Qu'est-ce que le Festival des rois Hung ?
Le Festival des rois Hung, appelé "Gio To Hung Vuong" ou "Le hoi den Hung" en vietnamien, se déroule du 1er au 10e jour du troisième mois lunaire. Le 10e jour — le point culminant — est un jour férié depuis 2007. Contrairement à de nombreux festivals, celui-ci ne marque pas la mort d'un seul souverain. Il honore plutôt une dynastie de rois légendaires qui auraient fondé le royaume de Van Lang il y a des milliers d'années et établi les racines de la civilisation vietnamienne.
Le festival se concentre sur le complexe du temple Hung dans la ville de Viet Tri, province de Phu Tho, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Hanoi. Mais son poids spirituel s'étend à travers tout le pays et jusque dans les communautés de la diaspora vietnamienne à l'étranger.
En 2012, l'UNESCO a reconnu le culte des rois Hung comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité — une désignation qui le place aux côtés de traditions telles que le théâtre Kabuki japonais et le flamenco espagnol. Cette reconnaissance n'a rien changé sur le terrain à Phu Tho. Les gens y venaient déjà par millions. Mais elle a signalé au monde extérieur que ce festival a une portée bien plus profonde qu'un simple long week-end de congé.
Le pèlerinage et la cérémonie principale
C'est le 10e jour que se déroule le véritable événement. Les pèlerins — souvent par millions — convergent vers le mont Nghia Linh. La procession commence au pied de la montagne et serpente vers le sommet à travers de plus petits temples et sanctuaires, chacun dédié à différents rois Hung ou figures associées. La destination finale est le Temple Supérieur (Den Thuong) au sommet.
Ce que vous y verrez : une fumée d'encens assez épaisse pour obscurcir l'air. Des fidèles portant des offrandes — des fleurs, de l'encens, des aliments traditionnels, parfois des fruits ou des plats cuisinés. L'ascension en elle-même est un acte de révérence. À l'intérieur du Temple Supérieur, les gens prient, s'inclinent et allument de l'encens pour leurs ancêtres, demandant des bénédictions et exprimant leur gratitude.
En 2016, environ sept millions de personnes s'y sont rendues. Ce n'est pas une hyperbole. Les routes, les sentiers de montagne, l'enceinte des temples — tout était bondé.
Bien que Phu Tho accueille les cérémonies principales, de plus petites célébrations ont lieu à travers tout le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Ho Chi Minh City possède un temple des rois Hung où les habitants participent ; les temples de quartier à Hanoi organisent des offrandes communautaires. Le festival est tissé dans la vie quotidienne d'une manière que les fêtes occidentales le sont rarement.
Image par Xuannguyen1133 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Le complexe du temple : Ce que vous traversez réellement
La plupart des visiteurs considèrent le complexe du temple Hung comme une destination unique, mais il s'agit en réalité d'une série de sites distincts répartis sur le mont Nghia Linh. Comprendre la disposition vous fera gagner du temps et donnera plus de sens à l'ascension.
Den Ha (Temple Inférieur) se trouve au pied de la montagne, à environ 50 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est ici que la plupart des pèlerins commencent. Le temple est dédié à Au Co, la mère fée mythique des montagnes du peuple vietnamien. Vous y trouverez un arbre "dai" centenaire — les habitants le considèrent comme sacré, alors ne vous y appuyez pas pour prendre des selfies.
Den Trung (Temple du Milieu) se trouve à peu près à mi-chemin. Il marque l'endroit où, selon la légende, les rois Hung tenaient leur cour et où les princes étudiaient la gouvernance. L'architecture est modeste comparée, par exemple, au Temple de la Littérature à Hanoi, mais le cadre — la canopée forestière, les marches en pierre, l'air de la montagne — possède sa propre gravité.
Den Thuong (Temple Supérieur) couronne le sommet à environ 175 mètres d'altitude. C'est le point le plus sacré : là où les rois Hung auraient mené des rituels dédiés au ciel et à la terre. Le temple est petit. Aux heures de pointe le 10e jour, vous pourriez attendre 30 à 45 minutes rien que pour y entrer. Tôt le matin (avant 7h00) est votre meilleur créneau.
Den Gieng (Temple du Puits) se trouve à l'écart du chemin principal, sur le versant sud de la montagne. Il honore deux princesses de la dynastie Hung et abrite un puits qui aurait été leur miroir. Il y a moins de foule ici, et c'est un détour bienvenu si l'itinéraire principal vous semble étouffant.
L'ascension totale de Den Ha à Den Thuong prend 30 à 45 minutes à un rythme régulier sans la foule, mais le 10e jour, attendez-vous à ce que cela s'étire à 90 minutes ou plus. Le chemin est pavé de marches en pierre — inégales par endroits, glissantes lorsqu'elles sont mouillées.
Pourquoi cela compte pour le peuple vietnamien
Les rois Hung représentent l'origine — le mythe fondateur de la nation vietnamienne. Ils sont légendaires, et non historiques au sens archéologique, mais la distinction n'a guère d'importance. Ces rois incarnent l'idée d'un peuple vietnamien unifié, partageant une ascendance commune qui remonte à des millénaires.
Le culte des ancêtres ("gio") est au cœur de la spiritualité vietnamienne, et le Festival des rois Hung en est la plus grande expression. Il s'agit d'honorer ceux qui nous ont précédés, de maintenir la parenté avec les morts et de renforcer les liens qui unissent la société vietnamienne. Vous le voyez dans la solennité des cérémonies, les foules de familles multigénérationnelles gravissant la montagne ensemble, le sentiment que cette tradition est non négociable — aussi essentielle que de manger.
Il y a un dicton célèbre que chaque enfant vietnamien apprend à l'école : "Du ai di nguoc ve xuoi / Nho ngay Gio To mong muoi thang ba" — en gros, "Où que vous alliez, souvenez-vous de l'anniversaire des rois Hung le dixième jour du troisième mois." Ce n'est pas une suggestion. C'est une instruction culturelle ancrée dans la conscience nationale.
Pour les voyageurs : ce festival vous montre le Vietnam dans ce qu'il a de plus introspectif. Moins de moments Instagram, plus de continuité culturelle brute.
Image par Schuh, Lewis Herman, 1858-1936. [from old catalog] via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
La nourriture au festival : Banh Chung, Banh Day et que manger aux alentours
La nourriture est indissociable du Festival des rois Hung. Deux plats dominent les offrandes et l'histoire des origines elle-même : le "banh chung" (gâteau de riz gluant carré fourré aux haricots mungo et au porc, enveloppé dans des feuilles de bananier) et le "banh day" (gâteau de riz gluant rond et nature). La légende raconte que Lang Lieu, un prince et fils du sixième roi Hung, a inventé ces gâteaux pour représenter la terre (carré) et le ciel (rond). Son offrande lui a valu le trône. Que vous croyiez ou non à cette histoire, vous verrez les deux gâteaux empilés sur les autels à travers tout le complexe du temple.
Les vendeurs près de l'entrée du temple vendent des banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン) pour environ 30 000 à 50 000 VND l'unité. Ils sont denses, nourrissants et meilleurs consommés chauds. Le banh day est plus simple — moelleux, légèrement sucré, parfois servi avec du cha lua (saucisse de porc).
Au-delà des aliments du festival, la province de Phu Tho n'a pas la réputation culinaire de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ou de Hoi An, mais la ville de Viet Tri possède de bons restaurants locaux. Cherchez les échoppes de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long du boulevard Hung Vuong pour des repas dans la fourchette de 35 000 à 55 000 VND. Si vous rentrez vers Hanoi après le festival, la route traverse le district de Son Tay, où vous pouvez vous arrêter pour un "pho" ou un "bun cha" dans des petits restos en bord de route. Un bol de pho ici coûte 40 000 à 50 000 VND — moins cher que les prix du Vieux Quartier de Hanoi.
Pour une touche sucrée, essayez le "che lam" — une spécialité de Phu Tho à base de riz gluant grillé, de gingembre, de cacahuètes et de malt. Les vendeurs de rue vendent de petits sachets pour 15 000 à 20 000 VND. Il se conserve bien et fait un bon souvenir.
Visiter pendant le festival
Si vous êtes au Vietnam pendant le troisième mois lunaire (généralement en mars ou avril), et surtout si vous êtes à ou près de Hanoi, envisagez de faire le voyage jusqu'à Phu Tho. Mais planifiez soigneusement.
Logistique :
- Ville la plus proche : Viet Tri, province de Phu Tho (à 80 km de Hanoi via la route nationale 2).
- Réservez les hôtels et les transports 2 à 3 semaines à l'avance. Les bus de Hanoi à Viet Tri partent fréquemment de la gare routière de My Dinh (environ 70 000 à 90 000 VND l'aller, 2 à 2,5 heures sans circulation), mais attendez-vous à des retards le 10e jour.
- La location privée de moto ou de voiture est populaire — cela vous donne de la flexibilité, bien que les routes soient encombrées. La location de moto à Hanoi coûte de 120 000 à 180 000 VND par jour.
- Le 10e jour attire les plus grandes foules. Si vous préférez moins de monde, visitez les 8e ou 9e jours ; les cérémonies ont toujours lieu, mais avec une participation moindre.
- Habillez-vous respectueusement. C'est un site religieux. Épaules et genoux couverts. Chaussures enlevées à l'intérieur des temples.
- De l'encens, des fleurs et des offrandes sont vendus près du temple. Vous n'avez pas besoin d'en apporter, mais si vous voulez participer plus pleinement, prévoyez d'en acheter sur place. Un lot basique d'encens et de fleurs coûte 10 000 à 20 000 VND.
À quoi s'attendre :
De grandes foules, surtout le 10. Le stationnement est chaotique — le parking pour motos coûte environ 10 000 à 20 000 VND, pour les voitures 30 000 à 50 000 VND, et les parkings se remplissent tôt. Le sentier de montagne est raide et étroit par endroits. Portez de bonnes chaussures. Commencez tôt si vous êtes sensible à la chaleur — l'ascension sous le soleil du milieu de matinée est éprouvante. Apportez de l'eau.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Le traiter comme une simple visite touristique. Il s'agit d'une observance religieuse active, pas d'un musée. Les gens autour de vous prient leurs ancêtres avec une réelle émotion. Baissez la voix dans les zones des temples, ne restez pas planté devant les autels pour prendre de longues photos, et ne touchez pas aux offrandes exposées.
N'y aller que le 10e jour. Le 10 est la cérémonie principale, certes, mais les jours précédents (surtout les 8e et 9e) proposent des jeux folkloriques, des spectacles de musique traditionnelle et du "hat xoan" (chant de printemps de Phu Tho, une autre tradition reconnue par l'UNESCO). Vous obtenez plus de texture culturelle avec moins de foule.
Sous-estimer la foule. Sept millions de visiteurs sur la période du festival est le chiffre rapporté. Rien que le 10e jour, la circulation piétonne sur le sentier de montagne peut presque s'arrêter vers 9h00. Si vous arrivez après 10h00, vous passerez peut-être plus de temps à attendre qu'à marcher. Visez un départ entre 5h30 et 6h00.
S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque pas. Les indications du complexe du temple sont en vietnamien. Téléchargez une application de traduction au préalable, ou apprenez quelques phrases : "Den Thuong o dau ?" (Où est le Temple Supérieur ?) et "Xin phep" (Excusez-moi / Puis-je passer) vous sortiront de la plupart des situations.
Ignorer les environs. Le complexe du temple Hung se trouve dans une zone historique plus vaste. Le temple Lac Long Quan, à environ 2 km, honore le père dragon du peuple vietnamien (le pendant d'Au Co). C'est plus calme et cela vous donne une image plus complète de la mythologie des origines. La plupart des touristes le manquent complètement.
Ne pas apporter d'espèces. Les distributeurs automatiques (ATM) près du complexe du temple sont limités et souvent à sec pendant les jours de pointe. Apportez suffisamment de VND en petites coupures — les billets de 50 000 et 20 000 sont idéaux pour le parking, la nourriture, l'encens et l'eau.
Combiner Phu Tho avec un itinéraire plus large
La province de Phu Tho est rarement une destination à part entière pour les visiteurs internationaux, mais le festival vous donne une raison de passer par les moyennes terres du nord. Quelques options :
Phu Tho + Hanoi (2 à 3 jours). Le plan le plus simple. Basez-vous à Hanoi, faites une excursion d'une journée à Phu Tho pour le festival, puis passez les jours restants à explorer le Vieux Quartier de Hanoi, le Temple de la Littérature, ou la scène de la street food — le "bun cha" dans le district de Dong Da, le café aux œufs (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー) dans la rue Nhan, le "banh cuon" dans le quartier de Thanh Tri.
Phu Tho + Ninh Binh (3 à 4 jours). Depuis Phu Tho, dirigez-vous vers le sud-est jusqu'à Ninh Binh (environ 150 km). L'ancienne capitale Hoa Lu fait le lien thématique — Hoa Lu fut le siège des premières dynasties post-indépendance du Vietnam, vous tracez donc une ligne des fondateurs mythiques aux souverains historiques.
Phu Tho + Sapa (4 à 5 jours). Phu Tho se trouve entre Hanoi et les hauts plateaux du nord-ouest. Après le festival, continuez vers le nord-ouest en direction de Lao Cai et Sapa (à environ 230 km de Viet Tri). Le contraste entre le culte des ancêtres des basses terres et la culture des minorités ethniques des hauts plateaux permet un voyage tout en nuances.
Référence rapide : Le Festival des rois Hung en un coup d'œil
- Nom vietnamien : Gio To Hung Vuong / Le hoi den Hung
- Quand : Du 1er au 10e jour du troisième mois lunaire (généralement de fin mars à mi-avril) ; le 10e jour est la fête nationale
- Où : Complexe du temple Hung, mont Nghia Linh, ville de Viet Tri, province de Phu Tho
- Distance depuis Hanoi : ~80 km au nord-ouest via la route nationale 2
- Bus depuis Hanoi : Gare routière de My Dinh, 70 000 à 90 000 VND, 2 à 2,5 heures (plus long les jours de pointe)
- Frais d'entrée : Gratuit
- Parking : Moto 10 000 à 20 000 VND ; voiture 30 000 à 50 000 VND
- Durée de l'ascension : 30 à 45 minutes (hors pointe) ; jusqu'à plus de 90 minutes le 10e jour
- Temples principaux : Den Ha (inférieur), Den Trung (milieu), Den Thuong (sommet), Den Gieng (chemin secondaire)
- Code vestimentaire : Conservateur — couvrez les épaules et les genoux ; retirez vos chaussures à l'intérieur des temples
- Statut UNESCO : Culte des rois Hung reconnu comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité (2012)
- Conseil pour les foules : Arrivez avant 6h00 le 10e jour, ou visitez les 8e ou 9e jours pour moins de monde
- Espèces : Apportez de petites coupures (20 000 et 50 000 VND) ; distributeurs automatiques limités sur place
La signification plus large
L'élévation du festival au statut de fête nationale en 2007 reflète les efforts délibérés du Vietnam pour préserver et célébrer la continuité culturelle dans une société en modernisation rapide. Le Festival des rois Hung relie le présent du Vietnam à un passé mythifié mais émotionnellement vif. C'est un contrepoids à la mondialisation — un moment où le pays réaffirme collectivement son identité.
Pour les visiteurs, le festival offre quelque chose de plus rare que le tourisme typique : une véritable fenêtre sur la façon dont les Vietnamiens se comprennent eux-mêmes. Vous n'observez pas un spectacle mis en scène pour les touristes. Vous êtes témoin d'une tradition qui compte parce qu'elle a toujours compté.
Si vous planifiez bien votre voyage, assister au Festival des rois Hung transforme votre compréhension du Vietnam, passant d'un endroit que vous visitez à une civilisation que vous pouvez brièvement habiter.
Note finale
Le Festival des rois Hung n'est pas l'événement le plus facile auquel assister en tant que voyageur étranger — les foules sont réelles, la signalisation est rare, et personne n'est là pour jouer la culture à votre profit. C'est précisément ce qui fait que le voyage en vaut la peine. Vous gravirez une montagne aux côtés de familles vietnamiennes qui ont fait cela chaque année de leur vie, vous sentirez l'encens qui brûle sur ces autels depuis des siècles, et vous comprendrez, même brièvement, pourquoi les histoires d'origine comptent plus que les livres d'histoire. Allez-y tôt, apportez des espèces, portez de bonnes chaussures et soyez attentif.
