Les tunnels de Cu Chi se trouvent à environ 60 km au nord-ouest du centre de Saigon et constituent l'un des sites historiques les plus visités du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Que vous soyez passionné par l'histoire de la guerre ou que vous souhaitiez simplement faire une excursion d'une demi-journée hors de la ville, voici ce que vous devez vraiment savoir avant de vous y rendre.
De quoi s'agit-il
Le réseau de tunnels de Cu Chi s'étend sur plus de 250 km de passages souterrains creusés à la main dès la fin des années 1940 et considérablement élargis dans les années 1960. Le système comprenait des quartiers d'habitation, des cuisines, des réserves d'armes, des hôpitaux de campagne et des salles de commandement, le tout sous terre. Aujourd'hui, deux sections sont ouvertes aux visiteurs : Ben Dinh et Ben Duoc. Ben Dinh est le site le plus touristique, plus proche de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), et accueille la majorité des groupes de touristes. Ben Duoc est plus calme, un peu plus éloigné et semble moins artificiel.
Les deux sites conservent des sections des tunnels d'origine, bien que certains passages aient été élargis pour les visiteurs. Vous devrez tout de même vous y déplacer accroupi, et l'air y est chaud et lourd. Si vous êtes claustrophobe, des expositions en surface retracent la même histoire sans vous obliger à vous faufiler dans un tunnel.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Les tunnels de Cu Chi offrent une expérience qu'un musée ne peut vous procurer. Ramper dans une section de tunnel, même élargie, permet de ressentir physiquement ce qu'était la vie sous terre. Le site présente également des reconstitutions de mécanismes de pièges, des entrées camouflées et des dioramas de la vie quotidienne souterraine. C'est un lieu de mémoire concret et poignant : ni un parc d'attractions, ni un cours magistral ennuyeux.
Pour quiconque passe quelques jours à Saigon, c'est l'excursion d'une journée la plus intéressante qui ne nécessite pas d'y passer la nuit.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, d'environ novembre à avril, est plus agréable pour cette excursion. Les tunnels eux-mêmes ne sont pas inondés, mais les environs deviennent boueux pendant la saison des pluies (de mai à octobre), et les averses de l'après-midi peuvent rendre les expositions en plein air moins plaisantes.
Arrivez tôt. Le site ouvre à 7h00, et les deux premières heures sont les moins fréquentées. À partir de 10h00, les bus de touristes commencent à arriver par vagues. Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends.
Comment s'y rendre depuis Saigon
En bus : Le bus public 13 relie le quartier du Ben Thanh Market à la ville de Cu Chi, puis vous prenez le bus 79 pour rejoindre Ben Dinh. Le temps de trajet total est d'environ 2 à 2,5 heures l'aller, et le tarif s'élève à environ 14 000 VND au total. C'est économique mais lent.
En moto ou en voiture : Le trajet depuis le District 1 prend environ 1,5 heure via la route nationale 22 (en direction de Tay Ninh). Une course en voiture Grab coûte entre 350 000 et 450 000 VND l'aller. Si vous louez une moto, le carburant ne vous coûtera presque rien, mais la circulation sur l'autoroute est agressive : à ne recommander que si vous êtes à l'aise dans le trafic vietnamien.
En excursion organisée : Les visites en groupe depuis Saigon coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par personne pour une demi-journée, transport et entrée compris. Les visites privées sont plus chères mais vous permettent de choisir Ben Duoc plutôt que Ben Dinh, que la plupart des visites en groupe ignorent.
Frais d'entrée : 110 000 VND pour les adultes à Ben Dinh. Le prix est le même pour Ben Duoc.
Photo de Tai-Jung Wu sur Pexels
Que faire sur place
Ramper dans les tunnels
L'attraction principale. À Ben Dinh, vous pouvez pénétrer dans une section de 120 mètres qui a été élargie à environ 70-80 cm. C'est étroit, sombre et humide. Il y a des points de sortie tous les 20 mètres environ, ce qui signifie que vous pouvez sortir plus tôt si vous vous sentez mal à l'aise. À Ben Duoc, la section du tunnel est un peu plus longue et légèrement moins modifiée.
Essayer le stand de tir
Les deux sites disposent d'un stand de tir où vous pouvez essayer des AK-47, des M16 et d'autres armes de l'époque de la guerre. Les munitions coûtent environ 60 000 VND par balle, vendues par chargeurs de 10. C'est bruyant et cela ne convient pas à tout le monde, mais l'activité attire les foules. Des protections auditives sont fournies.
Se promener dans les expositions en surface
Des cuisines reconstituées, des salles de réunion et des expositions de pièges sont dispersées dans une zone boisée. Les guides expliquent comment la fumée des feux de cuisson était dispersée à travers des termitières pour éviter d'être repérée, et comment les entrées des tunnels étaient dissimulées sous un tapis de feuilles. Pour beaucoup, ces détails constituent la partie la plus mémorable de la visite.
Regarder le film d'introduction
Un court documentaire est diffusé à l'entrée. C'est de la propagande, assumée comme telle, et sa réalisation est datée, mais il donne du contexte à ce que vous allez voir. Cela vaut bien d'y consacrer 15 minutes.
Manger du manioc au sel de sésame
Sur les deux sites, on propose aux visiteurs du manioc bouilli trempé dans des cacahuètes pilées et du sel de sésame : l'aliment de base des combattants des tunnels. C'est simple et riche en amidon, et cela permet de se faire une idée de leur régime alimentaire.
Où manger dans les environs
La région de Cu Chi n'est pas une destination gastronomique, mais on y trouve quelques options fiables. De petits restaurants en bordure de la route nationale 22 servent du « com tam » (brisures de riz accompagnées de porc grillé, d'un œuf au plat et de légumes marinés) pour 35 000 à 50 000 VND. Cherchez les endroits où des motos sont garées devant : c'est un gage de qualité.
Si vous retournez vers Saigon et vous arrêtez dans le district de Hoc Mon, vous pourrez déguster de copieux bols de « hu tieu » (une soupe de nouilles au porc et aux crevettes typique du sud) pour environ 40 000 VND. C'est un repas plus léger qui passe très bien après une matinée de marche dans la chaleur.
Où loger
La plupart des visiteurs visitent Cu Chi lors d'une excursion d'une demi-journée depuis Saigon, il n'y a donc pas vraiment besoin de passer la nuit près des tunnels. Les hôtels économiques dans le District 1 ou le District 3 commencent autour de 300 000 à 500 000 VND par nuit. Les options de milieu de gamme entre 800 000 et 1 500 000 VND sont nombreuses autour du Ben Thanh Market et du quartier des routards sur Bui Vien. Si vous souhaitez être plus près des tunnels pour partir tôt, la ville de Cu Chi compte quelques maisons d'hôtes basiques dans la fourchette de 200 000 à 350 000 VND, mais les équipements y sont rudimentaires.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Les conseils des locaux
- Portez des vêtements que vous n'avez pas peur de salir. Les tunnels sont poussiéreux et la terre tache. Les pantalons longs protègent vos genoux lorsque vous rampez.
- Apportez de l'eau. Le site est en grande partie en plein air avec peu d'ombre. La déshydratation arrive vite.
- Engagez un guide sur place si vous y allez par vous-même. Cela coûte environ 100 000 à 200 000 VND et apporte un contexte que vous n'aurez pas avec les seuls panneaux. Les visites en groupe incluent un guide.
- L'anti-moustique est indispensable, surtout pendant la saison des pluies. Les zones boisées autour des tunnels sont le territoire de prédilection des moustiques.
Les erreurs courantes à éviter
Choisir Ben Dinh par défaut. Si vous avez votre propre moyen de transport, Ben Duoc est moins fréquenté et semble plus authentique. Ben Dinh est très bien, mais on peut s'y sentir comme sur une chaîne de montage aux heures de pointe.
Réserver l'excursion en groupe la moins chère. Les visites à très bas prix précipitent souvent la visite pour y glisser un détour par un atelier de laque (où ils touchent une commission). Vérifiez les avis pour vous assurer que l'excursion passe au moins 2 heures sur le site même des tunnels.
Oublier la crème solaire. Vous êtes à l'extérieur pendant la majeure partie de la visite. Le couvert des arbres aide un peu, mais la marche entre les expositions est exposée au soleil.
Y aller l'après-midi. La chaleur atteint son maximum entre 13h00 et 15h00, et les tunnels semblent encore plus étouffants. Les visites matinales sont préférables à tous points de vue.
Informations pratiques
Les tunnels de Cu Chi sont ouverts tous les jours de 7h00 à 17h00. Prévoyez une matinée entière pour l'excursion : environ 1,5 heure de trajet à l'aller comme au retour, et 2 heures sur place. Combinez cela avec une après-midi à explorer la scène gastronomique de Saigon, et vous obtiendrez une journée bien remplie.
