Chaque année, dans les semaines précédant le Tet, des groupes d'hommes en robes traditionnelles font leur apparition dans certaines rues de Hanoi et de Saigon, agenouillés sur du papier rouge avec des pinceaux chargés d'encre noire ou dorée. Si vous êtes passé devant en vous demandant ce qu'il se passait — ou si vous avez songé à vous arrêter —, ce guide est fait pour vous.
Une brève histoire de trois écritures
La calligraphie vietnamienne, ou « thu phap », s'appuie sur trois systèmes d'écriture qui se sont superposés sur près de deux millénaires.
Les caractères chinois (Han tu) sont arrivés avec l'administration chinoise et sont restés la langue de l'érudition et des documents officiels pendant plus de mille ans. En parallèle, les lettrés vietnamiens ont développé le « chu Nom » — un système de caractères adaptés et inventés, utilisé pour écrire la langue vietnamienne elle-même. La littérature classique, la poésie et les chants populaires étaient écrits en Nom, y compris l'épopée fondatrice de Nguyen Du, le Truyen Kieu, au début du XIXe siècle.
La troisième strate est le « quoc ngu », l'écriture romanisée développée par les missionnaires jésuites au XVIIe siècle et officialisée sous l'administration coloniale française. Au milieu du XXe siècle, le quoc ngu était devenu le système d'écriture national. Le Han tu et le Nom ont disparu de l'usage quotidien, mais n'ont jamais quitté les cérémonies, l'art ou les rituels.
Les calligraphes modernes de thu phap travaillent avec ces trois systèmes. Une œuvre peut consister en un seul caractère Han signifiant fortune ou longévité, un vers en Nom, ou un poème en quoc ngu tracé d'un coup de pinceau fluide. L'écriture dépend de la formation du calligraphe et, bien souvent, de ce que vous lui demandez.
La tradition des Ong Do
L'« ong do » — littéralement « lettré confucéen » — était historiquement l'intellectuel du village : l'homme qui savait lire et écrire, qui rédigeait les pétitions, écrivait les lettres et composait les distiques sur papier rouge (« cau doi ») accrochés aux portes pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)). Les familles lui rendaient visite avant le Nouvel An pour obtenir un caractère ou une phrase censée porter chance pour les mois à venir.
Au XXe siècle, l'alphabétisation de masse et les documents imprimés ont rendu les ong do largement obsolètes. Le poète Vu Dinh Lien a écrit une célèbre élégie à leur sujet en 1936 — un poème encore enseigné dans les écoles vietnamiennes — décrivant de vieux hommes assis seuls, leurs pinceaux ignorés par des passants qui n'avaient plus besoin de leur art.
La tradition ne s'est cependant jamais totalement éteinte. Depuis la fin des années 1980, elle connaît un véritable renouveau, en particulier autour de Tet. Aujourd'hui, les scènes de rue avec les ong do sont l'un des spectacles les plus saisissants que l'on puisse observer à Hanoi ou à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) en janvier ou février.
Où trouver des calligraphes à Hanoi
La principale concentration se trouve dans et autour de la rue Dinh Le et de la rue Dinh Tien Hoang, près du lac Hoan Kiem. Dans les deux à trois semaines précédant Tet, le festival de calligraphie de Van Ho s'installe le long de cette artère avec des dizaines de calligraphes travaillant côte à côte. C'est bien organisé, photogénique et d'une réelle virtuosité — la plupart des praticiens présents ont étudié pendant des années.
Pour y avoir accès toute l'année, le Temple de la Littérature (Van Mieu) accueille des calligraphes résidents la plupart des week-ends, en particulier le dimanche matin. Plusieurs praticiens occupent des emplacements semi-permanents dans la cour près de la deuxième porte. C'est un cadre naturel — le temple fut la première université nationale du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), fondée en 1070 — et les calligraphes y sont généralement très sérieux dans leur art, plutôt que de faire le spectacle pour les touristes.
Le quartier du Marché de Dong Xuan dans le Vieux Quartier compte quelques magasins de fournitures pour la calligraphie dans la rue Hang Quat, qui pourront vous orienter vers des praticiens travaillant en atelier plutôt que dans la rue.
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Où trouver des calligraphes à Saigon
À Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), la scène de la calligraphie de Tet se rassemble le long de la rue piétonne Nguyen Hue et sur le parvis de la poste centrale dans le District 1. L'installation y est plus festive qu'à Hanoi, avec des éclairages et des foules, mais la qualité varie considérablement — certains calligraphes sont des artistes formés, d'autres produisent un travail commercial rapide.
Tout au long de l'année, la pagode Xa Loi dans le District 3 et les rues environnantes accueillent des calligraphes le week-end. Le quartier du marché de Binh Tay à Cholon compte plusieurs boutiques vendant des fournitures de calligraphie et du matériel de montage de rouleaux, et les propriétaires peuvent généralement vous mettre en contact avec un calligraphe travaillant à proximité.
Pour une sélection plus pointue, quelques galeries d'art contemporain du District 1 — en particulier autour des rues Le Loi et Nam Ky Khoi Nghia — représentent des calligraphes qui travaillent sur de plus grands formats et peuvent réaliser des œuvres sur commande avec des délais d'une à deux semaines.
Comment commander une œuvre
La plupart des calligraphes de la saison de Tet facturent entre 50 000 et 200 000 VND pour un seul caractère ou une courte phrase sur du papier rouge standard (environ de format A4). Les œuvres plus grandes sur soie ou sur papier de qualité supérieure coûtent entre 300 000 et 800 000 VND, voire plus. Les commandes en atelier avec encadrement peuvent atteindre plusieurs millions de VND selon la complexité et la réputation de l'artiste.
Quelques phrases utiles :
- "Viet chu gi cho toi?" — « Quels caractères pouvez-vous écrire pour moi ? »
- "Toi muon chu [Phuc/Loc/Tho]" — « Je voudrais le caractère pour Fortune/Prospérité/Longévité »
- "Co the viet ten toi bang chu Han khong?" — « Pouvez-vous écrire mon nom en caractères chinois ? »
- "Bao nhieu tien?" — « Combien ça coûte ? »
Pour une commande qui a du sens, parlez au calligraphe de votre intention : un cadeau pour un parent, un présent de mariage, une devise personnelle. La plupart vous suggéreront le caractère ou la phrase appropriée si vous expliquez le contexte. Ne soyez pas timide à ce sujet — c'est ainsi que fonctionne la tradition.
Photo de Sang Tran sur Pexels
Montage et encadrement
Une œuvre fraîchement peinte sur du papier rouge est fragile. Si vous l'achetez à un stand de rue, demandez un tube en carton plutôt que de la plier à plat. De retour à votre hébergement, laissez-la sécher à plat sous un livre si elle a été roulée.
Pour un montage professionnel, le quartier de la rue Hang Trong dans le Vieux Quartier de Hanoi compte plusieurs boutiques d'encadrement traditionnel qui montent la calligraphie sur des panneaux de support avec des bordures en soie — le format appelé « tranh cuon » (rouleau) ou monté à plat « tranh treo tuong » (tenture murale). Un montage en rouleau basique coûte entre 150 000 et 400 000 VND. À Saigon, des services similaires sont disponibles dans le quartier de Cholon.
Si vous expédiez l'œuvre chez vous, les œuvres montées à plat voyagent mieux que les rouleaux. Renseignez-vous spécifiquement auprès de l'encadreur sur les options sécurisées pour l'expédition — la plupart ont l'habitude de ce genre de demande.
Informations pratiques
Les rues dédiées à la calligraphie pendant la saison de Tet sont bondées et valent vraiment le détour malgré l'inconvénient ; allez-y tôt le matin (avant 9h) pour regarder les calligraphes s'installer et travailler sans la cohue de l'après-midi. L'accès tout au long de l'année est plus facile que ne le réalisent la plupart des visiteurs — le Temple de la Littérature à Hanoi et les spots du week-end près des pagodes de Saigon offrent cet artisanat sans le chaos des fêtes. Si vous visitez le pays pendant le Tet, une œuvre de calligraphie constitue un bien meilleur souvenir que n'importe quel objet vendu dans une boutique de cadeaux.
