Pourquoi visiter Ha Tien
La plupart des voyageurs ne font que traverser Ha Tien en moins d'une heure — juste le temps d'embarquer sur un hors-bord pour Phu Quoc, sans plus. C'est bien dommage, car cette petite ville située à la frontière cambodgienne possède un charme tranquille que l'île a depuis longtemps troqué contre des complexes hôteliers. Des pitons karstiques s'élèvent directement de la plaine du delta, des temples khmers côtoient des sanctuaires vietnamiens, et les fruits de mer y sont si bon marché qu'ils vous rappellent que vous êtes bien loin des prix pour touristes.
Ha Tien est le chef-lieu de la côte ouest de la province de Kien Giang, à environ 90 km de Rach Gia et à quelque 8 km du poste-frontière cambodgien de Xa Xia. Elle est suffisamment petite pour être explorée à pied ou en louant une moto en un jour ou deux.
La plage de Mui Nai
À environ 7 km à l'ouest du centre-ville, Mui Nai est la plage principale de Ha Tien — un croissant de sable gris-brun bordé de filaos et d'une poignée de restaurants de fruits de mer avec leurs chaises en plastique posées sur le sable. Elle ne remplacera pas Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) en fond d'écran, mais elle est véritablement peu fréquentée les matins de semaine, l'eau y est calme et les couchers de soleil sur le golfe de Thaïlande y sont toujours superbes.
Les familles locales et les visiteurs du week-end venus de Rach Gia envahissent les lieux le samedi, mais en dehors de cela, l'endroit est très calme. Prenez un déjeuner de fruits de mer dans l'une des échoppes en bord de plage — les calamars grillés et les palourdes à la vapeur coûtent environ 80 000–120 000 VND par plat — et restez pour profiter de la lumière de l'après-midi. Il y a quelques maisons d'hôtes le long de la route si vous souhaitez dormir plus près de l'eau qu'au centre-ville.
La grotte de Thach Dong
À environ 4 km de la ville de Ha Tien en direction de la frontière cambodgienne, Thach Dong est un temple troglodytique situé dans une petite colline karstique entourée de rizières. Il s'agit d'un lieu de culte actif plutôt que d'une attraction touristique : attendez-vous à de la fumée d'encens, à des sanctuaires bouddhistes et taoïstes aménagés dans les cavités rocheuses, et à des groupes de locaux venus faire des offrandes plutôt que de prendre des selfies.
La grotte en elle-même est suffisamment grande pour s'y promener confortablement, avec plusieurs salles qui s'ouvrent sur des puits de lumière naturels. L'entrée coûte environ 20 000 VND. Allez-y le matin, lorsque la lumière filtre par les ouvertures supérieures. La campagne environnante — de vastes champs verts contrastant avec les affleurements calcaires abrupts — mérite qu'on s'y attarde à l'aller ou au retour. En moto depuis la ville, vous y serez en dix minutes.
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L'influence culinaire khmère
La situation de Ha Tien à la lisière du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), près de la frontière cambodgienne, se ressent dans sa gastronomie. Le "Hu tieu" penche ici vers un style d'influence khmère : un bouillon plus léger, des herbes fraîches, souvent servi sec avec le bouillon à part. Les marchés vendent de la pâte de crevettes fermentée et du sucre de palme aux côtés des produits de base vietnamiens habituels, et vous trouverez des variantes de "banh canh" utilisant des nouilles plus épaisses, typiques de cette partie du delta.
Pour le petit-déjeuner, suivez les habitants jusqu'au marché matinal de la rue Tran Hau, près du front de mer. Un bol de nouilles coûte entre 25 000 et 35 000 VND. Le marché propose également des fruits de mer séchés — calamars, crevettes, poissons — à des prix qui en font de bons souvenirs si vous vous rendez dans un endroit équipé d'une cuisine.
La tradition des fruits de mer de la province de Kien Giang au sens large est également bien représentée ici : des "goi cuon" préparés avec des crevettes de rivière locales, du poisson grillé enveloppé dans des galettes de riz, et de l'eau de coco fraîche proposée par les vendeurs en bord de route.
Le ferry pour Phu Quoc
C'est ce qui attire la plupart des gens, et le système est bien rodé. Superdong et Phu Quoc Express proposent tous deux plusieurs départs quotidiens depuis l'embarcadère de Ha Tien vers Phu Quoc (Duong Dong). La traversée dure environ 1 heure 15 minutes dans des conditions normales, et les billets coûtent entre 230 000 et 280 000 VND l'aller simple, selon la compagnie et la saison.
Les premiers bateaux partent vers 7h30–8h00 ; le dernier départ de Phu Quoc vers Ha Tien a généralement lieu entre 16h30 et 17h00. Réservez vos billets la veille pendant les mois de forte affluence (décembre–février, juillet–août) — les bateaux affichent souvent complet, en particulier pour les départs matinaux. Les deux compagnies ont des bureaux à l'embarcadère ou à proximité, et la plupart des maisons d'hôtes de Ha Tien peuvent s'occuper des billets moyennant une petite commission.
Si vous arrivez par la route depuis Can Tho ou Ho Chi Minh City, Ha Tien se trouve à environ 4,5 heures de bus de Can Tho et à peu près 7 heures de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). La gare routière de Ha Tien se trouve à un court trajet en xe om de l'embarcadère. Il est plus judicieux de passer une nuit à Ha Tien et de prendre un ferry tôt le matin plutôt que d'essayer d'enchaîner tous les trajets en une seule journée.
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Où se loger
Les maisons d'hôtes se concentrent le long du front de mer et autour du quartier du marché. Les chambres économiques commencent entre 200 000 et 300 000 VND par nuit ; les options de gamme moyenne avec climatisation et eau chaude coûtent entre 450 000 et 700 000 VND. Ha Tien ne possède pas les infrastructures hôtelières de Phu Quoc, et c'est bien là l'intérêt : il s'agit d'une petite ville fonctionnelle et agréable, et non d'une destination balnéaire à part entière.
Informations pratiques
Ha Tien dispose de distributeurs automatiques (Vietcombank et Agribank près du marché), mais prévoyez suffisamment d'espèces si vous vous rendez à Phu Quoc, car les guichets de billets de ferry préfèrent parfois les paiements en liquide. La ville est compacte et sûre pour s'y promener la nuit ; la promenade du front de mer le long de la rue Bach Dang est le lieu de rassemblement local en soirée. Si vous avez une après-midi de libre, la route qui remonte vers le nord le long de la côte en direction de Hon Chong traverse d'autres paysages karstiques qui méritent une balade tranquille en moto.
