Hon Lao (l'île aux singes), Khanh Hoa : Guide du voyageur

Ce qu'est Hon Lao — et ce qu'elle n'est pas

Hon Lao est une île de 36 hectares située dans la baie de Nha Phu, à environ 18 km au nord de Nha Trang, dans la province de Khanh Hoa. La plupart des gens la connaissent sous le nom d'île aux singes, et ce nom est mérité : environ 1 200 macaques à longue queue arpentent les lieux avec l'assurance de propriétaires des lieux. L'île est une attraction touristique depuis la fin des années 1970, époque à laquelle une station de recherche soviéto-vietnamienne y élevait des singes pour des tests médicaux. Le laboratoire a fermé, les singes sont restés, et quelqu'un a fini par avoir l'idée de vendre des billets de bateau.

Aujourd'hui, Hon Lao est un mélange de parc à thème, de rencontre avec la faune et de halte balnéaire. Ce n'est pas une réserve naturelle : on y trouve des spectacles d'animaux, un petit parc aquatique et des sentiers en béton serpentant à travers les collines. Si vous vous attendez à une nature sauvage intacte, revoyez vos attentes. Mais si vous êtes prêt pour une excursion d'une demi-journée vraiment étrange, difficile à trouver en dehors du Vietnam, elle saura vous surprendre.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Honnêtement, ce sont les singes. Ils sont partout : perchés sur les rambardes, se prélassant sur les sentiers, fouillant dans les sacs laissés sans surveillance pendant quatre secondes. Il y a quelque chose d'amusant à regarder un macaque voler le chapeau d'un touriste et négocier son retour. Au-delà des animaux, l'île possède une plage correcte, des points de vue depuis le sommet de la colline, et la traversée en bateau de la baie de Nha Phu est agréable par temps clair. C'est aussi l'une des excursions à la journée les plus faciles depuis Nha Trang qui ne nécessite ni équipement de plongée ni long trajet en voiture.

Les familles avec enfants apprécient généralement l'endroit. Les voyageurs en solo et les couples combinent souvent cette visite avec celle de Hon Thi (l'île aux orchidées) ou les sources thermales de la baie de Nha Phu, situées sur le même itinéraire maritime.

Le meilleur moment pour visiter

De mars à août est votre fenêtre de tir. La saison sèche de Khanh Hoa s'étend approximativement de février à septembre, avec la période la plus sèche et la plus calme d'avril à juin. La traversée de la baie est courte — environ 15 minutes — mais les eaux agitées pendant la mousson du nord-est (d'octobre à décembre) peuvent la rendre désagréable, et certains services de bateaux réduisent leur fréquence. Juillet et août sont chauds et bondés de touristes locaux, surtout le week-end.

Si vous pouvez prévoir une visite en semaine en avril ou en mai, vous aurez moins de foule et une température confortable de 30 à 32 °C.

Comment s'y rendre depuis Nha Trang

Le point de départ est le complexe portuaire de la baie de Nha Phu, situé dans la zone de la commune de Phu Huu, au nord de Nha Trang. Depuis le centre-ville de Nha Trang :

• Taxi ou Grab : Environ 20 minutes, 120 000-150 000 VND l'aller simple. C'est l'option la plus simple.
• Moto : Dirigez-vous vers le nord sur la route côtière (QL1A / DT1) en direction de Ninh Hoa. Le port est indiqué. Parking gratuit sur place.
• Forfait touristique : La plupart des voyagistes de Nha Trang vendent un forfait « 3 îles » ou « Île aux singes » pour 250 000-400 000 VND par personne, incluant le bateau, le droit d'entrée et parfois le déjeuner. Pratique, mais moins flexible.

Le bateau du port à Hon Lao prend environ 15 minutes. Si vous y allez par vos propres moyens, un billet de bateau aller-retour plus le droit d'entrée sur l'île coûte environ 200 000-250 000 VND pour les adultes. Les enfants de moins de 1,3 m bénéficient d'une réduction.

Photo par Nguyên Đoàn sur Pexels

Que faire sur l'île

Parcourir le sentier des singes

Un sentier pavé en boucle traverse la zone centrale de la colline où se concentrent les macaques. Les arrivées tôt le matin (avant 10h) permettent de voir les singes au moment où ils sont les plus actifs. Gardez vos lunettes de soleil sur votre nez, pas sur votre tête — ils vous les arracheront. Mettez vos téléphones dans des poches zippées. Ce n'est pas une blague ; ces animaux sont rapides et expérimentés.

Regarder le cirque d'animaux

Hon Lao propose des spectacles programmés : singes dressés faisant du vélo, chiens sautant à travers des cerceaux, ours faisant des tours. C'est une expérience qui divise. Les spectacles sont inclus dans votre billet d'entrée et ont lieu à des heures fixes (généralement 10h, 14h et 15h30 — vérifiez à l'entrée). Certains voyageurs apprécient, d'autres trouvent cela inconfortable. Il vaut mieux savoir à quoi vous attendre.

Profiter de la plage

La plage orientée au sud de l'île est petite mais propre, avec une eau calme propice à la baignade. Des chaises longues sont disponibles à la location pour environ 50 000 VND. Ce n'est rien de spectaculaire, mais après avoir transpiré sur le sentier des singes, l'eau fait du bien.

Randonner jusqu'au point de vue au sommet

Un sentier mène au point le plus élevé de l'île, à environ 100 mètres d'altitude. La vue sur la baie de Nha Phu vers le continent et les îles environnantes est la meilleure occasion de faire des photos ici. Comptez environ 20 minutes de montée.

Combiner avec les attractions de la baie de Nha Phu

Le même port dessert des bateaux vers Hon Thi (jardins d'orchidées, balades à dos d'autruche — encore une fois, très typique du Vietnam), et il y a des restaurants flottants et des piscines thermales dans la zone de la baie. Une journée complète combinant deux ou trois arrêts est une bonne utilisation de votre temps.

Où manger à proximité

La nourriture sur Hon Lao même est basique : quelques restaurants près de la plage servent du riz frit, des fruits de mer grillés et des nouilles instantanées à des prix touristiques (80 000-150 000 VND par plat). C'est correct, mais oubliable.

Meilleure option : mangez sur le continent avant ou après. Le tronçon de route près du port compte des cabanes de fruits de mer où mangent les locaux. Le "nem chua" grillé enveloppé dans une feuille de bananier est une excellente collation si vous repérez un vendeur. Pour un vrai repas, cherchez les endroits servant du poisson frais et des crustacés — une assiette de coquilles Saint-Jacques grillées avec des cacahuètes et des oignons nouveaux coûte environ 60 000-90 000 VND et est bien meilleure que tout ce que vous trouverez sur l'île.

De retour à Nha Trang, la scène de cuisine de rue de la ville mérite une soirée à part entière : le "banh canh" au gâteau de poisson est un incontournable de Khanh Hoa, des nouilles épaisses dans un bouillon amidonné qui coûte environ 35 000 VND dans les échoppes locales le long de la rue Nguyen Thi Minh Khai.

Où séjourner

Personne ne dort sur Hon Lao — c'est une excursion à la journée. Vous vous baserez à Nha Trang, où l'hébergement couvre tous les budgets :

• Auberges de jeunesse/maisons d'hôtes économiques : 150 000-350 000 VND/nuit. Concentrées autour des rues Nguyen Thien Thuat et Hung Vuong.
• Hôtels de milieu de gamme : 500 000-1 200 000 VND/nuit. Beaucoup le long de la route de la plage de Tran Phu.
• Complexes hôteliers : 2 000 000 VND et plus. Le front de mer de Nha Trang compte plusieurs chaînes internationales.

Photo par Vo Huy sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Sécurisez tout. Les singes ciblent les sacs en plastique, les chapeaux, les lunettes de soleil et tout ce qui brille. Utilisez un sac en bandoulière avec une fermeture éclair. N'apportez pas de nourriture dans des emballages visibles.
• Ne nourrissez pas les singes à la main. Il existe des stations de nourrissage. Nourrir à la main vous expose aux morsures, et un voyage à l'hôpital de Nha Trang pour un vaccin antirabique n'est pas la façon dont vous voulez passer votre après-midi.
• Apportez du liquide. Pas de distributeurs automatiques fiables sur l'île. L'acceptation des cartes bancaires est inexistante.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Les sentiers deviennent glissants, surtout près du sentier menant au sommet.
• Mettez de la crème solaire. L'ombre est limitée entre le port et les sections du sentier des singes.

Erreurs courantes à éviter

• Y aller un week-end en été. Les familles vietnamiennes envahissent l'île du samedi au dimanche de juin à août. Cela devient bruyant et exigu.
• S'attendre à un sanctuaire de la faune. Il s'agit d'une attraction touristique commerciale avec des spectacles d'animaux dressés et une infrastructure en béton. Ajustez vos attentes.
• Sauter le sommet de la colline. La plupart des groupes touristiques n'y montent pas. C'est exactement pour cela que vous devriez le faire.
• Manger uniquement sur l'île. Les cabanes de fruits de mer du continent près du port sont moins chères et meilleures.

Notes pratiques

Hon Lao est idéale comme excursion d'une demi-journée depuis Nha Trang : partez vers 8h30, revenez en début d'après-midi avec le temps d'explorer la ville. Elle se combine naturellement avec une journée de visite des autres îles de la baie de Nha Phu. Prévoyez environ 400 000-500 000 VND par personne pour une journée complète en indépendant, incluant le transport, les billets et un repas.