Ce qu'est vraiment Con Co
Con Co (Dao Con Co) est une minuscule île — d'environ 2,2 kilomètres carrés — située à environ 30 km au large des côtes de la province de Quang Tri, dans le centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). D'origine volcanique, elle offre une atmosphère bien différente des reliefs karstiques calcaires de la baie de Ha Long au nord, ou des étendues de sable du sud autour de Phu Quoc. Son littoral est un mélange de corniches en roche basaltique noire et de petites criques de sable, tandis que l'intérieur des terres abrite une forêt tropicale dense et préservée de l'exploitation forestière.
L'île compte une population permanente de seulement quelques centaines d'habitants. On y trouve un phare, une poignée de maisons d'hôtes, quelques restaurants de fruits de mer, et pas grand-chose d'autre. C'est justement ce qui fait son charme. Si vous avez enchaîné les étapes du circuit classique des routards — de Hoi An à Hue en passant par Phong Nha —, Con Co est le genre d'endroit où vous pouvez vous asseoir sur un rocher, manger des calamars grillés et n'entendre que le bruit des vagues pendant toute une après-midi.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart des voyageurs étrangers n'y vont pas. Con Co attire un petit flux de visiteurs vietnamiens, principalement le week-end, et de temps à autre un touriste en quête d'aventure qui tombe dessus par hasard en planifiant une étape à Quang Tri. L'attrait est simple : l'eau y est véritablement limpide (la visibilité peut atteindre 15 à 20 mètres les bons jours), les récifs coralliens sont en bon état comparés aux sites de plongée très fréquentés ailleurs au Vietnam, et l'île n'a pas été développée. Pas de complexes hôteliers, pas de jet-skis, pas de bateaux-karaoké.
Si vous aimez le snorkeling ou la plongée en apnée, les systèmes de récifs sur les côtes sud et est de l'île constituent l'attraction principale. Les ornithologues amateurs viennent également pour les colonies d'oiseaux marins, et il existe un modeste réseau de sentiers à travers la forêt à l'intérieur des terres. Mais soyons réalistes : c'est une excursion d'un ou deux jours, pas une destination pour y passer la semaine. On y va pour le calme et l'eau, et c'est amplement suffisant.
La meilleure période pour s'y rendre
D'avril à août. La mer est la plus calme de mai à juillet, ce qui a son importance car la traversée en bateau peut être agitée. La côte de Quang Tri est balayée par les vents de la mousson du nord-est d'octobre à février, et les bateaux ne circulent tout simplement pas de nombreux jours pendant cette période. Même en mars et en septembre, des annulations peuvent survenir.
La meilleure visibilité pour le snorkeling se situe en juin et juillet. Il fait chaud — attendez-vous à des températures de 34 à 37°C — mais vous serez dans l'eau la plupart du temps de toute façon. Évitez complètement la période des fêtes du Tet ; la mer est généralement trop agitée et les services sont fermés.
Comment s'y rendre
Le point de départ est le port de Cua Viet, à environ 20 km au nord-est de Dong Ha (la capitale provinciale de Quang Tri). Si vous venez de Hue (후에 / 顺化 / フエ), c'est à environ 80 km — prenez un bus pour Dong Ha (environ 60 000 VND, 90 minutes) puis un taxi ou un xe om jusqu'à Cua Viet (environ 100 000 à 150 000 VND).
Depuis Cua Viet, un bateau de passagers fait la liaison vers Con Co. Les horaires ne sont pas fixes : il part généralement deux à quatre fois par semaine selon la météo et la demande, le plus souvent tôt le matin vers 6h00-7h00. La traversée dure environ 2,5 à 3 heures. Le prix des billets fluctue, mais comptez entre 200 000 et 350 000 VND l'aller simple. Il n'y a pas de réservation en ligne ; vous achetez les billets au bureau du port, idéalement la veille.
Appelez à l'avance ou demandez à votre hôtel à Dong Ha de confirmer les horaires du bateau. Se pointer au port sans vérifier est le meilleur moyen de perdre une matinée.
Se rendre à Dong Ha
Dong Ha se trouve sur le principal axe routier et ferroviaire nord-sud. L'Express de la Réunification s'y arrête, et des bus en provenance de Hanoi (10 à 12 heures, environ 300 000 VND) et de Da Nang (3,5 heures, environ 150 000 VND) y passent tous les jours. Si vous explorez déjà Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ), Dong Ha se trouve à environ 3,5 heures au sud en bus.
Photo de Vietnam Hidden Light sur Pexels
Que faire sur l'île
Faire du snorkeling sur le récif sud
Le récif au large de la pointe sud est le plus accessible et possède la meilleure couverture corallienne. Vous pouvez louer un bateau depuis la petite jetée de l'île — les habitants vous y emmèneront pour environ 150 000 à 200 000 VND par personne. Apportez votre propre masque et tuba si vous en avez ; le matériel de location sur l'île est limité et parfois en mauvais état.
Parcourir le sentier côtier
Un chemin suit une grande partie du périmètre de l'île, se faufilant entre la forêt et le rivage rocheux. La boucle complète prend environ 2 à 3 heures à un rythme tranquille. Les formations de basalte sur la côte est valent le détour : des roches volcaniques sombres sculptées en formes étranges par la mer. Le phare, situé au point culminant de l'île, vous offre une vue panoramique à 360 degrés.
Plonger sur les récifs plus profonds
Si vous êtes un plongeur certifié, quelques opérateurs locaux peuvent organiser des plongées sur le récif extérieur. Ne vous attendez pas à un centre de plongée professionnel : il s'agit plutôt d'un guide avec un bateau et quelques blocs. La visibilité est la récompense : par temps clair, c'est l'une des meilleures du centre du Vietnam.
Pêcher avec les locaux
Renseignez-vous à la jetée et quelqu'un vous emmènera pêcher le calamar en soirée. Ce n'est pas une expérience touristique peaufinée : vous vous asseyez sur un bateau, vous jetez une ligne et vous attendez. Mais le calamar que vous attrapez est grillé sur place, ce qui est difficile à battre.
Explorer la forêt à l'intérieur des terres
Les sentiers intérieurs sont courts mais denses en végétation tropicale. L'île abrite quelques vieux badamiers (arbres "bang") et des banians. Il s'agit plus d'une promenade dans la nature que d'une randonnée : le point culminant de l'île n'est qu'à environ 60 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Où manger
Les options se limitent à quelques petits restaurants près de la jetée. Les fruits de mer sont la seule véritable spécialité. Le "muc" (calamar) grillé et le "cua" (crabe) à la vapeur sont ce pour quoi vous êtes là : pêchés le matin même, cuisinés simplement, et dégustés sur une table en plastique au bord de l'eau. Un repas de fruits de mer coûte environ 100 000 à 200 000 VND par personne. Ne vous attendez pas à des menus ; vous mangez ce qui a été ramené par les bateaux.
Si vous êtes de retour sur le continent à Dong Ha, cherchez le "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" : cette soupe de nouilles épaisses au tapioca est un incontournable de Quang Tri. La version locale est préparée avec du crabe ou des crevettes et se révèle plus épaisse et plus savoureuse que ce que vous trouverez plus au sud.
Où se loger
Con Co compte une poignée de maisons d'hôtes — ni hôtels, ni auberges de jeunesse, juste des chambres simples avec un lit, un ventilateur (parfois la climatisation) et une salle de bain commune. Comptez entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Il y a une maison d'hôtes gérée par le gouvernement qui est légèrement plus confortable, pour environ 400 000 à 500 000 VND. Ne vous attendez ni à de l'eau chaude ni à un WiFi fiable.
Ne réservez rien en ligne : appelez à l'avance via un contact local ou présentez-vous simplement sur place. Pendant les week-ends d'été, les chambres peuvent être prises d'assaut par les visiteurs vietnamiens, les séjours en semaine sont donc plus sûrs.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur Con Co. Faites le plein à Dong Ha avant de vous diriger vers le port.
- Emportez de la crème solaire et un chapeau. Il n'y a quasiment pas d'ombre sur l'eau ou le long de la côte rocheuse.
- Prenez des médicaments contre le mal de mer. La traversée depuis Cua Viet se fait en pleine mer, et des houles de 1 à 2 mètres sont normales même pendant la saison calme.
- Prenez une gourde réutilisable. L'eau douce sur l'île est limitée. Il y a une petite boutique qui vend de l'eau en bouteille, mais les stocks s'épuisent lors des week-ends d'affluence.
- Apprenez quelques phrases en vietnamien. Presque personne sur Con Co ne parle anglais. Une application de traduction avec le vietnamien hors ligne vous sera d'une grande aide.
Les erreurs courantes à éviter
- Supposer que le bateau circule tous les jours. Ce n'est pas le cas. Vérifiez les horaires 2 à 3 jours à l'avance.
- Ne prévoir qu'une seule nuit. Si la mer se gâte, vous pourriez rester bloqué un jour de plus. Prévoyez une journée de marge dans votre itinéraire à Quang Tri.
- S'attendre au confort d'un complexe hôtelier. C'est une île rustique. Si vous avez besoin de la climatisation, de douches chaudes et de bars à cocktails, Con Co n'est pas faite pour vous.
- Faire l'impasse sur Dong Ha. La plupart des voyageurs ne font qu'y passer, mais les sites historiques de la zone démilitarisée (DMZ) et la nourriture locale — en particulier le banh canh et le "nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" (porc fermenté) — valent bien d'y passer au moins une nuit sur le continent.
Notes pratiques
Con Co récompense le genre de voyageur qui s'accommode de l'incertitude : des bateaux qui pourraient ne pas partir, des chambres qui pourraient ne pas exister, et aucune signalisation en anglais. C'est aussi exactement pour cela que l'endroit semble si authentique. Prévoyez deux à trois jours pour l'ensemble de cette escapade à Quang Tri, continent inclus, et vous repartirez avec une expérience que la plupart des visiteurs du centre du Vietnam manquent complètement.
