Un monument en bord de fleuve
Le marché de Dong Ba s'étend sur 47 614 mètres carrés sur la rive nord de la rivière des Parfums, juste au sud-est de la citadelle de Hue. Son emplacement au bord de l'eau n'est pas le fruit du hasard : autrefois, les marchandises arrivaient par bateau, ce qui en faisait une plaque tournante naturelle. Aujourd'hui, le marché se trouve à quelques pas de certains des sites les plus visités de Hue : la Citadelle, les tombeaux royaux et la pagode Thien Mu sont tous à un court trajet en cyclo-pousse.
L'entrée principale donne sur la rue Tran Hung Dao, avec le fleuve à l'arrière du marché. Si vous marchez depuis la porte orientale Hien Nhon de la Citadelle, dirigez-vous vers le sud-est le long de la berge sur environ 800 mètres : vous y arriverez en moins de dix minutes. La tour de l'horloge au-dessus de la halle centrale est le point de repère visuel le plus simple. De l'autre côté de la route, le pont Truong Tien relie la rive nord aux quartiers sud de Hue. Le marché se trouve ainsi à un carrefour naturel entre l'ancien quartier impérial et la partie commerçante de la ville.
Un marché reconstruit à deux reprises
Les racines du marché sont profondes. Les archives historiques le font remonter au règne de l'empereur Gia Long (début des années 1800), époque à laquelle il occupait un emplacement juste à l'extérieur de la porte Est de la Citadelle. Un pavillon couvert appelé « Quy Gia dinh » trônait en son centre, si imposant que les habitants appelaient l'ensemble du marché par ce nom.
Puis vint 1885. Lors de la bataille de la cité impériale de Hue, le marché fut rasé. L'empereur Dong Khanh ordonna sa reconstruction en 1887. Mais la Citadelle évoluait. En 1899, l'empereur Thanh Thai déplaça le marché vers son emplacement actuel au bord du fleuve, sur ce qui était alors la route de Truong Tien. La nouvelle structure comptait 48 étals couverts et un puits, spécialement conçus à cet effet. L'ancien terrain du marché devint une école franco-vietnamienne, fréquentée par un jeune homme nommé Nguyen Tat Thanh, qui deviendra plus tard Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン).
Un siècle plus tard, en 1967, le marché fut de nouveau démoli pour être modernisé. Les travaux furent interrompus par l'offensive du Tet (1968), qui endommagea la structure inachevée. Des réparations temporaires permirent de le maintenir ouvert. La première véritable refonte eut lieu en 1987, lui donnant la configuration que les visiteurs voient aujourd'hui.
Cette reconstruction de 1987 a donné naissance à la halle en béton à deux étages et aux ailes de plain-pied environnantes qui caractérisent encore le marché. La structure est utilitaire, sans grand charme : béton coulé, toits en tôle ondulée, tubes fluorescents. Mais l'ossature est fonctionnelle. Le rez-de-chaussée est consacré aux produits frais, aux produits secs et aux articles du quotidien. L'étage supérieur abrite principalement des textiles, des tissus pour « [ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment) » et des services de confection. Les allées extérieures environnantes débordent sur les trottoirs avec des étals supplémentaires vendant des fruits, des fleurs et des articles ménagers bon marché.
Image par Chainwit. via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ce que vous y trouverez
Dong Ba n'est pas un marché touristique : c'est là que les habitants de Hue font leurs courses. Tôt le matin, c'est un véritable capharnaüm : les vendeurs crient pour proposer des « banh chung » frais (pyramides de riz gluant), des poissons encore frétillants, des bottes d'herbes aromatiques. Vers 7 heures du matin, l'effervescence est à son comble.
Vous y verrez des étals de fruits et légumes, des poissons et crevettes sur lits de glace, des produits secs, des textiles, des chaussures, des jouets et de l'artisanat local. Les prix sont négociables, surtout si vous achetez en gros. La plupart des produits sont moins chers qu'en supermarché. La qualité est variable : venez tôt pour avoir le meilleur choix.
Le coin nord-est du rez-de-chaussée abrite le marché aux produits frais : poissons, crevettes, porc, poulet et abats disposés sur des plateaux en métal. Les vendeurs s'y installent avant l'aube et commencent à plier bagage vers 9 heures. Le centre du rez-de-chaussée propose des produits secs : des sachets de « me xung » (nougat au sésame et aux cacahuètes, un cadeau classique de Hue (후에 / 顺化 / フエ), environ 40 000 à 80 000 VND la boîte), des crevettes séchées, des flocons de piment, du « ruoc » (pâte de crevettes fermentée) et du « tinh bot nghe » (fécule de curcuma). Ce sont des souvenirs pratiques si vous vous rendez ensuite à Da Nang ou Hoi An : légers, non périssables et authentiquement locaux.
À l'étage, la section des textiles est dense. Des rouleaux de soie, de mélanges synthétiques et de coton bordent les deux côtés des allées étroites. Si vous cherchez du tissu pour un « ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) », c'est ici que les habitants de Hue achètent le leur : comptez entre 200 000 et 500 000 VND le mètre pour une soie de bonne qualité. Plusieurs tailleurs travaillent sur place ou à proximité et peuvent confectionner un « ao dai » sur mesure en 2 à 3 jours si vous fournissez vos mensurations. La confection coûte entre 300 000 et 600 000 VND en plus du prix du tissu, selon la complexité.
Image par Chainwit. via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Manger au marché de Dong Ba et aux alentours
La section restauration est la véritable raison de s'y rendre si vous manquez de temps. Hue possède sans doute la cuisine régionale la plus singulière du Vietnam, et le marché la concentre dans une seule allée moite et bondée.
Dans l'espace restauration du marché, ne manquez pas :
- Bun bo Hue — la soupe de nouilles au bœuf et au porc emblématique de la ville. Les vendeurs à l'intérieur du marché proposent des bols pour 25 000 à 35 000 VND, soit environ la moitié du prix des restaurants traditionnels de la rive sud. Le bouillon doit avoir une couleur rouille due au « sa te » (huile pimentée à la citronnelle), un goût légèrement prononcé grâce à la pâte de crevettes, et être servi avec d'épaisses nouilles de riz rondes. Montrez la marmite du doigt et dites « mot to » (un bol).
- Banh beo, banh nam, banh loc — le trio de gâteaux de riz cuits à la vapeur typiques de Hue. Les « banh beo » sont de petits gâteaux en forme de soucoupe garnis de crevettes séchées et d'huile de ciboule. Les « banh nam » sont des papillotes plates enveloppées dans des feuilles de bananier. Les « banh loc » sont des raviolis de tapioca translucides farcis aux crevettes et au porc. Vous obtiendrez généralement un assortiment des trois pour 30 000 à 50 000 VND. Plusieurs stands situés près du côté sud du marché en font leur spécialité.
- Che Hue — les soupes douces et desserts façon Hue, servis dans de petits bols ou des verres. Le « che bap » (au maïs), le « che dau xanh » (aux haricots mungo) et le « che hat sen » (aux graines de lotus, une spécialité de Hue) coûtent entre 10 000 et 15 000 VND chacun. Certains vendeurs vous laisseront goûter.
- Com hen — riz aux petites palourdes. De minuscules palourdes de rivière servies sur du riz froid avec une montagne d'herbes, des cacahuètes, des couennes de porc croustillantes et du piment. C'est une spécialité typique de Hue — salée, croquante, herbacée — qui coûte environ 20 000 à 30 000 VND.
Juste à l'extérieur du périmètre du marché, en particulier le long du fleuve et de la rue Tran Hung Dao, vous trouverez d'autres vendeurs de rue proposant des « banh mi » pour 15 000 à 20 000 VND et du « ca phe » (café vietnamien) sur des charrettes pour 12 000 à 15 000 VND. Le « banh mi » de Hue a tendance à être plus léger et plus épicé que les versions de Saigon ou de Hoi An : une baguette plus fine, plus de sauce pimentée et une garniture qui penche davantage vers le pâté et la charcuterie que vers la viande grillée.
Si vous souhaitez vous asseoir pour un vrai repas après le marché, le regroupement d'échoppes de « bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ) » le long de la rue Chi Lang (à environ 1 km au sud-ouest en longeant le fleuve) est très apprécié des locaux. Le Bun bo Hue mériterait un article à lui seul, mais pour faire court : ne passez pas à côté lorsque vous êtes dans cette ville.
Comment s'y rendre et organiser sa visite
Le marché est ouvert de l'aube (5 ou 6 heures du matin) jusqu'à la fin de l'après-midi ou au début de soirée. Les visites matinales (avant 8 heures) vous garantissent les produits les plus frais et l'atmosphère la plus animée. Il ferme pendant une accalmie à la mi-journée, puis rouvre brièvement en fin d'après-midi.
L'entrée est gratuite. Les pickpockets sont rares mais possibles dans la foule : gardez une main sur votre sac. Le marché n'est pas adapté aux fauteuils roulants : allées étroites, sols mouillés, escaliers raides pour accéder à certaines sections.
Le centre-ville de Hue (후에 / 顺化 / フエ) est compact. Depuis la plupart des hôtels, Dong Ba se trouve à 10-15 minutes à pied ou en cyclo-pousse (50 000 VND). Les taxis coûtent environ 80 000 à 120 000 VND. Si vous êtes à la Citadelle, le marché est à 5 minutes de marche vers l'est.
Un itinéraire pratique : commencez tôt par la Citadelle impériale (elle ouvre à 7 heures du matin), passez-y 90 minutes, puis marchez vers l'est jusqu'au marché de Dong Ba pour un petit-déjeuner tardif ou un brunch aux stands de nourriture. Depuis le marché, vous pouvez prendre un taxi vers le sud de l'autre côté du fleuve pour déjeuner, ou continuer jusqu'au tombeau de Tu Duc (à environ 7 km au sud-ouest, 100 000 à 120 000 VND en Grab). Le marché s'intègre naturellement dans un itinéraire d'une demi-journée du côté de la Citadelle.
Les erreurs courantes des étrangers
Arriver après 10 heures — En milieu de matinée, les vendeurs de produits frais remballent et la chaleur à l'intérieur de la halle en béton devient accablante, surtout d'avril à septembre. Le marché est une expérience à vivre entre 6 et 8 heures du matin.
Croire que les prix sont fixes — Rien n'a d'étiquette de prix. Les vendeurs proposeront des prix plus élevés aux visages étrangers. C'est normal, ce n'est pas une arnaque. Faites une contre-offre à environ 70 % du premier prix annoncé pour les produits secs et les souvenirs. Pour la nourriture, les prix sont généralement justes et uniformes : ne marchandez pas un bol de nouilles à 30 000 VND.
Faire l'impasse sur l'étage — La plupart des touristes flânent au rez-de-chaussée puis repartent. Le deuxième niveau, avec sa section textile et « ao dai », est plus calme, plus agréable à parcourir, et propose certaines des soies au meilleur rapport qualité-prix du centre du Vietnam.
S'attendre à ce qu'on parle anglais (ou français) — Très peu de vendeurs parlent anglais au-delà des chiffres. Apprenez « bao nhieu » (combien ?) et « dat qua » (trop cher). Montrer du doigt et négocier sur l'écran d'une calculatrice fonctionne très bien.
Confondre Dong Ba avec le marché de nuit — Le marché de nuit piéton distinct de Hue s'étend le long de la rue Vo Thi Sau sur la rive sud. C'est un marché totalement différent, destiné aux touristes, avec des prix plus élevés et des marchandises différentes. Dong Ba est le marché local de jour sur la rive nord.
Ne pas apporter d'espèces — Aucun vendeur ici n'accepte la carte bancaire. Prévoyez des petites coupures. Des distributeurs automatiques se trouvent le long de la rue Tran Hung Dao, à une minute à pied de l'entrée principale.
En bref
- Nom complet : Cho Dong Ba (Marché de Dong Ba)
- Adresse : 2 rue Tran Hung Dao, quartier de Phu Hoa, ville de Hue
- Horaires : environ de 5h00/6h00 à 18h00 tous les jours (le plus animé avant 8h00)
- Tarif d'entrée : gratuit
- Superficie : 47 614 mètres carrés, deux étages plus des débordements en extérieur
- Distance depuis la Citadelle (Porte Ngo Mon) : ~800 m à l'est, 10 minutes à pied
- Distance depuis le pont Truong Tien : ~200 m au nord
- Distance depuis la gare de Hue : ~1,5 km, 5 minutes en taxi
- Distance depuis l'aéroport de Phu Bai : ~15 km, 25-30 minutes en taxi (~250 000 VND)
- Idéal pour : produits frais, cuisine de rue de Hue, produits secs et en-cas locaux en guise de souvenirs, tissus pour « ao dai » et confection sur mesure
- Paiement : espèces uniquement (VND), petites coupures privilégiées
- Phrases utiles : « bao nhieu » (combien ?), « mot to » (un bol), « giam gia » (une réduction ?), « dat qua » (trop cher)
Pourquoi c'est incontournable
Dong Ba n'est pas fait pour Instagram. Il n'est pas mis en scène. C'est un lieu où la ville fait ses courses, matin après matin, depuis 150 ans. Cette persévérance — à travers la guerre, les inondations et les mutations urbaines — est ce qui le rend digne d'intérêt. C'est un marché vivant, pas un musée.
Si vous visitez Hue dans le cadre d'un circuit plus large dans le centre du Vietnam — par exemple, de Da Nang à Hoi An puis Hue —, Dong Ba mérite au moins qu'on y consacre une matinée. Il ancre l'identité de la rive nord de la ville de la même manière que le marché de Ben Thanh ancre le 1er arrondissement de Ho Chi Minh City, bien que Dong Ba soit plus brut, moins lisse et plus authentique dans ce qu'il représente.
En conclusion
Le marché de Dong Ba n'est pas l'étape la plus esthétique d'un itinéraire à Hue, mais c'est peut-être la plus authentique. Présentez-vous avant 8 heures du matin, mangez un bol de bun bo Hue sur un tabouret en plastique, achetez une boîte de « me xung » pour vos proches restés au pays, et imprégnez-vous du véritable fonctionnement de cette ville. La Citadelle vous raconte ce que Hue était. Dong Ba vous montre ce qu'elle est encore.
