brume se dissipe vers 8h-9h, vous offrant une belle lumière pour les photos. C'est la haute saison du tourisme national à Da Lat, mais Cau Dat reste relativement peu fréquenté par rapport à la ville.
- D'avril à juin — L'intersaison. Il fait plus chaud, il y a moins de visiteurs et parfois de la pluie l'après-midi, mais les matinées sont généralement dégagées.
- De juillet à octobre — Saison des pluies. La pluie peut arriver à tout moment. Les collines sont à leur apogée de verdure, mais la boue sur les sentiers entre les rangées rend la marche délicate.
Pour profiter de la meilleure lumière, arrivez avant 7h30, quelle que soit la saison. En milieu de matinée, la brume se dissipe et les groupes de touristes commencent à arriver.
Comment s'y rendre depuis Da Lat
Cau Dat se trouve à environ 25 km du centre de Da Lat, en direction du sud-est sur la route provinciale 723 (parfois indiquée comme faisant partie du réseau routier élargi de Lam Dong). Le trajet dure 40 à 50 minutes en moto.
- [Location de moto](/posts/renting-motorbike-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-legal-insurance) — L'option la plus courante. Les locations à Da Lat coûtent entre 120 000 et 180 000 VND/jour pour une semi-automatique. La route est goudronnée tout du long, avec quelques passages raides près de la ville de Cau Dat. Faites le plein avant de quitter Da Lat ; les stations-service se font rares après Xuan Truong.
- Grab/taxi — Une voiture depuis le centre de Da Lat coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller simple. Négociez un aller-retour avec temps d'attente (comptez 500 000 à 700 000 VND pour 3 à 4 heures au total).
- Visite guidée — Plusieurs agences de voyage de Da Lat combinent Cau Dat avec d'autres arrêts (Pagode Linh Phuoc, fermes florales) pour 300 000 à 500 000 VND par personne. C'est une bonne option si vous voulez déléguer la logistique, mais vous passerez moins de temps sur les collines de thé elles-mêmes.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Se promener entre les rangées de thé
L'activité principale. Suivez les chemins de terre entre les buissons et montez pour profiter des vues les plus dégagées. Les rangées les plus proches de la route sont les plus fréquentées : marchez 10 minutes plus loin et vous aurez la colline presque pour vous seul. Portez des chaussures avec une bonne adhérence ; la terre est meuble et glissante après la pluie.
Visiter la zone de transformation de Cau Dat Farm
Le complexe Cau Dat Farm, près du sommet de la colline, abrite un petit café et un espace de dégustation où vous pourrez goûter du thé Oolong frais, du thé vert et du "tra atiso" (thé à l'artichaut, une spécialité de Da Lat). Une théière de Oolong coûte environ 50 000 à 80 000 VND. Vous pouvez acheter du thé emballé directement sur place : les prix sont raisonnables par rapport à ce que vous paieriez dans les marchés touristiques de Da Lat.
Conduire jusqu'au village de Tram Hanh
À environ 5 km après les principales collines de thé, Tram Hanh est un petit village de la communauté Cham. Il n'y a pas d'infrastructure touristique formelle, mais vous pouvez y observer le tissage traditionnel et acheter des textiles faits main directement auprès des habitants. C'est une halte paisible qui apporte un contexte culturel à la région, au-delà du thé.
Photographier les forêts de pins le long de la route
Le trajet de Da Lat à Cau Dat traverse de vastes étendues de hautes forêts de pins. Plusieurs aires de stationnement le long de la route provinciale 723 offrent des vues plongeantes sur des vallées brumeuses. Elles valent bien un arrêt de 5 minutes en chemin.
Admirer le coucher de soleil depuis la crête supérieure
Si vous prévoyez votre visite en fin d'après-midi, les pentes de Cau Dat orientées à l'ouest captent une lumière dorée entre 16h30 et 17h30 environ (selon la saison). Il y a beaucoup moins de monde à cette heure-là.
Où manger à proximité
La ville de Cau Dat compte quelques petits restaurants de riz locaux le long de la route principale. Rien de très sophistiqué : attendez-vous à du "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" (assiettes de brisures de riz) et du "bun bo Hue" pour 35 000 à 50 000 VND. Un petit établissement près de l'intersection de la route de Tram Hanh sert un excellent "banh canh" au porc (d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon poivré) pour environ 40 000 VND. Si vous avez besoin de plus de choix, mangez avant de quitter Da Lat ou emportez un pique-nique. Le café de Cau Dat Farm propose des pâtisseries et des collations légères pour accompagner le thé, mais ce n'est pas un repas complet.
Où loger
La plupart des voyageurs séjournent à Da Lat et font l'excursion d'une journée à Cau Dat. Da Lat propose des hébergements pour tous les budgets :
- Économique — Auberges de jeunesse et maisons d'hôtes dans le centre à partir de 150 000 à 300 000 VND/nuit.
- Gamme moyenne — Hôtels autour du lac Xuan Huong et du quartier du marché pour 500 000 à 900 000 VND/nuit.
- Haut de gamme — Complexes hôteliers et hôtels de charme en périphérie (Ana Mandara, Terracotta) à partir de 1 500 000 VND et plus.
Il y a quelques familles d'accueil (homestays) près de Cau Dat même si vous souhaitez partir tôt le matin sans avoir à faire le trajet, mais les options sont limitées et basiques : comptez 200 000 à 400 000 VND/nuit avec un confort minimal.
Photo de Duc Nguyen sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Prenez une veste. Même pendant les mois les plus chauds, Cau Dat à l'aube est nettement plus froid que Da Lat. Superposer les couches de vêtements est la meilleure solution.
- Ne cueillez pas les feuilles de thé. Cela semble évident, mais ça arrive constamment. Les plantes sont une culture en exploitation, et le personnel vous demandera d'arrêter.
- Espèces uniquement. Le café de Cau Dat Farm accepte parfois les virements bancaires, mais aucun établissement aux alentours ne prend la carte bancaire.
- Combinez avec d'autres visites. Sur le chemin du retour vers Da Lat, faites un détour par le lac Tuyen Lam ou le monastère zen de Truc Lam : les deux sont à peu près sur la route et complèteront parfaitement votre journée.
Erreurs courantes à éviter
- Arriver à midi. La lumière est plate, la brume a disparu, et si c'est le week-end, les minibus ont déjà déposé leurs passagers. Venez uniquement tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Porter des sandales. Les chemins entre les rangées de thé sont en terre inégale. Après la pluie, ils se transforment en boue. Prévoyez toujours des chaussures fermées.
- S'attendre à une expérience ultra-organisée. Il n'y a pas de centre d'accueil, de sentier guidé ou de visite audio. Vous vous promenez dans une ferme en activité. C'est tout ce qui fait son charme, mais si vous préférez un cadre plus structuré, rejoignez un groupe d'excursion depuis Da Lat qui inclut Cau Dat dans son itinéraire.
Notes pratiques
Doi Che Cau Dat est idéal pour une excursion d'une demi-journée depuis Da Lat, de préférence combinée avec un ou deux autres arrêts pour rentabiliser le trajet. Prévoyez 2 à 3 heures sur les collines de thé elles-mêmes. Si vous passez plusieurs jours à Da Lat pour explorer les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), c'est l'une des sorties matinales les plus gratifiantes : calme, verdoyante, et totalement différente du centre-ville de plus en plus bondé.
