Nui Mat Than (Cao Bang) : Le guide du voyageur pour la montagne de l'Œil de Dieu

Nui Mat Than — littéralement la « montagne de l'Œil de Dieu » — est un pic karstique de la province de Cao Bang doté d'un trou naturel près de son sommet qui, sous certains angles et avec une certaine lumière, ressemble à un œil géant fixant la vallée. C'est devenu l'un des endroits dont on parle le plus dans l'extrême nord-est du Vietnam, mais s'y rendre demande encore des efforts, ce qui permet d'éviter les foules.

De quoi s'agit-il ?

Nui Mat Than se trouve dans la commune de Trong Con, district de Tra Linh, à environ 90 km au nord de la ville de Cao Bang. L'« œil » est un trou d'érosion naturel dans la roche calcaire, encadré par la végétation de la montagne de manière à ressembler à un iris et une pupille. La formation est là depuis des siècles — les habitants des communautés Tay et Nung environnantes lui accordent depuis longtemps une grande importance spirituelle — mais elle n'a commencé à faire parler d'elle dans le milieu du tourisme vietnamien que vers 2019-2020, lorsque des images de drones ont commencé à circuler en ligne.

La montagne en elle-même n'est pas particulièrement haute (moins de 1 000 m), mais c'est le paysage karstique environnant qui constitue le véritable attrait. Ce coin de Cao Bang se trouve au sein du géoparc mondial UNESCO de Non Nuoc Cao Bang, un titre qu'il a reçu en 2018 pour son importance géologique et culturelle.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Pour trois raisons, en réalité. Premièrement, la formation de l'œil est véritablement inhabituelle — ce n'est pas quelque chose que vous verrez reproduit ailleurs au Vietnam. Deuxièmement, la vallée environnante, avec ses rizières, ses pitons karstiques et ses petits villages de minorités ethniques, offre une tranquillité et une douceur de vivre difficiles à trouver dans les destinations plus prisées du nord comme Sapa ou Ha Giang. Troisièmement, la province de Cao Bang dans son ensemble reste bien à l'écart des circuits touristiques principaux. Si vous avez déjà fait la boucle de Ha Giang et que vous cherchez un endroit avec une atmosphère de bout du monde similaire mais avec moins de convois de motos, cette région est faite pour vous.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale s'étend de septembre à novembre. Les rizières en terrasses des vallées environnantes sont vertes ou dorées selon le moment de la récolte, l'air est pur après la fin des pluies estivales, et les températures oscillent autour de 18-25°C — ce qui est confortable pour la marche et la photographie.

De juin à août, de fortes pluies peuvent rendre les chemins de terre menant au point de vue boueux ou impraticables avec une moto standard. De décembre à février, le temps est sec mais froid — les températures à Cao Bang peuvent chuter à 5-8°C la nuit, et le brouillard matinal masque parfois entièrement la formation de l'œil. Cela dit, le brouillard peut aussi offrir des photos spectaculaires si vous êtes patient.

Évitez les grandes fêtes comme le Tet si vous recherchez la solitude. L'endroit est devenu suffisamment populaire auprès des touristes nationaux pour que les longs week-ends attirent des groupes venus de Hanoi.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), l'itinéraire le plus courant consiste à prendre d'abord un bus pour la ville de Cao Bang. Les bus partent des gares routières de My Dinh ou de Nuoc Ngam, durent environ 7 à 8 heures et coûtent entre 250 000 et 350 000 VND selon la compagnie. Kumho et Duc Thinh sont les principales compagnies desservant cet itinéraire.

De la ville de Cao Bang à Nui Mat Than, il y a environ 90 km vers le nord via la route QL3, puis de plus petites routes provinciales en direction de Tra Linh. À moto, comptez 2,5 à 3 heures. La route est en grande partie goudronnée, mais les 10 à 15 derniers kilomètres peuvent être accidentés, surtout après la pluie.

Si vous ne conduisez pas de deux-roues, engagez un chauffeur local (« xe om ») ou réservez une voiture par l'intermédiaire de votre famille d'accueil. La location d'une voiture aller-retour depuis la ville de Cao Bang coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND pour la journée, ce qui est raisonnable si vous partagez les frais.

Le point de vue

La formation de l'œil est mieux visible depuis un point de vue aménagé de l'autre côté de la vallée, et non depuis la montagne elle-même. Les habitants vous indiqueront le bon endroit — c'est à quelques minutes de marche de l'endroit où vous vous garez. La lumière du matin (de 7h00 à 9h00) a tendance à éclairer l'œil plus clairement. Apportez un téléobjectif ou des jumelles si vous en avez ; la formation se trouve de l'autre côté de la vallée et paraît plus petite à l'œil nu que sur les images de drone.

Photo de Manh Pham sur Pexels

Que faire sur place

1. Photographier l'œil depuis le point de vue de la vallée. C'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Prévoyez au moins une heure sur place — la couverture nuageuse se déplace rapidement et l'œil apparaît et disparaît au gré des ombres sur la paroi rocheuse.

2. Se promener dans le village de Trong Con. Les communautés Tay et Nung y cultivent du riz et du maïs au fond de la vallée. Le village est petit et calme. Ne vous attendez pas à des infrastructures touristiques — il n'y a ni guichets ni stands de souvenirs. Une promenade à travers les champs et entre les pitons karstiques prend 1 à 2 heures et vous permet de mieux appréhender le paysage.

3. Parcourir la route entre Tra Linh et Trung Khanh. Si vous avez une moto, le tronçon de 40 km vers l'est en direction du district de Trung Khanh est l'une des plus belles balades du nord : paysages karstiques, presque aucune circulation et quelques marchés de village occasionnels. Cela vous relie à la cascade de Ban Gioc si vous souhaitez prolonger le voyage.

4. Visiter la cascade de Ban Gioc. À seulement 50 km de Nui Mat Than, Ban Gioc est la plus grande cascade du Vietnam et mérite d'être intégrée dans une boucle de deux jours. La plupart des voyageurs combinent les deux.

5. Explorer la grotte de Nguom Ngao. Près de Ban Gioc, cette grotte s'étend sur plus de 2 km et compte parmi les plus impressionnantes du nord. L'entrée coûte environ 40 000 VND.

Où manger dans les environs

Le plat emblématique de Cao Bang est le « banh cuon » — mais la version locale est ici plus épaisse et plus moelleuse que celle que vous trouverez à Hanoi, farcie de porc haché et de champignons noirs, et servie avec une sauce trempette plus légère. Vous en trouverez sur n'importe quel marché matinal à Tra Linh ou dans la ville de Cao Bang.

Goûtez également au « porc rôti » (« lon quay ») — des porcs entiers rôtis au charbon de bois jusqu'à ce que la peau crépite. C'est un incontournable des fêtes Tay, disponible sur les étals des marchés dans toute la province. Une portion avec du riz gluant coûte environ 60 000 à 80 000 VND.

Ne vous attendez pas à beaucoup de choix près du point de vue lui-même. Mangez dans la ville de Tra Linh ou emportez de la nourriture depuis la ville de Cao Bang.

Où se loger

Il n'y a pas d'hôtels à Nui Mat Than. Vos options :

• La ville de Cao Bang : Le plus grand choix. Des maisons d'hôtes économiques à partir de 200 000 VND/nuit, des hôtels de milieu de gamme autour de 400 000 à 600 000 VND. Rien d'extravagant, mais propre et fonctionnel.
• Chez l'habitant à Tra Linh ou Trung Khanh : Quelques chambres d'hôtes familiales ont ouvert ces dernières années, généralement entre 150 000 et 300 000 VND/nuit, dîner inclus. Des chambres basiques, des salles de bains communes, mais vous êtes plus près du site et l'hospitalité est authentique.
• Près de Ban Gioc : Des hébergements plus développés si vous faites le voyage combiné. Les hôtels ici vont de 300 000 à 1 000 000 VND.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Faites le plein dans la ville de Cao Bang. Les stations-service se font rares après Tra Linh. Remplissez votre réservoir avant de vous diriger vers le nord.
• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du point de vue, et le paiement par carte est inexistant en dehors de la ville de Cao Bang.
• Portez des chaussures adaptées. La marche jusqu'au point de vue traverse un terrain accidenté et peut être glissante par temps humide. Les tongs ne feront pas l'affaire.
• Emportez une veste de pluie même en saison sèche — la météo change vite dans les vallées karstiques.
• Apprenez quelques phrases. De nombreux résidents âgés parlent le Tay ou le Nung comme langue maternelle. Les salutations de base en vietnamien sont très appréciées ; l'anglais est rarement parlé en dehors de la ville de Cao Bang.

Les erreurs courantes à éviter

S'attendre à la même vue qu'un drone depuis le sol. La plupart des photos virales de Nui Mat Than sont prises par des drones. Depuis le point de vue au sol, l'œil est bien réel et visible, mais plus petit et moins spectaculaire. Gérez vos attentes et profitez du paysage dans son ensemble plutôt que de courir après une seule photo.

Essayer de faire l'aller-retour dans la journée depuis Hanoi. Le trajet en bus de 7 à 8 heures par trajet rend l'expérience très pénible. Prévoyez au moins deux nuits dans la province de Cao Bang — trois si vous ajoutez Ban Gioc.

Faire l'impasse sur Cao Bang au profit de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン). Ha Giang est très médiatisée, et à juste titre. Mais les paysages karstiques de Cao Bang sont sans doute tout aussi beaux, et vous les partagerez avec beaucoup moins de monde. Envisagez de faire les deux si votre emploi du temps le permet.

Informations pratiques

La province de Cao Bang améliore constamment ses routes et ses infrastructures, mais cela reste le nord-est reculé du Vietnam — prévoyez des déplacements plus lents, des services limités et des détours occasionnels. C'est aussi exactement ce qui fait que le voyage en vaut la peine. Associez Nui Mat Than à Ban Gioc et à quelques jours d'exploration du géoparc, et vous obtiendrez l'un des meilleurs itinéraires hors des sentiers battus du nord.