De quoi s'agit-il ?
Ho Thac Ba est un réservoir de 23 000 hectares niché dans les collines de l'ancienne province de Yen Bai (aujourd'hui intégrée à la province de Lao Cai). Construit entre 1964 et 1971, le lac est né lorsque le barrage hydroélectrique de Thac Ba a inondé une vallée parsemée de karsts calcaires, créant plus de 1 300 îles et îlots. Imaginez la topographie de la baie d'Ha Long, mais en eau douce, boisée et presque totalement dépourvue de bateaux touristiques.
Le lac se situe à environ 50 mètres d'altitude, entouré de collines culminant entre 500 et 600 mètres. Les communautés locales Dao et Tay vivent toujours sur ses rives, pratiquant la pêche et l'agriculture comme elles le font depuis des générations, mais avec un lac là où se trouvaient autrefois des rizières.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent-ils ?
Honnêtement ? La plupart ne le font pas. C'est là tout son charme. Ho Thac Ba attire un mince filet de citadins venant de Hanoi le week-end (à environ 170 km) et quasiment aucun visiteur international. Vous n'y trouverez ni bars karaoké flottants ni jet-skis.
Les gens viennent pour le calme. Le lac est réellement pittoresque : des tours karstiques émergeant d'une eau verte, des grottes accessibles uniquement en bateau et des villages à flanc de colline où l'arrivée d'un étranger reste un petit événement. Si vous avez déjà visité la baie d'Ha Long et Ninh Binh et que vous recherchez quelque chose de plus brut et moins formaté, c'est l'endroit idéal.
Les ornithologues viennent pour les espèces de zones humides. Les photographes viennent pour la brume matinale sur l'eau. Les randonneurs viennent pour les sentiers traversant les villages Dao au-dessus du rivage. Personne ne vient pour la vie nocturne.
La meilleure période pour visiter
De septembre à novembre, vous profiterez d'un ciel dégagé et de températures agréables (22-28°C). Le paysage post-mousson est intensément vert, sans les pluies quotidiennes.
De décembre à février, le temps est plus frais (pouvant descendre à 12-15°C la nuit) et souvent brumeux — une atmosphère idéale si vous aimez les paysages mélancoliques, mais les sorties en bateau peuvent être fraîches.
Évitez si possible la période de juin à août. Les fortes pluies font monter le niveau de l'eau et troublent la visibilité. Les bateaux continuent de circuler, mais l'expérience est moins agréable et l'accès à certaines grottes est fermé.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, prenez un bus à la gare de My Dinh en direction de la ville de Yen Bai (administrativement rattachée à la province de Lao Cai). Le trajet dure environ 3 heures sur l'autoroute Noi Bai-Lao Cai et coûte entre 120 000 et 150 000 VND. Depuis le centre-ville de Yen Bai, il reste 25 km vers le sud-ouest pour rejoindre la commune de Vu Linh sur la rive nord du lac : prenez un bus local (30 000 VND, 45 minutes) ou louez un xe om pour environ 100 000 VND.
Si vous venez de Sapa ou de la ville de Lao Cai, prenez un bus vers le sud en direction de Yen Bai (2,5 à 3 heures, 100 000-130 000 VND) puis continuez jusqu'au lac.
La moto depuis Hanoi est l'option la plus flexible. L'itinéraire via l'autoroute puis les routes provinciales QL37/DT163 prend entre 4 et 4,5 heures. Les routes menant au lac sont goudronnées mais deviennent étroites sur les 10 derniers kilomètres.
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Que faire ?
Excursions en bateau
C'est l'activité principale. Les pêcheurs locaux louent des bateaux en aluminium pour 400 000-600 000 VND la demi-journée (pour 4 à 6 personnes). Vous naviguerez entre les îles calcaires, ferez des arrêts aux grottes (la grotte de Thac Ba et celle de Xuan Long sont les plus accessibles) et visiterez des pagodes insulaires. Négociez au débarcadère de Vu Linh ou demandez à votre maison d'hôtes d'organiser la sortie.
Visites de villages
Les communautés Dao autour de Vu Linh et Ngoi Tu pratiquent encore la teinture et la broderie traditionnelles. Il ne s'agit pas de villages touristiques mis en scène ; vous visitez réellement le hameau de quelqu'un. Apportez de petits cadeaux (fruits, café instantané) plutôt que de l'argent si vous souhaitez être respectueux.
Randonnée
Des sentiers partent de Vu Linh vers les collines environnantes. Une boucle de 3 heures vous emmène à travers des forêts de bambous et des plantations de thé avec vue sur le lac. Il n'y a pas de sentiers balisés, demandez donc un guide à votre homestay (150 000-200 000 VND).
Baignade et kayak
L'eau est assez propre pour se baigner pendant la saison sèche, en particulier autour des petites îles éloignées du rivage principal. Quelques homestays proposent désormais des kayaks de base pour leurs clients — ce n'est pas garanti, alors demandez à l'avance.
Où manger
Ne vous attendez pas à des rues remplies de restaurants. Ici, on mange dans les homestays ou dans de petits établissements "com binh dan" dans le village de Vu Linh.
Les dîners en homestay sont le point fort : poisson d'eau douce du lac (ca chep, ca tram) grillé au charbon de bois, légumes sauvages cueillis sur les collines, riz gluant cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier. Un dîner complet coûte entre 80 000 et 120 000 VND par personne. Le poisson du lac est vraiment excellent : ferme, savoureux, rien à voir avec les poissons d'élevage au goût de vase que l'on trouve dans les villes des plaines.
À Vu Linh, quelques petits restaurants servent du "pho" et des assiettes de riz pour 30 000-40 000 VND. Rien d'exceptionnel, mais cela fait l'affaire.
Si vous passez par la ville de Yen Bai, arrêtez-vous au marché pour un "bun thang" — la version du nord utilise ici un bouillon d'os de porc et du poulet effiloché pour un goût léger et raffiné.
Où séjourner
L'hébergement se limite aux homestays et à une ou deux maisons d'hôtes basiques. Ce n'est pas une critique, c'est précisément ce qui fait le charme du lieu.
Homestays de Vu Linh — Plusieurs familles Dao accueillent des voyageurs dans des maisons traditionnelles sur pilotis. Attendez-vous à un matelas au sol, une moustiquaire, une salle de bain partagée et une hospitalité extraordinaire. 200 000-350 000 VND par nuit, dîner et petit-déjeuner inclus.
Thac Ba Guesthouse — Une maison d'hôtes en béton près du débarcadère avec des chambres privées, de l'eau chaude et du wifi. Basique mais fonctionnel. 300 000-400 000 VND.
Réservez à l'avance le week-end (les touristes vietnamiens venant de Hanoi sont nombreux). En milieu de semaine, vous aurez probablement l'embarras du choix.
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Conseils pratiques
- Espèces uniquement. Pas de distributeur automatique au lac. Retirez de l'argent à Yen Bai avant de partir.
- Le signal téléphonique est irrégulier sur l'eau mais correct dans le village de Vu Linh (Viettel fonctionne le mieux ici).
- Apportez de la crème solaire et un chapeau pour les journées en bateau — il n'y a pas d'ombre sur l'eau.
- Un répulsif anti-insectes est essentiel de mai à octobre. Les moustiques sont agressifs au crépuscule.
- La langue vietnamienne aide énormément. Presque personne ici ne parle anglais. Téléchargez une application de traduction hors ligne ou apprenez les phrases de base.
Erreurs courantes
Venir seulement pour quelques heures. Certains visiteurs d'un jour venant de Hanoi se précipitent, font 2 heures de bateau et repartent. Le lac se découvre à un rythme plus lent : restez au moins une nuit pour profiter de la brume matinale et de l'atmosphère du soir.
S'attendre à des infrastructures du niveau de la baie d'Ha Long. Il n'y a pas de guichets, d'audioguides ou de sentiers pavés. C'est le Vietnam rural. Si vous avez besoin de confort, ce voyage n'est pas pour vous.
Ignorer totalement la ville de Yen Bai. La ville en elle-même n'est pas une destination, mais le marché central est idéal pour faire le plein d'en-cas, de fruits et de café vietnamien instantané pour le lac.
Notes pratiques
Ho Thac Ba est idéal pour une escapade de 2 nuits, soit comme étape entre Hanoi et Sapa, soit comme une échappée solitaire depuis la capitale. Combinez-le avec une nuit dans les collines de thé autour de Suoi Giang (30 km au nord) si vous souhaitez prolonger votre séjour. C'est l'un des rares endroits du nord du Vietnam où l'on a encore l'impression d'avoir découvert quelque chose par soi-même.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
