La réputation de Phu Quoc repose sur ses couchers de soleil et ses fruits de mer, mais l'île possède une culture de la bière qui mérite que l'on s'y attarde — à condition de savoir regarder au-delà des cartes de cocktails des clubs de plage.
La situation du Bia Hoi
Le « Bia hoi » — une bière pression fraîche brassée quotidiennement sans conservateurs — est le cœur battant de la culture de la boisson au Vietnam, et Phu Quoc ne fait pas exception, même s'il faut faire un peu plus d'efforts pour la trouver qu'à Hanoi ou Saigon.
Le meilleur point de départ est la ville de Duong Dong, plus précisément les rues qui s'étendent depuis le marché central, autour de Bach Dang et Nguyen Trung Truc. C'est là que l'île vit vraiment — entre le ballet des scooters, l'odeur du nuoc-mâm et les vendeurs de billets de loterie. Vous y trouverez de petits établissements ouverts sur la rue proposant du bia hoi, avec des tabourets en plastique, des caisses de bière empilées le long du mur et un prix affiché à la craie d'environ 5 000 à 7 000 VND le verre. Ce n'est pas une erreur. La bière est légère, pétillante, et se consomme idéalement rapidement avant que la chaleur de l'île ne l'altère.
N'espérez pas trouver une enseigne indiquant « bia hoi » en anglais. Cherchez plutôt des groupes d'habitants attablés à des tables basses entre 17h et 19h, une bouteille de CO2 derrière le comptoir, et une personne servant les verres directement au fût. Asseyez-vous, levez un doigt, et on vous apportera votre verre.
Le fossé entre locaux et touristes
Il est bien réel, et il vaut mieux en être conscient. La pointe sud de Phu Quoc — la plage d'Ong Lang, les corridors des complexes hôteliers et tout ce qui est étiqueté « beach club » — fonctionne à la bière Saigon en bouteilles fraîches vendues entre 40 000 et 60 000 VND, aux spiritueux importés et aux cocktails conçus pour ceux qui veulent simplement une boisson glacée après la baignade. C'est très bien, mais ce n'est pas là que vous découvrirez comment les habitants de l'île consomment réellement.
Les locaux boivent dans la ville de Duong Dong et dans les quartiers résidentiels au nord du marché de nuit. Le marché de nuit de Phu Quoc, sur la rue Vo Thi Sau, constitue un juste milieu — orienté vers les touristes mais authentiquement animé — où vous pouvez commander une Saigon Special ou une 333 (« Ba Ba Ba ») dans un stand de fruits de mer pour environ 25 000 à 30 000 VND tout en dégustant des calamars grillés. Ce n'est pas le prix du bia hoi, mais c'est une expérience honnête.
Si vous voulez boire là où se retrouvent les familles de pêcheurs et les mécaniciens, sortez avant la tombée de la nuit, suivez le son des commentaires de football vietnamien et cherchez les endroits sans menus en anglais.
Photo de Charlie Solorzano sur Pexels
La bière artisanale : petite mais présente
La scène de la bière artisanale à Phu Quoc est jeune et limitée par rapport à Saigon ou Hanoi, mais elle existe.
Phu Quoc Craft Beer (parfois répertorié sous le nom de son bar près de Duong Dong) est le principal acteur local, brassant une sélection de bières qui tournent régulièrement — une pale ale, une bière de blé et généralement une création saisonnière. La qualité est correcte, sans être révolutionnaire, mais le simple fait qu'une telle brasserie existe sur une île de cette taille est impressionnant. Comptez entre 60 000 et 90 000 VND la pinte selon le style.
Quelques bars dans la zone d'An Thoi et autour de Khem Beach ont commencé à proposer des bières importées de Pasteur Street ou Heart of Darkness, deux brasseries basées à Saigon avec une gamme variée. Si vous séjournez à la pointe sud de l'île, demandez ce qu'il y a à la pression avant de vous rabattre sur une bouteille classique.
La vérité, c'est que la bière artisanale à Phu Quoc reste principalement destinée aux visiteurs qui la recherchent. Elle n'a pas encore pénétré la culture locale comme dans le District 1 de Saigon. Mais l'infrastructure est en place et la tendance est positive.
Photo de LUC PH@M sur Pexels
Que boire avec la nourriture ?
C'est un point plus important qu'on ne le pense. La cuisine de Phu Quoc est riche en fruits de mer, souvent grillés ou en bouillon, et porte la signature aromatique du célèbre nuoc-mâm de l'île. Une bière légère s'accorde mieux avec cela que presque n'importe quelle autre boisson.
Une 333 ou une Saigon bien fraîche accompagnant des « goi cuon » — des rouleaux de printemps frais aux crevettes — fonctionne parfaitement car aucune saveur ne domine l'autre. La même logique s'applique à une assiette de palourdes à la citronnelle ou aux pétoncles grillés à l'huile d'oignon vert que vous trouverez à presque tous les stands du marché de nuit.
Un « Banh mi » acheté aux chariots du matin près du marché de Duong Dong s'accorde très bien avec un bia hoi si vous prenez un petit-déjeuner tardif — ce n'est pas inhabituel ici. Un plat plus consistant comme le « hu tieu » ou une fondue de poisson peut supporter une bière de blé ou une pale ale sans que les saveurs ne soient écrasées.
Évitez les bières artisanales très houblonnées avec tout ce qui contient du nuoc-mâm en trempette. L'amertume entre en conflit avec le côté fermenté de la sauce d'une manière qui n'est pas toujours agréable.
Notes pratiques
La plupart des coins à bia hoi de Duong Dong sont ouverts de 16h jusqu'à épuisement des fûts, généralement vers 21h ou 22h — ils ne gardent pas la bière invendue pour le lendemain. Pour les options artisanales, appelez à l'avance ou vérifiez sur Instagram avant de vous déplacer, car les horaires sur l'île varient selon la saison. Si vous visitez l'île pendant une période chargée comme le Tet ou le pic de fréquentation de décembre à janvier, attendez-vous à ce que les lieux locaux soient plus bondés et bruyants que d'habitude, ce qui fait partie du charme plutôt qu'un problème.
