Hanoi d'hier et d'aujourd'hui
Hanoi, la capitale du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et la deuxième plus grande ville par sa population, s'étend sur 3 358,6 km² à travers le delta du fleuve Rouge, dans le nord. La ville a attiré 18,7 millions de visiteurs nationaux et internationaux en 2022, séduits par ses monuments historiques, ses temples, ses lacs et le charme chaotique de son vieux quartier. L'économie y est florissante : le produit intérieur brut régional de Hanoi a atteint 48 milliards de dollars américains en 2023, juste derrière Ho Chi Minh City.
Ce qui frappe la plupart des nouveaux arrivants, c'est la superposition des styles : des villas françaises côtoient des appartements de l'ère soviétique, des maisons-tubes s'entassent dans les ruelles, des lacs se nichent au cœur des zones commerçantes et des temples se cachent entre les vitrines des magasins. Ce mélange n'est pas le fruit du hasard. Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) est habitée sans interruption depuis environ 4 000 ans et a été nommée et renommée au fil de l'ascension de chaque dynastie.
Mille ans de noms
En 1010, le roi Ly Thai To de la dynastie Ly y établit sa capitale et l'appela Thang Long, ce qui signifie « dragon ascendant ». Ce nom s'inspire de la courbe du fleuve Rouge, perçue comme une forme serpentine. Auparavant, le site avait porté les noms de Long Bien (« dragons entrelacés »), Tong Binh (« pacification Song ») et Dai La (« grand filet ») lorsqu'il fut fortifié en citadelle vers 866 après J.-C.
Plus tard, la dynastie Nguyen déplaça le siège du pouvoir national à Hue en 1802, et la ville fut officiellement rebaptisée Hanoi en 1831. De 1883 à 1949, elle servit de capitale à l'Indochine française et au protectorat français du Tonkin, une période qui a laissé en héritage une architecture coloniale grandiose, des boulevards bordés d'arbres et le plan quadrillé du quartier français qui subsiste encore aujourd'hui. Après 1954, Hanoi est devenue la capitale du Nord-Vietnam, puis en 1976, après la réunification nationale, elle est devenue la capitale de la République socialiste du Vietnam.
Aujourd'hui, elle abrite 78 ambassades étrangères, le quartier général de l'Armée populaire du Vietnam et l'Université nationale du Vietnam, consolidant ainsi son rôle de centre politique et diplomatique du pays.
Avant Thang Long : L'ancienne Hanoi
Les fouilles archéologiques révèlent une présence humaine remontant à 20 000 ans. Des artefacts de la culture Son Vi — des galets taillés et façonnés — ont été découverts à Ba Vi et Dong Anh au début des années 1970, puis à nouveau en 1998-1999 près du lac Dong Mo à Son Tay. Il y a environ 10 000 à 4 000 ans, la montée du niveau de la mer a submergé une grande partie de la région ; la côte se trouvait autrefois près de l'actuelle Hanoi avant de se retirer. Une occupation continue a été documentée pour les 4 000 dernières années.
Au troisième siècle avant J.-C., la citadelle de Co Loa — un rempart extérieur couvrant 600 hectares — avait été construite dans ce qui est aujourd'hui Hanoi. Elle devint le premier centre politique de la civilisation vietnamienne naissante. En 179 avant J.-C., l'État de Nanyue de Zhao Tuo annexa la région, et en 111 avant J.-C., la dynastie Han conquit le Nanyue et l'organisa en sept commanderies, dont trois se trouvaient au Vietnam : Giao Chi, Cuu Chan et Nhat Nam.
Les sœurs Trung, Trung Trac et Trung Nhi, filles d'une famille aristocratique du district de Me Linh, sont des figures historiques intimement liées à Hanoi. En 40 après J.-C., elles menèrent un important soulèvement contre la domination Han, qui s'étendit à travers le delta du fleuve Rouge et au-delà. Leur cour fut établie en amont à Me Linh, et la rébellion rallia le soutien d'environ 65 villes avant d'être réprimée en 42 après J.-C. Elles demeurent des figures culturelles emblématiques de la tradition vietnamienne.
Image par Cheong. L'auteur original était Cheong Kok Chun sur en.wikipedi via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Climat : Étés chauds, hivers frais
Hanoi se situe dans une zone de climat subtropical humide influencé par la mousson, avec quatre saisons distinctes :
Été (mai–septembre) : Chaud et humide, avec une moyenne de 29,2 °C (84,6 °F) au plus fort de la saison, et des précipitations fréquentes. La saison des pluies représente la majeure partie des 1 612 millimètres (63,5 pouces) de précipitations annuelles de la ville, réparties sur environ 114 jours de pluie.
Automne (octobre–novembre) : Période de rafraîchissement avec une baisse des précipitations. Doux et agréable — souvent cité comme la meilleure période pour visiter.
Hiver (décembre–février) : Frais et sec, avec une moyenne de 16,4 °C (61,5 °F) pendant les mois les plus froids. Les températures extrêmement basses sont rares mais ont déjà été enregistrées ; en janvier 2016, les températures ont chuté près du point de congélation et la neige est tombée sur le mont Ba Vi, tout proche.
Printemps (mars–avril) : Mois de transition avec de la bruine et moins d'ensoleillement, car la mousson du sud-est apporte l'humidité de la mer.
La température annuelle moyenne s'établit à 23,6 °C (74 °F), avec une humidité relative dépassant les 80 %. Le record de chaleur absolu enregistré est de 42,8 °C (109 °F) en mai 1926 ; le record de froid est de 2,7 °C (37 °F) en janvier 1955.
Principales attractions
Citadelle impériale de Thang Long : La forteresse fortifiée où les rois ont régné pendant près d'un millénaire. Il subsiste des vestiges de la porte du 11e siècle et des murs défensifs, avec un petit musée à l'intérieur.
Lac Hoan Kiem : Le cœur du centre de Hanoi, bordé de sentiers piétonniers, de vendeurs ambulants et du temple de l'île de Jade en son centre. Parfait pour les promenades matinales lorsque les habitants pratiquent le tai-chi et font de l'exercice.
Lac de l'Ouest (Ho Tay) : Plus grand que Hoan Kiem et plus calme, parsemé de temples, de cafés et de restaurants. Une boucle pittoresque de 8 km autour de son périmètre est très prisée des cyclistes et des joggeurs.
Mausolée de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) : Un complexe monumental sur la place Ba Dinh, où reposent les restes embaumés de Ho Chi Minh. Une tenue respectueuse est exigée ; la photographie est restreinte à l'intérieur.
Parc national de Ba Vi : Située à 45 km au sud-ouest de la ville, cette réserve de 19 300 hectares abrite trois sommets, des cascades et des sentiers de randonnée. Prévoyez un répulsif contre les insectes et de l'eau.
Image par CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Le vieux quartier et la cuisine de rue
Le quartier le plus célèbre de Hanoi, le vieux quartier (le quartier des 36 rues), est un quadrillage dense de maisons-tubes, de boutiques au rez-de-chaussée et de ruelles étroites qui constituent un centre commercial depuis le 15e siècle. Traditionnellement, chaque rue se spécialisait dans un produit : la soie, l'étain, l'argent, le chanvre. Cet héritage perdure : Hang Gai (rue de la soie), Hang Bac (rue de l'argent), etc.
La cuisine de rue est le véritable pouls de ce quartier. Le « Pho » (soupe de nouilles de riz), le « banh mi » (sandwich vietnamien), le « bun cha » (porc grillé avec des nouilles) et le « banh chung » (gâteau de riz gluant) sont moins chers et souvent plus frais auprès des vendeurs ambulants que dans les restaurants classiques. Le matin est la période de pointe ; à la mi-journée, de nombreux chariots remballent.
Réalité environnementale
Hanoi figure parmi les villes les plus polluées au monde en matière de qualité de l'air. Les concentrations de poussières fines atteignent régulièrement 40,8 μg/m³, soit plus de quatre fois la limite recommandée par l'OMS de 10 μg/m³. Le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement classe Hanoi comme la ville la plus polluée du Vietnam.
La pollution de l'eau est également sévère. Les rivières qui traversent la ville — la Nhue, la To Lich, la Kim Ngu, la Lu et la Set — reçoivent chaque jour environ 78 % des eaux usées non traitées de Hanoi, totalisant des dizaines de milliers de mètres cubes. La prolifération d'algues et la mort de poissons sont fréquentes. Les visiteurs doivent éviter de se baigner dans les lacs et les rivières et être conscients que la qualité de l'air est pire pendant les mois d'hiver froids et secs (décembre–février), lorsque la pollution reste piégée près du sol.
Se déplacer
Hanoi s'étend sur de multiples districts. Le vieux quartier est compact et se visite idéalement à pied. Pour les distances plus longues, les taxis, Grab (application de VTC) et les locations de motos sont bon marché et fiables. Le réseau de métro prévu est toujours en construction ; des bus existent, mais les itinéraires sont déroutants pour ceux qui ne parlent pas vietnamien.
L'aéroport international de Thao Dien, à 25 km au sud-est, relie Hanoi aux grandes villes d'Asie du Sud-Est et d'ailleurs. Noi Bai est l'ancien terminal national ; Nhat Tan gère davantage de trafic international.
Foire aux questions
Quel âge a Hanoi et quand a-t-elle été officiellement nommée ainsi ?
Hanoi est habitée sans interruption depuis environ 4 000 ans, avec une présence humaine documentée remontant à 20 000 ans grâce à des découvertes archéologiques. La ville a été nommée Thang Long (« dragon ascendant ») en 1010 par le roi Ly Thai To de la dynastie Ly. Elle a été officiellement rebaptisée Hanoi en 1831 sous la dynastie Nguyen, qui avait transféré la capitale nationale à Hue en 1802.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Hanoi ?
Hanoi connaît quatre saisons distinctes, dictées par un climat subtropical humide influencé par la mousson. L'été (de mai à septembre) est chaud et humide, avec une moyenne de 29,2 degrés Celsius et des pluies fréquentes. Les visiteurs qui préfèrent des conditions plus sèches et plus fraîches devraient planifier leur voyage en dehors de la saison des pluies, qui représente la majeure partie des 1 612 mm de précipitations annuelles de la ville. L'article mentionne les hivers frais comme une saison à part entière, faisant des mois hors été une alternative pratique.
Quand Hanoi est-elle devenue la capitale d'un Vietnam unifié ?
Hanoi est devenue la capitale de la République socialiste du Vietnam en 1976, à la suite de la réunification nationale. Auparavant, elle avait servi de capitale au Nord-Vietnam après 1954, et avant l'indépendance, elle fut la capitale de l'Indochine française de 1883 à 1949. Aujourd'hui, la ville abrite 78 ambassades étrangères et le quartier général de l'Armée populaire du Vietnam, reflétant son rôle continu en tant que centre politique du Vietnam.
