L'île de Hon Khoai, Ca Mau : Guide du voyageur vers l'archipel le plus méridional du Vietnam

Hon Khoai se trouve à environ 15 km de la côte du district de Ngoc Hien, dans la province de Ca Mau — soit presque le point le plus au sud du Vietnam avant d'atteindre la pleine mer. Ce n'est pas une île pour des vacances à la plage. Il n'y a ni complexes hôteliers, ni bars à cocktails, ni bateaux bananes. Ce qu'elle offre, c'est une île de granit recouverte de forêt primaire, un phare du XIXe siècle offrant de vastes panoramas, et la satisfaction particulière d'atteindre un lieu que la plupart des voyageurs ignorent.

Ce qu'est réellement Hon Khoai

Hon Khoai est la plus grande île d'un petit archipel composé de cinq îles (Hon Khoai, Hon Sao, Hon Da Le, Hon Doi Moi, Hon Tuong) regroupées au large de la côte sud de Ca Mau. L'île principale couvre environ 4 kilomètres carrés et culmine à environ 318 mètres — une altitude modeste, mais suffisamment abrupte pour vous faire transpirer lors de l'ascension.

Les Français ont construit un phare au sommet en 1904, qui est toujours en activité. La forêt est une couverture tropicale dense composée d'arbres centenaires, et le littoral alterne entre affleurements rocheux et petites criques sablonneuses. Les eaux environnantes font partie d'une zone marine avec une couverture corallienne et une visibilité raisonnables, bien qu'il ne faille pas s'attendre à des infrastructures de plongée du niveau de Phu Quoc.

Peu de touristes nationaux s'y rendent, et les visiteurs étrangers y sont réellement rares. Cet isolement est tout l'intérêt de l'endroit.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Soyons honnêtes : Hon Khoai n'est pas pour tout le monde. Les infrastructures sont limitées, il n'y a pas de vie nocturne, et s'y rendre demande des efforts. Les gens viennent ici pour trois raisons :

1. La randonnée jusqu'au phare — un véritable trek dans la jungle jusqu'à 318 mètres d'altitude, avec pour récompense un phare de l'époque coloniale française et des vues panoramiques sur l'archipel et la pleine mer.
2. L'isolement — si vous avez épuisé vos forces dans les embouteillages de Saigon ou sur le circuit touristique de Hoi An et de Phu Quoc, c'est l'antidote idéal.
3. Compléter la carte — Hon Khoai se situe près de Mui Ca Mau, la pointe la plus méridionale du continent vietnamien. Certains voyageurs combinent les deux pour un pèlerinage géographique.

La meilleure période pour visiter

La saison sèche s'étend de novembre à avril, et c'est à ce moment-là qu'il faut s'y rendre. Les mers sont plus calmes, la pluie est rare et le sentier menant au phare est moins boueux.

Évitez absolument la période de juin à septembre. La mousson du sud-ouest rend la traversée en mer vraiment difficile — les bateaux peuvent ne pas circuler du tout, et même s'ils le font, vous le regretterez. Octobre est une période de transition ; vérifiez les conditions locales avant de réserver.

De janvier à mars, c'est la période idéale : humidité faible pour les standards du sud du Vietnam, précipitations minimales et mers praticables.

Comment s'y rendre

On accède à Hon Khoai depuis la ville de Rach Goc dans le district de Ngoc Hien, province de Ca Mau.

Se rendre à la ville de Ca Mau

Depuis Saigon, vous avez deux options :

• Bus : Plusieurs opérateurs proposent des trajets quotidiens depuis la gare routière de Mien Tay jusqu'à la ville de Ca Mau. Le trajet dure environ 8 à 9 heures et coûte entre 200 000 et 280 000 VND selon la compagnie. Des bus de nuit sont disponibles.
• Avion : Il existe un petit aéroport à Ca Mau (aéroport de Ca Mau) avec des liaisons intérieures limitées, principalement depuis Saigon. Les vols durent moins d'une heure mais les horaires sont rares — vérifiez la disponibilité bien à l'avance.

De la ville de Ca Mau à Rach Goc

Depuis Ca Mau, prenez un bus local ou louez une voiture vers le sud jusqu'à Rach Goc. Il y a environ 90 km et le trajet dure environ 2h30 sur les routes provinciales. Prévoyez environ 150 000 à 200 000 VND pour un bus, ou négociez une voiture privée pour 500 000 à 700 000 VND.

De Rach Goc à Hon Khoai

La traversée en bateau depuis Rach Goc prend environ 1h30 à 2 heures selon les conditions de la mer. Il n'y a pas de ferry public régulier — vous devrez organiser le trajet via un tour-opérateur local ou le poste de garde-frontières (Hon Khoai est une île frontalière, vous pourriez donc avoir besoin d'un permis ; voir plus bas). Le coût de location d'un bateau varie, mais comptez entre 2 000 000 et 4 000 000 VND pour un aller-retour pour un petit groupe.

Photo par Loifotos sur Pexels

Que faire à Hon Khoai

Randonnée jusqu'au phare

L'activité principale. Le sentier qui part de la côte jusqu'au phare construit par les Français au sommet de l'île prend environ 1h30 à 2 heures à travers une jungle épaisse. Ce n'est pas techniquement difficile, mais c'est raide par endroits et cela peut être glissant. Portez des chaussures appropriées — pas de sandales. Le phare lui-même est une solide structure en pierre, et par temps clair, vous pouvez voir le continent et les plus petites îles de l'archipel.

Nager dans les criques

Plusieurs petites plages entourent l'île, accessibles à pied ou en bateau. L'eau est plus claire que tout ce que vous trouverez sur la côte continentale de Ca Mau. Ne vous attendez pas à du sable blanc — il s'agit d'un littoral rocheux et sauvage avec des poches de sable entre les rochers de granit.

Faire du snorkeling sur les récifs

Apportez votre propre équipement. Il y a un peu de corail autour des bords sud et est de l'île. La visibilité varie selon la saison et la météo, mais pendant les périodes calmes de la saison sèche, vous pouvez atteindre 5 à 8 mètres.

Observer la faune forestière

La forêt de l'île abrite des macaques à longue queue, des varans et une bonne variété d'oiseaux. Le début de matinée sur le sentier est le meilleur moment.

Visiter Mui Ca Mau en chemin

Si vous êtes déjà dans le district de Ngoc Hien, combinez Hon Khoai avec une excursion à Mui Ca Mau — le point le plus au sud du Vietnam continental, marqué par un monument aux coordonnées GPS dans le parc national du Cap Ca Mau. C'est un paysage de mangrove, très différent de l'île.

Où manger aux alentours

Hon Khoai n'a aucun restaurant. Apportez de la nourriture et de l'eau pour votre visite sur l'île.

De retour à Rach Goc ou dans la ville de Ca Mau, mangez ce que le delta du Mékong fait de mieux. Cherchez du "hu tieu" — la soupe de nouilles de riz du sud, plus légère et plus sucrée que ses cousines du nord. Ca Mau est également connue pour son crabe — les crabes de boue des forêts de mangroves sont servis grillés, à la vapeur ou dans une sauce au tamarin dans les restaurants de fruits de mer locaux. Un bon repas de crabe dans la ville de Ca Mau coûte entre 150 000 et 300 000 VND par personne. Le "Banh canh" au crabe est un autre favori local qui vaut le détour.

Où séjourner

Vous ne dormirez pas sur Hon Khoai à moins d'organiser un campement (ce que certains tour-opérateurs peuvent faire). Prévoyez de séjourner à :

• Ville de Ca Mau : Guesthouses économiques de 200 000 à 350 000 VND/nuit. Hôtels de milieu de gamme autour de 500 000 à 800 000 VND. Rien de luxueux, mais fonctionnel.
• Rach Goc : Hébergement très limité — uniquement des guesthouses basiques, autour de 150 000 à 250 000 VND. Réservez à l'avance ou vérifiez la disponibilité avant de vous présenter.

Photo par Alberto Capparelli sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Vous avez besoin d'un permis. Hon Khoai est classée comme île frontalière. Contactez le poste de garde-frontières du district de Ngoc Hien à l'avance pour obtenir l'autorisation. Un tour-opérateur local à Ca Mau peut s'en charger pour vous — c'est beaucoup plus simple que de le faire soi-même.
• Apportez tout ce dont vous avez besoin sur l'île. Eau, nourriture, crème solaire, anti-moustique, protection contre la pluie. Il n'y a pas de magasins.
• Commencez la randonnée tôt. La chaleur et l'humidité de l'après-midi dans la jungle sont brutales. Essayez d'être sur le sentier dès 7h du matin.
• Espèces uniquement. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et les options sont limitées même à Rach Goc. Retirez ce dont vous avez besoin dans la ville de Ca Mau.

Erreurs courantes à éviter

• Y aller pendant la saison des moussons. La traversée est annulée, et même si vous y arrivez, l'expérience de l'île est nettement moins agréable sous une pluie battante.
• Sous-estimer la logistique. Ce n'est pas une situation où l'on arrive et où l'on monte sur un ferry. Prévoyez le bateau et le permis au moins quelques jours à l'avance.
• Porter des sandales pour la randonnée. Le sentier menant au phare est un terrain de jungle avec des racines exposées et des rochers instables. Des chaussures fermées avec une bonne adhérence sont indispensables.
• S'attendre à une ambiance de station balnéaire. Hon Khoai est brut et non développé. C'est tout son attrait, mais soyez préparé à cela plutôt que d'en être déçu.

Notes pratiques

Hon Khoai récompense les efforts nécessaires pour l'atteindre. Prévoyez au minimum deux jours complets — un pour le voyage de la ville de Ca Mau à Rach Goc et la traversée, un pour l'île elle-même. Combinez cela avec Mui Ca Mau et les forêts de mangroves du parc national du Cap Ca Mau pour un véritable voyage dans le sud profond du Vietnam, que presque personne d'autre ne fait.