La réserve naturelle de Na Hau se situe dans la partie sud de la province de Lao Cai (anciennement Yen Bai, avant la fusion de 2025), à environ 180 km de Hanoi à vol d'oiseau, mais beaucoup plus par la route. C'est l'une des dernières étendues de forêt primaire du nord-ouest — 16 400 hectares de canopée subtropicale à feuilles persistantes entre 300 et 1 800 mètres d'altitude — et elle ne voit presque aucun visiteur international.

De quoi s'agit-il ?

Na Hau a été désignée réserve naturelle en 2006 pour protéger un corridor de forêt ancienne dans les contreforts orientaux de la chaîne de Hoang Lien Son. La réserve s'étend sur quatre communes — Na Hau, Deo Nhu, Phong Du Thuong et Phong Du Ha — et abrite plusieurs espèces rares, dont le rhinopithèque du Tonkin, la civette d'Owston et divers calaos. La population humaine est presque entièrement Mong (Hmong), vivant dans de petits hameaux à la lisière de la forêt, cultivant le riz et la cardamome sous la canopée.

Ce n'est pas un parc national avec des guichets et des sentiers pavés. C'est une zone de conservation active avec un minimum d'infrastructures touristiques, ce qui est précisément la raison pour laquelle certains voyageurs la recherchent.

Pourquoi s'y rendre ?

Trois raisons, principalement :

  1. Trekking en forêt sans la foule. Si vous avez visité Sapa et que vous l'avez trouvé trop bétonné, Na Hau offre ce qu'étaient les environs de Sapa autrefois : une forêt dense, un terrain escarpé et presque personne sur les sentiers.
  2. Villages ethniques Mong. Les hameaux ici semblent vraiment isolés. Les vêtements traditionnels teints à l'indigo sont encore portés au quotidien, pas pour le spectacle. Les séjours chez l'habitant sont basiques mais authentiques.
  3. Observation des oiseaux. La liste des oiseaux de la réserve s'allonge à mesure que les ornithologues la visitent. Le faisan argenté, la perdrix à dos barré et plusieurs espèces de garrulaxes ont été répertoriés.

La meilleure période pour visiter

D'octobre à mars, le temps est le plus sec et le plus clair. En décembre et janvier, il fait vraiment froid en altitude : attendez-vous à 5–10°C la nuit dans les villages, et plus froid sur les crêtes. Prévoyez des vêtements en couches.

Avril et mai apportent des fleurs sauvages mais aussi des pluies croissantes. De juin à septembre, c'est la saison des sangsues et les sentiers deviennent boueux ; seuls les randonneurs aguerris devraient s'y aventurer.

Les rizières en terrasses (dans les vallées en contrebas de la réserve) sont plus belles à photographier en septembre-octobre, lorsqu'elles deviennent dorées avant la récolte.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, prenez l'autoroute vers la ville de Yen Bai (environ 2h30). Depuis Yen Bai, continuez vers le nord-ouest sur la QL32 en direction du district de Van Chan, puis suivez la DT174 vers la commune de Na Hau. Temps de trajet total depuis Hanoi : environ 5–6 heures selon l'état des routes.

Aucun bus public ne dessert directement Na Hau. Options :

  • Moto depuis Hanoi ou Yen Bai. Le tronçon de la DT174 est pittoresque mais étroit, avec quelques sections non pavées après la pluie. Réservé aux conducteurs expérimentés.
  • Voiture privée avec chauffeur. Réservez via votre hôtel à Hanoi ou une agence de voyage. Comptez entre 2 500 000 et 3 500 000 VND pour un aller-retour depuis Hanoi avec un chauffeur qui vous attend.
  • Bus local jusqu'à Van Chan (depuis la gare routière de Yen Bai, ~60 000 VND), puis louez un "xe om" (moto-taxi) pour les 25 km restants jusqu'au village de Na Hau. Négociez autour de 150 000–200 000 VND.

Une mère et son enfant en tenue traditionnelle sous des cerisiers en fleurs dans un village vietnamien.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire ?

Randonner dans la forêt primaire

Le sentier principal mène du village de Na Hau au cœur de la réserve — une randonnée d'une demi-journée à travers les sous-bois de bambous et la canopée de feuillus. Vous aurez besoin d'un guide local (obligatoire selon la direction de la réserve). Les guides sont organisés par le groupe de tourisme communautaire de la commune ; comptez 400 000–600 000 VND par jour et par guide.

Un trek plus long de deux jours traverse une ligne de crête à environ 1 500 mètres et redescend vers la commune de Phong Du Thuong. Cela nécessite de camper ou d'organiser un séjour chez l'habitant à l'arrivée.

Visiter les hameaux Mong

Les villages les plus proches de la lisière de la forêt — Ban Cang, Ban Tat — sont petits et calmes. Si vous logez chez l'habitant, votre famille d'accueil vous invitera probablement à manger avec elle. Demandez avant de prendre des photos ; la plupart des gens acceptent volontiers, mais apprécient que l'on demande.

Randonnées vers les cascades

Plusieurs cascades sont accessibles en 1 à 3 heures depuis le village de Na Hau. Votre guide connaîtra le niveau actuel de l'eau et saura lesquelles valent le détour. La plus grande chute fait environ 40 mètres pendant la saison des pluies.

Où manger

Il n'y a pas de restaurants dans la zone de la réserve. Vous mangez ce que votre famille d'accueil cuisine — généralement du riz gluant, des légumes bouillis, du porc ou du poulet, et du "thang co" (une soupe d'abats typique des Mong, riche et corsée, servie avec des herbes). Les repas sont généralement inclus dans le prix du séjour chez l'habitant, soit environ 100 000–150 000 VND par repas.

Apportez des collations depuis Yen Bai ou la ville de Van Chan : nouilles instantanées, fruits secs, barres énergétiques. La petite boutique du village de Na Hau vend des biscuits, du café instantané et de l'eau en bouteille, mais le stock est aléatoire.

Si vous passez par la ville de Yen Bai sur le chemin du retour, arrêtez-vous pour un "bun thang" — la délicate soupe de nouilles style Hanoi a une version locale correcte au marché près de la rivière.

Où dormir

Les séjours chez l'habitant sont la seule véritable option dans la commune de Na Hau. Ce sont des maisons sur pilotis en bois avec des tapis de couchage partagés, des moustiquaires et des toilettes à la turque. L'eau chaude est rare. Les prix varient de 200 000 à 350 000 VND par personne, incluant le dîner et le petit-déjeuner.

Le groupe de tourisme de la commune (renseignez-vous au bureau du Comité populaire de Na Hau) peut vous mettre en relation avec une famille. Si vous passez par un tour-opérateur à Hanoi, ils s'en chargeront.

Alternative : La ville de Van Chan (à 25 km) dispose d'auberges basiques ("nha nghi") à partir de 250 000–400 000 VND/nuit avec eau chaude et wifi.

Forêt luxuriante avec un arbre marqué par un panneau 'Hoang Dang Gia'.

Photo de Pew Nguyen sur Pexels

Conseils pratiques

  • Les guides sont obligatoires pour entrer dans la zone centrale de la réserve. N'essayez pas d'improviser : les sentiers ne sont pas balisés et la forêt est assez dense pour s'y perdre réellement.
  • Espèces uniquement. Pas de distributeurs automatiques à Na Hau. Retirez de l'argent à Yen Bai.
  • Le signal téléphonique est faible, voire inexistant dans la forêt. Viettel offre la meilleure couverture dans le village lui-même.
  • Les sangsues sont présentes de mai à septembre. Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes, emportez du sel ou un briquet.
  • La barrière de la langue est réelle. Très peu d'anglais est parlé. Téléchargez le vietnamien sur Google Translate en mode hors ligne, ou engagez un guide/traducteur via un opérateur de Hanoi.
  • Les principes du "sans trace" s'appliquent. Rapportez tous vos déchets.

Erreurs courantes

  • Arriver sans avoir réservé de guide. Vous pourriez attendre une journée le temps qu'on en trouve un.
  • Sous-estimer le temps de trajet. Les 25 derniers kilomètres depuis Van Chan peuvent prendre plus d'une heure les jours de mauvais temps.
  • Prévoir trop léger en hiver. Les nuits sont vraiment froides. Un sac à viande (drap de sac) est un minimum.
  • S'attendre à des équipements du niveau de Sapa. Ce n'est pas Sapa. C'est justement le but — mais cela signifie pas de douches chaudes, pas de bière artisanale, pas de café avec wifi.

Note finale

Na Hau est idéal pour une escapade de 2 à 3 nuits, combinée à une boucle plus large dans le nord-ouest — vous pourriez l'associer à Ha Giang au nord ou à une halte à Sapa avant de retourner à Hanoi. Cette destination récompense les voyageurs qui sont à l'aise avec des conditions rudimentaires et qui recherchent vraiment la forêt, et non un simple décor pour des photos.

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Dernière mise à jour · Aug 14, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.