Ce que c'est
Ho Khuon Than est un réservoir artificiel niché au cœur des basses collines boisées du district de Luc Ngan — une région qui appartenait autrefois à la province de Bac Giang et qui fait désormais partie de la province fusionnée de Bac Ninh suite à la réorganisation administrative du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) en 2025. Le lac a été créé dans les années 1960 pour l'irrigation, en barrant une vallée étroite pour former une étendue d'eau d'environ 4 km de long, parsemée de dizaines de petits îlots émergeant à la surface. Les habitants l'appellent parfois la « Ha Long terrestre », ce qui est un peu exagéré, mais la comparaison avec la baie d'Ha Long n'est pas totalement absurde : des collines aux allures calcaires, des eaux calmes et la brume matinale.
Les environs sont célèbres pour leurs vergers de « vai thieu » (litchis), et une grande partie des collines que l'on aperçoit depuis l'eau est recouverte de ces arbres. En dehors de la saison des récoltes (juin-juillet), vous aurez probablement l'endroit presque entièrement pour vous.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ho Khuon Than attire un type de visiteur bien précis : celui qui cherche une escapade nocturne tranquille loin de Hanoi, sans les foules de Ninh Binh ni le temps de trajet de la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). L'attrait est simple : faire du kayak ou de la barque entre les îlots boisés, camper au sommet des collines et se réveiller avec la brume glissant sur l'eau calme. Il n'y a ni guichets, ni boutiques de souvenirs, ni bus touristiques. C'est un lieu préservé, ce qui se fait de plus en plus rare dans le nord du Vietnam.
Les photographes viennent pour la lumière de l'aube. La brume se lève de l'eau entre 5h30 et 7h00 du matin, et si vous campez au bord du lac, vous obtiendrez ces clichés sans le moindre effort. Les vacanciers du week-end venus de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) viennent pour le camping : des terrains plats près du rivage, propices aux feux de camp, sans personne pour vous demander de partir.
La meilleure période pour s'y rendre
Les périodes idéales sont de mars à mai et de septembre à novembre. De mars à mai, les journées sont chaudes sans chaleur étouffante, et les collines sont verdoyantes grâce aux pluies printanières. De septembre à novembre, le temps est plus sec, plus frais, avec une brume matinale garantie.
Les mois de juin et juillet marquent la saison des litchis : les vergers autour de Luc Ngan regorgent de fruits, et les stands en bord de route vendent des vai thieu pour 20 000 à 40 000 VND le kilo. Le lac lui-même est plus fréquenté par les touristes locaux pendant cette période, mais « fréquenté » ici signifie peut-être 30 personnes au lieu de 5.
Évitez la période de décembre à février, à moins d'aimer le ciel gris et la bruine à 12°C. Le lac paraît terne et sans vie sous la lumière hivernale couverte.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, Ho Khuon Than se trouve à environ 110 km au nord-est, soit à peu près 2,5 heures en moto ou en voiture via la QL1A jusqu'à la ville de Bac Giang, puis vers le nord sur la DT398 en direction de la ville de Luc Ngan. Depuis Luc Ngan, suivez les panneaux indiquant Khuon Than (le barrage se trouve à environ 12 km au nord de la ville).
En moto : L'approche la plus courante pour les routards. Les routes sont goudronnées tout du long. Les 5 derniers kilomètres serpentent à travers les vergers de litchis sur une route étroite mais en bon état.
En voiture/taxi : Vous pouvez réserver une voiture privée depuis Hanoi pour environ 1 200 000 à 1 500 000 VND l'aller-retour. Grab ne dessert pas Luc Ngan de manière fiable, prévoyez donc votre transport de retour à l'avance.
En bus : Prenez un bus depuis la gare de My Dinh ou de Gia Lam jusqu'à Bac Giang (60 000 VND, 1,5 heure), puis un bus local jusqu'à la ville de Luc Ngan (30 000 VND, 45 minutes). Depuis Luc Ngan, vous aurez besoin d'un « xe om » (moto-taxi) pour le dernier tronçon, soit environ 50 000 VND.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire
Kayak et promenade en barque
Des prestataires locaux près du barrage louent des kayaks pour 80 000 à 150 000 VND de l'heure. Vous pouvez également louer un bateau à moteur (300 000 à 500 000 VND pour un tour) pour vous faufiler entre les îlots. L'eau est calme — aucun courant à affronter — ce qui rend l'activité accessible même aux débutants.
Camping
La rive nord possède plusieurs clairières plates utilisées comme campings informels. Apportez votre propre matériel. Il n'y a aucune installation : ni toilettes, ni douches, ni électricité. C'est d'ailleurs tout l'intérêt. Le bois de chauffage est facile à ramasser. Remportez vos déchets avec vous.
Randonnée dans les collines environnantes
Des sentiers (qui ressemblent davantage à des chemins paysans) serpentent sur les collines bordant le réservoir. Aucun n'est balisé, mais ils sont faciles à suivre. Une montée de 45 minutes depuis le barrage vous offre une vue panoramique sur tout le lac.
Visite des vergers de litchis (en saison)
En juin et juillet, les agriculteurs sont généralement ravis de vous laisser vous promener dans leurs vergers et d'acheter des fruits directement. Certains proposent des déjeuners simples : du « com binh dan » (riz de tous les jours) avec du poulet local.
Où manger
Il n'y a presque rien au bord du lac lui-même, peut-être une ou deux familles vendant des nouilles instantanées et de l'eau en bouteille près du barrage. Pour de vrais repas :
- La ville de Luc Ngan (à 12 km au sud) compte des échoppes de « com binh dan » et quelques restaurants locaux. Goûtez au poulet de colline grillé (« ga doi »), une spécialité régionale, plus maigre et plus ferme que les volailles de plaine. Un repas complet coûte entre 80 000 et 120 000 VND.
- Les stands en bord de route entre Luc Ngan et le lac vendent des « banh cuon » le matin : ces fins rouleaux de riz cuits à la vapeur sont préparés frais sur place. Comptez 25 000 à 35 000 VND pour une assiette.
Si vous campez, apportez votre propre nourriture depuis Hanoi ou faites des provisions au marché matinal de Luc Ngan.
Où dormir
Les options d'hébergement sont limitées :
- Camping : Gratuit, n'importe où le long de la rive nord. Apportez une tente, un sac de couchage et de l'eau.
- Chez l'habitant près de Luc Ngan : Il existe une poignée de maisons d'hôtes familiales dans et autour de la ville de Luc Ngan. Attendez-vous à des chambres basiques (ventilateur, lit dur, salle de bain commune) pour 200 000 à 350 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais.
- La ville de Bac Giang (à 35 km au sud) propose des hôtels vietnamiens standards à partir de 400 000 VND si vous souhaitez la climatisation et l'eau chaude.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques au lac. Le plus proche se trouve dans la ville de Luc Ngan.
- Les moustiques sont féroces au crépuscule, surtout près de l'eau. Emportez du répulsif et envisagez une moustiquaire imprégnée si vous campez.
- Le réseau téléphonique est capricieux autour du lac. Viettel fonctionne le mieux ; Mobifone n'est pas fiable une fois que vous quittez la route principale.
- Pas de sauveteurs, pas d'équipement de sécurité. Baignez-vous à vos risques et périls. L'eau est propre mais profonde au centre.
- Déchets : Cet endroit reste magnifique parce que le nombre de visiteurs est faible. Remportez tout avec vous. Ne soyez pas la raison pour laquelle ils installeraient des barrières et des guichets.
Erreurs courantes
- Arriver sans provisions. Il n'y a pour ainsi dire aucun commerce au bord du lac. Si vous avez besoin de quelque chose, apportez-le.
- Prévoir une excursion d'une journée depuis Hanoi. Vous pouvez techniquement le faire, mais les 2,5 heures de route à l'aller comme au retour rendent l'expérience précipitée. Le lac s'apprécie mieux en y passant la nuit : l'aube sur l'eau en est d'ailleurs le principal attrait.
- S'attendre à la baie d'Ha Long. C'est un modeste réservoir entouré de jolies collines. Magnifique par sa tranquillité. Si vous arrivez en vous attendant à des pics karstiques spectaculaires, vous serez déçu.
- Faire l'impasse sur la ville de Luc Ngan. Le marché y est animé et le « ga doi » vaut le détour, surtout si vous y passez dans la matinée.
Notes pratiques
Ho Khuon Than est idéal pour une escapade discrète d'une nuit depuis Hanoi. Combinez cela avec une matinée à explorer le pays des litchis de Luc Ngan, et vous obtenez un week-end complet sans avoir à affronter les foules de touristes. Ce n'est pas une destination qui nécessite une semaine de préparation ; prenez simplement une tente, faites le plein d'en-cas, et partez.
