Hoi An est célèbre pour ses tailleurs et ses lanternes, mais la vieille ville abrite aussi, en toute discrétion, l'une des scènes culinaires sucrées les plus intéressantes du centre du Vietnam : des soupes sucrées traditionnelles vendues dans des marmites en fonte, des gâteaux de riz vapeur enveloppés dans des feuilles de bananier, et des gâteaux de lune préparés par des familles selon des recettes transmises depuis des générations. Cet itinéraire propose cinq arrêts formant une boucle à travers la vieille ville et le quartier du marché, idéal à parcourir en fin d'après-midi, lorsque la chaleur diminue et que les stands s'animent.
Étape 1 — Le Chè dans la ruelle du marché de nuit
Commencez près de la rue Bach Dang et dirigez-vous vers le groupe de stands aux petits tabourets en plastique qui s'installent le long de la ruelle menant au marché couvert vers 16h. C'est le point névralgique du "che" à Hoi An — cette vaste famille de soupes et entremets sucrés vietnamiens que la plupart des visiteurs ignorent au profit du cao lau ou du banh mi.
Les meilleurs bols coûtent ici environ 15 000 à 20 000 VND et sont servis en couches : le "che ba mau" (che aux trois couleurs) superpose une pâte de haricots mungo, de la gelée de pandan et des haricots rouges sur de la glace pilée, le tout nappé de crème de coco. Le "Che bap" — au maïs doux — est une spécialité locale qui mérite le détour ; il est préparé avec des grains de maïs jeunes mijotés jusqu'à ce que le bouillon devienne laiteux et légèrement sucré. Commandez un petit bol de chaque si vous souhaitez tenir la distance sur les cinq étapes.
Étape 2 — Banh It La Gai chez un marchand du marché
Traversez jusqu'au marché central de Hoi An, rue Tran Phu. À l'intérieur, après les étals de tissus et le rayon poisson, vous trouverez quelques femmes vendant des "banh it la gai" — de petites boulettes de riz gluant teintées en noir avec des feuilles de ramie et fourrées à la pâte de haricots mungo sucrée ou à la noix de coco. Elles sont vendues par paquets de cinq ou six, généralement pour 5 000 VND l'unité, enveloppées dans une feuille de bananier et cuites à la vapeur le matin, puis gardées au chaud tout l'après-midi.
C'est un produit authentiquement traditionnel, le même gâteau que vous trouveriez sur une table familiale à Hoi An lors des fêtes. La texture est dense et élastique, légèrement amère à cause de la teinture végétale, équilibrée par la douceur de la farce. Ils se transportent facilement si vous souhaitez en garder un pour l'étape suivante.
Photo par Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) sur Pexels
Étape 3 — Gâteaux de lune chez Trieu Phat
Les gâteaux de lune "Trung thu" captent toute l'attention pendant la fête de la mi-automne, mais quelques vieilles boutiques de la rue Le Loi en vendent toute l'année en petites quantités. Trieu Phat, située vers le numéro 30 de la rue Le Loi, est l'adresse que les familles locales fréquentent réellement. Les gâteaux de lune y sont proposés en version cuite au four ("banh nuong") ou à la peau de neige ("banh deo"), fourrés à la pâte de graines de lotus, au jaune d'œuf salé, ou aux noix mélangées et courge cireuse. Un gâteau coûte entre 25 000 et 45 000 VND selon la garniture.
Ce qui rend ces gâteaux préférables aux versions industrielles sous vide, c'est le ratio de la farce : moins de pâte sucrée, une texture plus marquée grâce aux graines et aux noix, et suffisamment de gras provenant du jaune d'œuf pour lui donner du corps. Achetez-en un à déguster sur le pouce plutôt qu'une boîte à emporter, vous le savourerez bien mieux.
Étape 4 — Kem Hoi An (Chariot de glace locale)
Entre nostalgie et curiosité, les chariots de "kem" stationnés près de l'accès au pont Cam Nam et le long de la rue Nguyen Phuc Chu servent des glaces à la vietnamienne qui valent le détour. Goûtez particulièrement la version servie dans une demi-noix de coco, où la glace est déposée directement dans la coque, agrémentée de cacahuètes grillées, de lait concentré et de noix de coco râpée séchée. Cela coûte environ 25 000 à 30 000 VND et prend environ quatre minutes à fondre complètement, alors mangez vite.
Il ne s'agit pas de gelato artisanal, mais du format de glace de rue vietnamienne qui n'a pas changé depuis des décennies : légèrement glacé, très sucré et vraiment rafraîchissant lorsqu'il fait 35 degrés. Certains chariots proposent aussi le parfum durian, qui divise les avis mais reste authentique.
Photo par Vietnam Hidden Light sur Pexels
Étape 5 — Banh Dap et Chè dans un stand au bord de la rivière
Terminez la boucle dans l'un des petits stands au bord de la rivière, le long de la rue Nguyen Thai Hoc. Certains vendeurs associent le "banh dap" salé (une galette de riz grillée superposée à une feuille de riz vapeur, à tremper dans une sauce aux crevettes fermentées) à des douceurs pour finir — généralement une tasse de "che dau xanh", la plus simple des soupes sucrées aux haricots mungo, servie tiède ou à température ambiante avec un filet de lait de coco sur le dessus.
Le che dau xanh n'a rien d'ostentatoire. C'est le dessert que les habitants du centre du Vietnam mangent après le dîner, chez eux : léger, peu sucré, à mi-chemin entre une soupe et une boisson. À 10 000 - 15 000 VND la tasse, assis sur un tabouret en plastique face à la rivière Thu Bon, c'est l'endroit idéal pour conclure cet itinéraire et laisser le sucre faire son effet.
Comment suivre cet itinéraire
Les cinq étapes couvrent environ 2 km à pied, entièrement dans ou à proximité immédiate de la vieille ville. Commencez vers 16h pour attraper les vendeurs du marché avant qu'ils ne soient en rupture de stock et pour voir les stands du marché de nuit s'installer. Prévoyez de la petite monnaie — des billets de 10 000 et 20 000 VND — car aucun de ces stands n'accepte la carte bancaire. Prévoyez un budget total d'environ 100 000 à 130 000 VND pour l'ensemble du parcours si vous prenez une portion à chaque arrêt.
Notes pratiques : Les vendeurs du marché proposant des banh it la gai sont souvent en rupture de stock dès le début de soirée, ne gardez donc pas cet arrêt pour la fin. La vieille ville de Hoi An est suffisamment compacte pour que cet itinéraire se fasse facilement à pied sans avoir besoin de scooter — et c'est d'autant plus simple lorsque les rues deviennent piétonnes les soirs de week-end.
