Ce qu'est vraiment Dong Kinh Chu
Dong Kinh Chu est un réseau naturel de grottes calcaires situé sur les pentes de la montagne Kinh Chu (également appelée montagne An Phu) dans le district de Kinh Mon, qui fait désormais partie de Hai Phong suite à la fusion administrative de 2025 avec Hai Duong. Le site est un lieu de culte bouddhiste depuis au moins la dynastie Tran (XIIIe-XIVe siècle), et les grottes abritent des sculptures, des inscriptions et de petits sanctuaires qui s'y sont accumulés au fil de plusieurs centaines d'années.
Le complexe se trouve au cœur d'un paysage karstique qui ressemble géologiquement à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou à la baie de Ha Long — d'imposants pitons calcaires enveloppés de végétation, à la différence qu'ici vous êtes à l'intérieur des terres et qu'il n'y a presque personne. La grotte principale est nichée dans la paroi rocheuse au bout d'un escalier en pierre. À l'intérieur, vous trouverez des autels bouddhistes, des stalactites et des murs couverts d'inscriptions en caractères chinois datant de plusieurs siècles. Le site a été reconnu comme vestige historique et culturel national en 1992.
Si vous avez déjà visité les grands complexes de pagodes autour de Hanoi et que vous recherchez un endroit plus calme, empreint d'une véritable authenticité historique, c'est l'endroit idéal.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Dong Kinh Chu ne figure pas sur la plupart des itinéraires touristiques, et c'est précisément ce qui fait son charme. On s'y rend pour trois raisons : les inscriptions historiques gravées directement sur les parois de la grotte (certaines datant du XVe siècle), l'étrange beauté d'un sanctuaire bouddhiste en activité au sein d'une grotte naturelle, et les paysages karstiques environnants que l'on peut admirer sans avoir à jouer des coudes avec des groupes de touristes pour prendre une photo.
C'est aussi l'occasion de découvrir une partie du delta du fleuve Rouge que la plupart des visiteurs ignorent complètement. Le district de Kinh Mon est agricole, paisible et profondément authentique. Si votre voyage dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) a été dominé par les villes et les circuits organisés, une matinée ici vous permettra de vous ressourcer.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à mars offre le climat le plus agréable : un temps sec, plus frais (18–25°C) et une bonne visibilité sur le paysage karstique. La grotte elle-même reste fraîche toute l'année, mais l'ascension des marches en pierre sous la chaleur de juillet ou d'août (plus de 35°C, forte humidité) est vraiment éprouvante.
Évitez les jours qui précèdent ou suivent immédiatement le Tet ainsi que la période du festival des rois Hung si vous recherchez la tranquillité. Les fidèles bouddhistes locaux viennent en plus grand nombre le premier et le quinzième jour de chaque mois lunaire ; les jours de semaine en dehors de ces dates sont donc les plus calmes. Février et mars apportent souvent une légère bruine qui donne un charme particulier à la roche calcaire et à la mousse, à condition que les marches humides ne vous dérangent pas.
Comment s'y rendre depuis Hai Phong
Depuis le centre de Hai Phong, Dong Kinh Chu se trouve à environ 45 km au nord-ouest, dans le district de Kinh Mon. Plusieurs options s'offrent à vous :
Moto ou voiture : Le choix le plus pratique. Prenez la QL5 (route nationale 5) vers l'ouest, puis tournez vers le nord en direction de la ville de Kinh Mon. De là, suivez les panneaux indiquant An Phu. Le temps de trajet total est d'environ 50 à 60 minutes selon la circulation. Si vous louez une moto à Hai Phong, comptez entre 120 000 et 180 000 VND par jour pour une Honda Wave ou un modèle similaire.
Voiture Grab : Un aller simple en Grab depuis le centre de Hai Phong coûte environ 250 000 à 350 000 VND. Trouver un Grab pour le retour depuis Kinh Mon est moins garanti — demandez à votre chauffeur de vous attendre ou négociez un aller-retour.
Bus : Des bus locaux relient Hai Phong à la ville de Kinh Mon (environ 30 000 à 40 000 VND), mais depuis Kinh Mon, vous aurez tout de même besoin d'un xe om (moto-taxi) pour parcourir les 5 à 6 derniers kilomètres jusqu'au site. Prévoyez environ 30 000 à 50 000 VND pour ce trajet.
Si vous venez de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) (à environ 100 km), prenez l'autoroute Hanoi–Hai Phong et sortez à Kinh Mon. Le temps de trajet est d'environ 1,5 heure.
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Que faire sur place
Explorer la grotte principale
On accède à la grotte principale par un escalier en pierre d'environ 100 marches. À l'intérieur, la cavité s'ouvre sur une salle haute de plafond abritant des stalactites naturelles et des sanctuaires bouddhistes. Cherchez les inscriptions en caractères chinois gravées sur les parois rocheuses — certaines sont des poèmes, d'autres des dédicaces de fonctionnaires et de moines de différentes dynasties. Apportez une petite lampe de poche ; les sections les plus profondes ne sont pas éclairées.
Lire les inscriptions sur la falaise
À l'extérieur de l'entrée principale de la grotte, la paroi de la falaise comporte d'autres inscriptions gravées. Il s'agit de certains des exemples de gravures rupestres historiques les mieux conservés du nord. Quelques panneaux décrivent l'importance de la montagne et relatent les travaux de restauration datant de la dynastie Le. Même si vous ne lisez pas le chinois classique, l'ampleur physique des gravures — certains panneaux font plus d'un mètre de large — vaut à elle seule l'ascension.
Se promener sur la crête karstique
Un sentier se prolonge au-delà de la grotte principale, le long de la crête de la montagne Kinh Chu. Ce n'est pas une longue randonnée — peut-être 30 à 40 minutes aller-retour — mais la vue sur les rizières et les formations calcaires environnantes est exactement le genre de paysage que l'on vient chercher dans le nord du Vietnam. Le sentier est accidenté par endroits, alors portez de bonnes chaussures, pas des sandales.
Visiter le complexe de pagodes en contrebas
Au pied de la montagne, un petit complexe de pagodes sert de site religieux en activité. Il est modeste comparé à des endroits comme Bai Dinh, mais c'est ce qui fait son charme : de la fumée d'encens, quelques moines résidents, et aucune trace de l'effervescence commerciale que l'on trouve dans les plus grands complexes.
Combiner avec les sites voisins de Kinh Mon
Si vous disposez d'une journée entière, la région de Kinh Mon compte plusieurs autres petites grottes karstiques et pagodes dans un rayon de 10 à 15 km. Le complexe de temples d'An Phu se trouve à proximité, et tout le district mérite d'être exploré lentement à moto.
Où manger dans les environs
Kinh Mon n'est pas une destination gastronomique, mais vous ne mourrez pas de faim. Dans la ville de Kinh Mon, cherchez le "bun ca" (soupe de nouilles au poisson) — la version locale utilise des poissons d'eau douce provenant des étangs voisins, servis avec un bouillon à la tomate et de l'aneth. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND. On trouve également des petits bouis-bouis de com binh dan (riz du jour) le long de la route principale, où 35 000 à 50 000 VND vous permettront d'avoir du riz, une viande ou un poisson, et des accompagnements.
Si vous retournez ensuite vers Hai Phong, gardez un peu d'appétit — Hai Phong est célèbre pour son "banh mi" (la variété cay, avec une garniture de porc épicée, est une spécialité locale) et la version du "bun ca" de la ville est sans doute la meilleure du nord.
Où se loger
La plupart des visiteurs considèrent Dong Kinh Chu comme une excursion d'une journée depuis Hai Phong ou Hanoi. Dans la ville de Kinh Mon, on trouve quelques nha nghi (maisons d'hôtes) dans la fourchette de 200 000 à 350 000 VND — basiques mais propres. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
Pour des options plus confortables, installez-vous dans la ville de Hai Phong, où les hôtels économiques commencent autour de 300 000 à 500 000 VND la nuit et les établissements de gamme moyenne coûtent entre 600 000 et 1 200 000 VND.
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Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous de manière respectueuse pour les sanctuaires de la grotte — couvrez vos épaules et vos genoux. Il s'agit d'un lieu de culte en activité.
- Apportez de l'eau et une lampe de poche. Il n'y a pas de vendeurs à la grotte elle-même, seulement au pied de la montagne.
- Les marches en pierre deviennent glissantes après la pluie. Des chaussures avec une bonne adhérence sont indispensables.
- L'entrée est gratuite, mais il y a une boîte à dons à la pagode. Laisser 20 000 à 50 000 VND est la norme.
- Si vous visitez pendant une fête bouddhiste, attendez-vous à ce que la fumée d'encens soit suffisamment épaisse pour vous piquer les yeux dans l'espace clos de la grotte.
Les erreurs courantes à éviter
- Essayer de s'y rendre uniquement en transports en commun. Le dernier tronçon depuis la ville de Kinh Mon n'est pas desservi régulièrement — prévoyez votre propre moyen de transport.
- Se précipiter. Le site est petit mais récompense ceux qui prennent le temps de l'observer. Prévoyez au moins 1,5 à 2 heures pour la grotte, les inscriptions et la promenade sur la crête.
- Faire l'impasse sur le sentier de la crête. La plupart des visiteurs voient la grotte et repartent. La promenade au sommet est pourtant la meilleure partie.
- Venir en tongs. Les marches sont inégales, couvertes de mousse et raides par endroits. Des baskets sont un minimum.
Notes pratiques
Dong Kinh Chu est idéal pour une excursion d'une demi-journée depuis Hai Phong, combinée à une boucle tranquille à moto à travers le district de Kinh Mon. C'est le genre d'endroit qui vous rappelle que les paysages karstiques du nord du Vietnam s'étendent bien au-delà des sites habituels, et que certains des sites historiques les plus intéressants du pays sont ceux que personne n'a encore pris la peine d'inscrire sur l'itinéraire des bus touristiques.
