Le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) ne célèbre pas tant le Tet qu'il ne suspend la vie ordinaire pendant une semaine. Les villes se vident, les rues deviennent silencieuses, puis — la veille du Nouvel An — tout explose en feux d'artifice et en bruit. Si vous êtes sur place à ce moment-là, vous devez savoir à quoi vous attendre.
Le calendrier : quand les choses se passent vraiment
Le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) Nguyen Dan tombe le premier jour du calendrier lunaire, généralement fin janvier ou début février. Les jours fériés officiels durent trois jours, mais en pratique, le pays passe à la vitesse supérieure à partir du 23e jour du 12e mois lunaire — au moment du départ des Dieux de la Cuisine — jusqu'au 7e jour de la nouvelle année au moins.
Pour vous donner un repère concret : en 2025, le jour de l'An (Mung 1) tombe le 29 janvier. La semaine précédente (environ du 20 au 28 janvier) correspond aux préparatifs. Les cinq premiers jours de février constituent la période centrale des célébrations.
Ong Cong Ong Tao : la semaine précédente
Sept jours avant le Tet, les foyers vietnamiens font leurs adieux aux Dieux de la Cuisine — « ong cong ong tao » — avec un rituel qui consiste à brûler des offrandes en papier et à relâcher des carpes vivantes dans une rivière ou un lac. À Hanoi, le lac Hoan Kiem devient un point de lâcher très prisé, et vous verrez des familles porter des sacs en plastique remplis de poissons le 23. C'est l'un des rituels d'avant-Tet les plus paisibles et les plus beaux, et il est facile à observer sans être intrusif.
La semaine précédant le Tet est également celle où les marchés s'emballent. La rue Hang Ma, dans le vieux quartier de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), se remplit de décorations rouges et or, de kumquats et de branches de pêchers en fleurs (dao). À Saigon, le marché Ben Thanh et les rues environnantes s'entassent de fruits secs, de « mut » (gingembre confit, noix de coco, graines de lotus) et de coffrets cadeaux. Les prix grimpent en flèche. Allez-y tôt dans la journée.
Le Banh Chung et la préparation des repas
La tradition du Tet qui demande le plus de travail est la préparation du « banh chung » — des gâteaux carrés de riz gluant farcis de porc et de haricots mungo, enveloppés dans des feuilles de dong et bouillis pendant huit à dix heures. Les familles qui les préparent encore de A à Z s'y mettent deux à trois jours avant le Tet. L'odeur du banh chung qui mijote toute la nuit est l'un de ces repères sensoriels du Tet que les Vietnamiens gardent en eux toute leur vie.
Aux côtés du banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン), les foyers préparent des plateaux de « mut » pour les invités, font des réserves de bia hoi ou de bière en bouteille, et cuisinent de grandes quantités de porc au caramel, de légumes marinés et de soupe. Si vous êtes invité dans une maison vietnamienne pendant le Tet — et l'invitation vaut la peine d'être acceptée — attendez-vous à ce que la table soit bien garnie.
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Le réveillon du Nouvel An et Mung 1
La nuit précédant le Tet (Giao Thua) est le cœur émotionnel de la fête. Les familles se réunissent pour un dîner de retrouvailles, puis les foules se dirigent vers les temples ou les centres-villes pour minuit. À Hanoi, les rues autour du lac Hoan Kiem et le quartier de la pagode Tran Quoc attirent de grandes foules. À Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), la rue piétonne Nguyen Hue accueille les feux d'artifice officiels.
Mung 1 — le premier jour — est le jour le plus calme de l'année. La plupart des magasins sont fermés. De nombreux restaurants ont baissé le rideau. Les rues, d'ordinaire bloquées par les motos, semblent étrangement désertes et dégagées. Les familles restent à la maison ou rendent visite aux grands-parents paternels. Si vous êtes un visiteur, ce n'est pas le jour pour partir à la recherche d'un bol de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) ; c'est le jour pour vous promener dans une ville vide et en imprégner l'atmosphère.
Mung 2 et Mung 3 : les journées sociales
Mung 2 est traditionnellement le jour où l'on rend visite à la famille de l'épouse. Mung 3 est réservé aux professeurs, aux mentors et aux amis proches. Le cycle des visites — chargé de corbeilles de fruits, de boîtes de mut et de bouteilles de vin — se poursuit tout au long de la première semaine. Les « Li xi », ces enveloppes rouges remplies d'argent liquide, sont distribuées aux enfants et aux parents âgés. Les montants sont modestes par coutume (20 000 à 50 000 VND est une somme normale pour un enfant que vous ne connaissez pas bien), mais le geste compte plus que la somme.
À partir de Mung 2 ou 3, certains stands de nourriture et de petits restaurants commencent à rouvrir, en particulier dans les zones touristiques du vieux quartier de Hanoi et du district 1 de Saigon. Les supérettes (Circle K, GS25, Winmart) ont tendance à rester ouvertes tout du long.
Ce qui est ouvert, ce qui est fermé
Attendez-vous à des fermetures de la veille du Tet jusqu'à Mung 3 au moins. Les banques, les bureaux gouvernementaux et la plupart des commerces locaux sont fermés pendant toute la durée des jours fériés officiels. Les grands supermarchés et les hôtels internationaux restent opérationnels. Les sites touristiques — le Temple de la Littérature à Hanoi, la cité impériale de Thang Long, les tunnels de Cu Chi à l'extérieur de Saigon — sont généralement ouverts à partir de Mung 1 et souvent plus fréquentés que d'habitude, car les familles vietnamiennes visitent les sites culturels pendant le Tet.
Les distributeurs automatiques de billets sont parfois à sec dans les jours qui précèdent le Tet. Retirez de l'argent au moins trois jours à l'avance.
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Les meilleurs endroits pour vivre le Tet en tant que visiteur
Hanoi récompense les visiteurs du Tet de manière plus constante que Saigon. Le vieux quartier devient silencieux le jour de Mung 1, d'une manière que presque aucune autre période de l'année ne permet — vous pouvez vous promener dans la rue Hang Dao ou vous tenir sur le pont Long Bien sans avoir à lutter contre la circulation. Les visites de temples sont authentiques et pleines d'atmosphère, plutôt que mises en scène. Les marchés aux fleurs le long de Hang Luoc et autour de Nhat Tan dans les jours précédant le Tet valent à eux seuls le déplacement.
Saigon est plus bruyante et plus festive sur le plan commercial. La rue des fleurs sur Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) est très travaillée mais attire des foules énormes. Le district 5 (Cholon) a sa propre célébration parallèle du Nouvel An chinois qui se superpose au Tet, avec des danses du dragon et une énergie totalement différente.
Des villes plus petites comme Hue et Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) offrent une version plus intime — Hue, en particulier, prend le Tet très au sérieux, avec des rites ancestraux liés à son histoire royale.
Si vous êtes invité chez quelqu'un
Apportez des fruits — un plateau de cinq fruits (mam ngu qua) est le choix traditionnel, disponible sur n'importe quel marché. Une boîte de mut ou un petit panier de thé de qualité supérieure fera également l'affaire. N'apportez pas d'horloge (associée à la mort) ni de chaussures pour une personne âgée sans qu'on vous l'ait demandé. Habillez-vous de manière plutôt classique, évitez le noir ou le blanc, et acceptez au moins une fois toute nourriture ou boisson qui vous est offerte — refuser immédiatement est perçu comme un manque de respect.
Notes pratiques
Réservez vos transports (trains, bus, vols) au moins trois semaines à l'avance — les voyages du Tet constituent la période la plus chargée du calendrier vietnamien. L'hébergement dans les grandes villes est plus facile à trouver que prévu, car la plupart des touristes nationaux voyagent vers leurs provinces d'origine plutôt que de rester à Hanoi ou à Saigon. Prévoyez un budget supplémentaire pour faire face à l'inflation des prix des taxis, des trajets Grab et des services destinés aux touristes dans les jours qui suivent immédiatement le Tet.
