Le "hat xam" est l'une des plus anciennes traditions de musique folklorique du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et pendant la majeure partie du 20e siècle, elle semblait vouée à disparaître. Aujourd'hui, elle est de retour dans les rues de Hanoi — à condition de savoir où chercher.
Ce qu'est vraiment le Hat Xam
"Hat xam" signifie à peu près "chant sombre" ou "chant d'aveugle" — le mot xam faisant référence à la fois au monde gris et sombre des malvoyants et à une nuance de pauvreté. La tradition remonte à la dynastie Tran (13e-14e siècle), avec une histoire d'origine semi-légendaire attribuant sa création à un prince aveugle nommé Tran Quoc Dinh, qui apprit à chanter pour obtenir l'aumône après avoir été chassé de la cour. Que cette histoire soit un fait historique ou du folklore, elle a posé les bases : le hat xam était une musique née de la nécessité, interprétée par des vagabonds aveugles et démunis sur les marchés, aux passages de bacs et aux portes des temples.
L'instrumentation est minimaliste. Un dan bau (monocorde), un trong (petit tambour), parfois un nhi (vièle à deux cordes) et des percussions en bambou. Le chanteur — travaillant généralement seul ou en petit groupe — improvise ou adapte les paroles en fonction du public, abordant tous les sujets, de l'amour et de la perte aux commentaires sur les difficultés du quotidien. C'était, dans un sens très réel, du journalisme de rue mis en musique.
Pourquoi il a failli disparaître
Le 20e siècle n'a pas été tendre avec le hat xam. L'urbanisation a éloigné les gens des quais de ferry et des places de marché où vivait cette musique. La politique culturelle de l'État dans les années 1950-70 l'a classé de manière maladroite — trop associé à la pauvreté et à la mendicité pour s'intégrer proprement dans le programme de prestige culturel national qui mettait en valeur des formes comme le chant folklorique "quan ho" et la musique de chambre "[ca tru](/posts/ca-tru-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-traditional-music)". Dans les années 1980, la tradition s'était réduite à une poignée d'artistes âgés, les plus célèbres étant Nguyen Thi Chuc et Ha Thi Cau, cette dernière étant devenue une sorte d'archive vivante avant sa mort en 2013.
Le problème structurel majeur : le hat xam n'avait pas de foyer institutionnel. Le ca tru avait des guildes. Le quan ho avait son circuit de festivals à Bac Ninh. Le hat xam avait des coins de rue, et les coins de rue ne cessaient de disparaître.
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Le renouveau, et qui en est le moteur
Le revirement a commencé au début des années 2000, lorsque des chercheurs et des ethnomusicologues ont commencé à enregistrer sur le terrain les maîtres survivants. Le Centre de recherche et de développement des arts folkloriques de Hanoi, aux côtés de musiciens individuels comme Tran Thi Hue et de groupes réunis sous l'égide du Club de renaissance du Hat Xam, ont commencé à enseigner le répertoire aux jeunes artistes avant qu'il ne s'évapore avec la dernière génération qui le connaissait de première main.
Ce qui rend ce renouveau moderne intéressant, c'est son refus de devenir une musique de musée. Les jeunes interprètes de hat xam ont intégré cette forme dans des spectacles en plein air, collaboré avec des compositeurs contemporains et l'ont introduite sur les campus universitaires et dans les festivals culturels. Les mélodies et l'ornementation vocale restent traditionnelles ; les contextes sont délibérément accessibles.
Les réseaux sociaux ont également aidé. De courts extraits de spectacles de rue de hat xam ont largement circulé après 2015, faisant découvrir le genre à un public vietnamien d'une vingtaine d'années qui ne l'avait jamais rencontré. Cela a créé une demande, ce qui a donné aux artistes une raison supplémentaire de continuer.
Où l'écouter à Hanoi
Le hat xam en direct le plus fiable que vous trouverez se situe dans la zone piétonne du week-end du Vieux Quartier de Hanoi, généralement le samedi soir. Les environs du lac Hoan Kiem et les rues proches du marché de Dong Xuan accueillent parfois des soirées organisées de spectacles folkloriques qui incluent des sessions de hat xam aux côtés d'autres formes musicales du nord.
L'Académie nationale de musique du Vietnam, située dans la rue Hao Nam, organise occasionnellement des soirées culturelles publiques — vérifiez leur programme si vous êtes en ville pour plus de quelques jours. Celles-ci ont tendance à être plus formelles, avec des représentations assises et un contexte expliqué en vietnamien.
Pour quelque chose de plus spontané, le quartier des 36 rues du Vieux Quartier les soirs de week-end peut encore révéler des artistes informels, bien que cela soit moins prévisible qu'il y a ne serait-ce qu'une décennie. La ville a nettoyé une grande partie de ce qu'elle considérait autrefois comme du "désordre" dans ces rues, ce qui est une façon polie de dire que les spectacles de rue non autorisés ont la vie plus dure qu'auparavant.
L'entrée aux soirées culturelles organisées coûte généralement entre 50 000 et 100 000 VND. Donnez un pourboire directement aux artistes si vous assistez à une représentation informelle — c'est à la fois approprié et apprécié.
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Hat Xam vs. Ca Tru vs. Quan Ho
Les visiteurs regroupent souvent ces trois genres sous l'appellation "musique traditionnelle vietnamienne", ce qui revient à qualifier le jazz, le bluegrass et le gospel de "musique américaine" — c'est vrai, mais peu éclairant.
Le ca tru est intime, cérébral, et était à l'origine interprété dans des salons privés pour un public de lettrés. Le style de chant est techniquement exigeant, la chanteuse contrôlant un phrasé rythmique subtil accompagnée d'un dan day à cordes et d'un petit tambour en tonneau qu'elle joue elle-même. Il a été reconnu par l'UNESCO en 2009.
Le quan ho est antiphonal — un chant de questions-réponses entre des groupes d'hommes et de femmes, traditionnellement associé au festival de Lim dans la province de Bac Ninh chaque mois de février. C'est une musique communautaire et festive, liée aux rituels de séduction.
Le hat xam n'est ni raffiné ni communautaire de cette manière. Il est individuel, urgent et d'origine ouvrière. Le chant est plus ouvertement expressif, les paroles plus narratives. Là où le ca tru récompense l'attention silencieuse et le quan ho la participation, le hat xam récompense le simple fait de s'arrêter et d'écouter au coin d'une rue — ce qui est exactement la façon dont il a toujours été censé être entendu.
Notes pratiques
Si vous planifiez un voyage à Hanoi autour de la musique culturelle, le samedi soir dans le Vieux Quartier est votre meilleure chance d'écouter du hat xam sans planification préalable. Le Musée d'Ethnographie du Vietnam (à environ 4 km du lac Hoan Kiem) organise également périodiquement des spectacles traditionnels et mérite d'être consulté pour les séjours plus longs. Armez-vous de patience — la musique traditionnelle en direct à Hanoi fonctionne selon un emploi du temps flexible, et les meilleures représentations ont souvent lieu lorsque vous ne les cherchez pas activement.
