Ho Ea Kao est un réservoir situé à la lisière sud-est de Buon Ma Thuot, la capitale de la province de Dak Lak dans les hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Il n'apparaît pas sur la plupart des itinéraires touristiques, et c'est précisément pour cela qu'il mérite d'être connu.
Ce que c'est
Ho Ea Kao est un lac artificiel construit dans les années 1980 pour l'irrigation, s'étendant sur environ 120 hectares lorsqu'il est plein. Au fil des décennies, les collines environnantes se sont couvertes de filaos, de plantations de café et de quelques aires de pique-nique locales. Le lac se trouve à environ 7 km du centre de Buon Ma Thuot — assez près pour s'y rendre en moto en 15 minutes, mais assez loin pour avoir l'impression d'avoir laissé la ville derrière soi.
La zone autour du lac a connu un développement progressif : quelques cafés avec des terrasses face au lac, des emplacements de camping pour le week-end et une route goudronnée qui fait partiellement le tour du rivage. Mais cela reste avant tout une destination locale — familles en sortie dominicale, étudiants universitaires faisant griller du maïs, pêcheurs lançant leurs lignes à l'aube.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Dak Lak viennent pour le café — la province produit plus de robusta que n'importe où ailleurs au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Mais si vous avez passé deux jours à visiter des plantations et à boire du café vietnamien à chaque arrêt, Ho Ea Kao est une bonne bouffée d'air frais. Le paysage est dégagé, l'air sent le pin et la terre rouge, et vous n'aurez pas à esquiver les bus de tourisme.
Les photographes viennent pour la brume matinale qui stagne sur l'eau entre novembre et février. La lumière entre 6h00 et 6h30 est vraiment belle — eau calme, silhouettes d'arbres, pêcheurs dans leurs bateaux ronds. Ce n'est pas la baie d'Ha Long, mais ça n'a pas la prétention de l'être.
La meilleure période pour s'y rendre
Dak Lak connaît deux saisons : la saison des pluies (mai-octobre) et la saison sèche (novembre-avril). Le lac est à son niveau maximum — et le plus photogénique — de septembre à décembre, lorsque les pluies l'ont rempli mais que le ciel commence à se dégager. Janvier et février apportent des matinées plus fraîches (18–22°C) et de la brume.
Évitez les week-ends pendant la saison sèche si vous recherchez la solitude. Les familles locales envahissent les cafés du bord du lac dès 9h le samedi et le dimanche.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Buon Ma Thuot : Dirigez-vous vers le sud-est sur la rue Nguyen Chi Thanh, puis continuez sur la route en direction de la commune d'Ea Kao. L'entrée du lac se trouve à environ 7 km du centre-ville. Suivez les panneaux indiquant "Ho Ea Kao" — une route goudronnée mène à la zone principale du rivage.
Depuis d'autres villes :
- Da Nang ou Hue : Prenez un vol pour Buon Ma Thuot (aéroport de Bao Dai). Des vols quotidiens sont assurés par Vietnam Airlines et VietJet, généralement entre 400 000 et 700 000 VND l'aller simple.
- Saigon : Bus couchette de nuit (10–11 heures, environ 250 000–350 000 VND) ou un vol de 45 minutes.
- Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) : Bus local ou voiture privée, environ 190 km, 4 à 5 heures de route à travers les cols sinueux des hauts plateaux.
Une fois à Buon Ma Thuot, louez une moto (120 000–150 000 VND/jour) à votre hôtel ou dans une boutique de la rue Ly Thuong Kiet. Les routes menant à Ho Ea Kao sont plates et goudronnées — aucune expérience de conduite tout-terrain n'est nécessaire.
Photo de Nay Sa Muel sur Pexels
Que faire
Marcher ou faire du vélo sur le rivage
Un sentier partiellement goudronné longe la rive nord du lac sur environ 3 km. Il est plat et ombragé par endroits. Tôt le matin ou en fin d'après-midi sont les meilleurs moments — le soleil de midi sur les hauts plateaux est plus fort que ce que l'on pourrait croire à 500 m d'altitude.
Photographier les bateaux de pêche
Les pêcheurs locaux utilisent des "thuyen thung" (bateaux-paniers ronds) sur le lac. Ce sont eux qui sortent le plus tôt, généralement entre 5h30 et 7h00. Le meilleur point de vue se trouve sur la petite colline de la rive nord-est.
Boire un café au bord du lac
Plusieurs cafés bordent la route d'accès et le rivage. La plupart servent du robusta de Dak Lak préparé dans un filtre "phin" — fort, légèrement amer, idéal avec du lait concentré. Comptez entre 20 000 et 35 000 VND la tasse. Quelques endroits servent également du "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" avec des glaçons, ce qui est plus agréable dans la chaleur de l'après-midi.
Camper pour la nuit
Le camping le week-end est devenu populaire auprès des voyageurs vietnamiens. Il n'y a pas de terrain de camping officiel — les gens plantent leurs tentes sur les zones herbeuses près du rivage. Apportez votre propre matériel ou louez-le dans les boutiques de Buon Ma Thuot (location d'une tente complète pour environ 100 000–150 000 VND/nuit). Pas d'installations, pas de douches — préparez-vous en conséquence.
Où manger
Le lac lui-même offre peu d'options de restauration — quelques stands vendant des "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", du maïs grillé et des nouilles instantanées. Pour de vrais repas, retournez à Buon Ma Thuot :
- Les stands de Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) (brisures de riz) se regroupent autour de la zone du marché central, 30 000–45 000 VND l'assiette.
- Les restaurants de Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) se sont multipliés grâce aux expatriés du nord — essayez l'alignement de stands le long de la rue Phan Chu Trinh.
- Pour une spécialité locale, cherchez le "com lam" (riz cuit dans des tubes de bambou) et le poulet grillé dans les restaurants de style Ede sur la route menant au lac Lak. Comptez entre 80 000 et 150 000 VND par personne pour un repas complet.
La spécialité de Dak Lak est aussi sa principale marchandise : le café. La ville compte plus de torréfacteurs indépendants par pâté de maisons que n'importe où ailleurs en dehors du 1er arrondissement de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Où dormir
Ho Ea Kao n'a pas d'hôtels directement sur le lac. Logez à Buon Ma Thuot :
- Petit budget : Maisons d'hôtes dans les rues Ly Thuong Kiet et Nguyen Cong Tru, 200 000–350 000 VND/nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels 3 étoiles dans le centre, 500 000–800 000 VND. La chaîne Muong Thanh y possède un établissement.
- Chez l'habitant : Quelques familles de la communauté Ede proposent des séjours chez l'habitant à la périphérie de la ville, généralement réservables via les offices de tourisme locaux ou des groupes Facebook. Environ 300 000–400 000 VND, petit-déjeuner inclus.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- Apportez de la crème solaire et un chapeau — le soleil des hauts plateaux brûle vite, même lorsque l'air semble frais.
- L'accès à la zone du lac est gratuit (donnée de début 2024).
- Le réseau mobile (Viettel, Mobifone) est fiable autour du lac.
- Si vous l'intégrez à un voyage plus large dans les hauts plateaux du centre, Ho Ea Kao se combine bien avec le lac Lak (à environ 50 km au sud) et les cascades de Dray Nur (à 30 km au sud-ouest).
- Les distributeurs automatiques (ATM) se trouvent uniquement à Buon Ma Thuot — prévoyez suffisamment d'espèces si vous partez pour la journée.
Erreurs courantes
Venir à midi. Le lac semble plat et sans intérêt sous le soleil de plomb de la mi-journée. Arrivez avant 7h ou après 16h.
S'attendre à des infrastructures de complexe touristique. Ce n'est ni Da Lat ni Phu Quoc. Il n'y a pas d'excursions en bateau, pas de tyroliennes, pas de cafés "Instagrammables" avec des balançoires. C'est ce qui fait son charme — mais ajustez vos attentes en conséquence.
Faire l'impasse sur Buon Ma Thuot. La ville possède une scène gastronomique étonnamment bonne et une véritable culture du café. Ne la considérez pas comme un simple point de transit.
Note finale
Ho Ea Kao ne figurera pas en tête de liste des plus grandes merveilles naturelles du Vietnam. Mais comme escapade d'une demi-journée depuis Buon Ma Thuot — ou comme prétexte pour ralentir le rythme lors d'un road trip dans les hauts plateaux du centre — il offre exactement ce qu'il promet : des eaux tranquilles, une belle lumière et le sentiment d'être dans un endroit qui n'a pas encore été formaté pour les touristes.
